15
Vader
es movia pels passadissos de palau amb la pesada capa enganxada al voltant del
mànec del sabre làser i els sensors del seu vestit amplificant cada so i olor,
cada moviment fugaç.
L'Emperador va anticipar que passaria
això,
es va dir. Per això em va enviar aquí.
Malgrat el que diu, li preocupen els Jedi.
Fora
del palau, els manifestants continuaven la seva marxa i els seus clams. Dins,
els guàrdies i altre personal corrien pertot arreu, parant-se només per quedar-se’l
mirant i apartar-se del seu camí. La meitat d'ells buscava a Fang Zar, i tots
anaven desencaminats. Però, és clar, mancaven de l'empatia de Vader per tots
els qui podien manipular la Força.
També
pesava el fet que Vader sabia com pensava un Jedi.
Va
sentir una presència subtil i es va detenir. Al mateix temps, algú va cridar
darrere d'ell.
—Vader!
Vader
va encendre el sabre làser i va donar mitja volta.
Shryne
estava parat amb les mans en els costats, en l'encreuament de dos passadissos,
un dels quals portava a la porta Est de palau, l'altre al Saló de Ball. Era
evident que havien trobat a Zar, que en aquest moment fins i tot podien estar
traient-lo del palau, o Shryne no s'hauria mostrat així.
—Així
que ets l'esquer —va dir Vader al cap d'un moment—. És un truc molt vell,
Shryne. Un truc que jo mateix he utilitzat. I aquesta vegada no funcionarà.
—Tinc
un pla de reserva.
Shryne
va desenfundar la pistola làser.
Vader
es va fixar en l'arma.
—Veig
que has abandonat el sabre làser.
—Però
no el meu compromís amb la justícia. —Shryne es va prendre un moment per mirar
pel passadís que conduïa fora del palau—. Ja saps com és això, Vader. El que és
dels bons sempre és dels bons. Encara que, naturalment, pot ser que no ho
sàpigues.
Vader
va començar a caminar cap a ell.
—No
estiguis tan segur de tu.
—Només
volem ajudar a Zar a tornar a la seva casa —va dir Shryne, retrocedint pel
passadís—. Per què no ho deixem estar?
—L'Emperador
té motius per cridar a Zar a Coruscant.
— I
tu fas tot el que et diu l'Emperador?
Vader
ja estava en l'encreuament de passadissos i va poder adonar-se que Shryne només
esperava una oportunitat per sortir corrent. Molt darrere d'ell, a l'altre
costat d'un pont que travessava un estany, un dels còmplices armats de Shryne
mantenia a ratlla a quatre guàrdies reials mentre l'altre pràcticament
arrossegava a Fang Zar cap a una porta en la muralla defensiva del palau, a
l'altre costat de la qual segurament tindrien una nau de fugida esperant-los.
Shryne
va disparar una ràpida andanada, i va arrencar a córrer. Els seus còmplices
humanoides es van posar en moviment, deixant als guàrdies inconscients amb un
raig atordidor i corrent cap a la porta oberta.
Vader
va inclinar la fulla i va desviar els trets en direcció a Shryne, però aquest
va saltar i es va moure aconseguint evadir cadascun d'ells. Vader va saltar al
seu torn, i les seves poderoses cames protètiques el van portar fins a l'alt
d'un curt però ample tram de graons a temps de veure com Shryne creuava el pont
a velocitat Jedi, fent senyals als seus còmplices perquè Zar creués la porta de
la muralla. Vader va tornar a saltar, aquesta vegada fins al pont, i va aterrar
a escassos metres de Shryne, que es va tornar, va posar un genoll en el sòl i
va disparar repetidament. Aquesta vegada, Vader va decidir mostrar a Shryne amb
qui s'enfrontava. Va apartar el sabre làser i va alçar la mà dreta per desviar
els trets.
Shryne,
clarament sorprès, va mantenir el genoll clavat en terra, però per poc temps.
No va trigar a creuar la porta i obrir-se pas entre la multitud que hi havia a
l'altre costat de la muralla.
L'últim
salt de Vader el va dipositar al costat de la muralla. Per sobre dels caps de
la multitud, va poder veure en una plataforma d'aterratge a una dona de canós
cabell negre gesticulant frenèticament en direcció a Shryne i el seu seguici,
que ja pujaven a Fang Zar pels graons de la plataforma.
Massa fàcil, es
va dir Vader.
És hora d'acabar amb això.
Bail
i les seves dues assistents seguien davant l’holoprojector de la sala de
recepcions esperant notícies del parador d’en Fang Zar. De l'ala residencial va
arribar Antilles amb els androides.
—Endavant,
3PO, explica-li-ho —va dir Antilles quan els tres van estar davant Bail.
—Amo
Organa, no sé per on començar —va dir C-3PO—. Veurà, senyor, el meu company i
jo anàvem a entrar al palau...
—3PO
—va dir Antilles tallant—. Deixa la versió llarga per a un altre moment.
R2-D2
va comunicar alguna cosa en to queixós.
C-3PO
es va tornar cap a l’astromecànic.
—Prolix?
Pesat? Tu ocupa't del teu altaveu, so...
—3PO!
—va repetir Antilles.
L’androide
de protocol va guardar silenci.
—Ho
sento molt, senyors. No estic acostumat a tantes emocions.
—No
passa res, 3PO —va dir Bail—. Pren-te el teu temps.
—Gràcies,
amo Organa. Només volia informar que els tres intrusos que ens van retenir
captius semblaven voler recollir algun tipus de «paquet», així era com ho anomenaven,
en la porta Est del palau.
—Ràpid!
—li va dir Bail a les seves ajudants.
Aldrete
es va inclinar per ajustar els controls de l’holoprojector. Un instant després
una càmera de seguretat de la porta Est captava una holoimatge d’en Fang Zar en
mans de dos humanoides que el portaven cap a una plataforma d'aterratge
destinada a personal de l’HoloNet.
Una
segona càmera va mostrar a Vader, sabre làser carmesí en mà, desviant trets
làser d'un mascle humà amb el pèl llarg que també corria cap a la porta Est.
—Senyor
—va dir de sobte la Sheltay Retrac.
Bail
va seguir la mirada preocupada d'aquesta i va veure que Sate Pestage entrava a
la sala de recepcions.
—Senador,
acabo de saber que el senador Zar està abandonant el palau —va dir Pestage amb
el que Bail jutjava una irritació gairebé teatral—. És aquesta la seva forma de
proporcionar immunitat a...?
—Acabem
de descobrir el seu parador —el va interrompre Bail, fent un senyal a les holoimatges—.
De totes maneres, sembla que el «emissari» de l'Emperador té la situació
controlada.
Pestage
va rebutjar la ira d’en Bail amb un gest superflu de la seva mà.
—Suposo
que sense ajuda per la seva banda, senador. Li exigeixo que segelli el palau
abans que sigui tard!
Bail
va mirar les holoimatges d’en Vader, de l'home de pèl llarg, de Fang Zar...
—Li
dic que el segelli!
Bail
va mirar per última vegada les imatges i va acatar l'ordre.
Shryne
disparava mentre corria cap a la porta de la muralla. Si la seva retirada li
semblava una covardia a Skeck, o a Archyr, o fins i tot a Fang Zar, que així
fos. Era evident que a Vader no el detindrien els trets làser, i que ell estava
molt lluny del sabre làser més proper.
No li
va sorprendre que Vader el conegués pel seu nom; això només subratllava el fet
que Vader i l'Emperador tenien accés complet a les bases de dades del Temple
Jedi. Per al cas, Vader fins i tot podia haver estat en el Temple quan Filli
Bitters va trinxar en el radiofar.
Una
vegada a l'altre costat de la porta, va començar a zigzaguejar en la densa
multitud. En veure la seva arma, molts dels manifestants es van apressar a
obrir-li pas. Gràcies a obertures entre la multitud, Shryne va poder veure a
Skeck, Archyr, Jula i Zar ja en la plataforma d'aterratge, envoltats pel que
devien ser iracunds corresponsals d’HoloNet, cridant i gesticulant cap a la nau
de desembarcament que havia aterrat sense permís.
Si
s'ha de jutjar pels seus gestos, Jula intentava aplacar a tothom, o almenys
assegurar-los que la nau enlairaria de seguida, sempre que Vader no frustrés
els seus plans.
Shryne
es va detenir a mig camí de les escales que portaven a la plataforma
d'aterratge per fer el que esperava seria un últim cop d'ull a Vader, encara en
terrenys del palau, a un parell de metres de la porta de la muralla. Més
interessant li va resultar veure que un teló d'aliatge metàl·lic, gruixut com
una comporta blindada, descendia ràpidament des del brancal superior de
l'entrada.
El
palau s'estava segellant, i Vader s'arriscava a no poder creuar la porta a
temps!
En
adonar-se d'això, l'executor de l'Emperador va començar a moure's amb més
rapidesa. Un salt li va portar fins a la muralla, just davant el descendent
teló, i allà va fer una cosa tan inesperada que Shryne va necessitar un moment
per entendre el que passava.
Vader
va llançar el sabre làser encès a l'aire.
Per
una fracció de segon, Shryne va pensar que era un gest motivat per la ràbia.
Però llavors, esglaiat, es va adonar que Vader havia apuntat.
La
fulla carmesina va girar per sota del teló de seguretat, volant sobre la
multitud en una trajectòria que la va portar al nord de la plataforma d'aterratge.
I llavors, en arribar a l'extrem del seu arc, va seguir girant, però tornant
com un bumerang.
Shryne
va córrer cap al cim de les escales, amb la mirada clavada en la fulla
giratòria i el cor copejant-li en el pit. Va invocar la Força, intentant influir
en el rumb del sabre làser, però o la Força no estava amb ell o les habilitats
de Vader en la Força superaven les seves.
La
fulla va tornar cap a la plataforma d'aterratge, es va acostar tant a Shryne
que aquest va poder sentir-la brunzir en l'aire i va girar amb tanta rapidesa
que semblava un disc del color de la sang.
Va
passar a un metre de les allargades mans de Shryne i va copejar primer a Fang Zar,
obrint-li una profunda ferida en el pit i gairebé decapitant-ho. Després, sense
parar-se, va copejar a una desprevinguda Jula a l'esquena i va completar el seu
ràpid i letal cercle xocant contra la part superior de la porta de la muralla
ja blindada, on es va apagar i va caure al paviment amb un baluern metàl·lic.
En la
plataforma d'aterratge, Skeck es va ajupir cap a Fang Zar, Archyr cap a la Jula.
Shryne,
clavat en el seu lloc, podia sentir a Vader a l'altre costat de la porta com un
forat negre de ràbia.
Shryne
va iniciar un rígid descens de l'escala, sord a tot so, cec a tot color,
controlant-se amb prou feines.
Fins
que va arribar al peu de les escales no va recobrar els sentits, i llavors es
va tornar per córrer a ajudar a pujar a la nau de desembarcament a la seva mare
i a Zar.
Els
consellers militars d’en Palpatine es van presentar un a un davant seu,
parant-se davant la tarima de la sala del tron, amb els ulls entretancats
davant la lluentor ataronjada del sol ponent de Coruscant, comunicant els seus
informes i lloances, les seves opinions expertes sobre l'estat del seu Imperi.
Els
Guàrdies Reials romanien a banda i banda de la butaca de respatller alt, darrere
de la qual s'asseien Mas Amedda, Sky Moore i altres membres del cercle intern d’en
Palpatine.
Va
escoltar a tothom sense fer comentaris.
En
alguns sistemes fronterers hi havia arsenals d'armes separatistes, en alguns
casos flotes senceres de naus bèl·liques pilotades per droides, requisades per
grups paramilitars rebels abans que les forces imperials arribessin fins a
ells.
A
l'Espai Hutt, els contrabandistes, pirates i altres feristeles aprofitaven la
necessitat de l'Emperador de consolidar el seu poder per obrir noves rutes per
les quals moure espècia i altres mercaderies prohibides.
En
molts mons que van pertànyer a la Confederació de Sistemes Independents, els
caçadors de recompenses buscaven antics còmplices de separatistes.
En la
Vora Mitjana, les acadèmies imperials s'omplien de reclutes sortits d'escoles
de vol de tota la galàxia.
En la
Vora Exterior, ja creixien nous ceps de soldats clon.
Més a
prop del Nucli, drassanes com Sienar i Kuat Drive ja estaven lliurant les
primeres naus capitals.
Però,
així i tot, es disposava de molt pocs grups de combat o de soldats clon als
quals enviar a potencials punts de conflicte.
En
Alderaan, Corèllia i Commenor havien tingut lloc manifestacions massives.
Alguns
dels projectes més volguts de l'Emperador amb prou feines progressaven, a causa
de la manca de treballadors...
Una
vegada va parlar l'últim dels seus consellers, Palpatine va fer sortir a
tothom, inclosos els membres del seu cercle intern, i es va asseure a
contemplar el paisatge de la ciutat a mesura que el creixent crepuscle feia que
s'il·luminés amb brillants llums.
La
galàxia governada pels antics Sith va estar a les capaces mans de molts
sobirans foscos. Ara, la responsabilitat de mantenir l'ordre només depenia de
Darth Sidious.
De
moment, n'hi havia prou amb què els seus consellers i esbirros li respectessin
—per restablir la pau, per eliminar al grup que més perill representava per a
l'estabilitat continuada—, però aquests mateixos consellers l’haurien de témer
amb el temps. Només així comprendrien el gran poder que posseïa, tant com
Emperador com a Senyor Fosc dels Sith. I, per a això, necessitava a Vader.
Ja
que si algú tan poderós com Vader responia davant l'Emperador, com de poderós
seria aquest!
Després
de passar diverses hores meditant sobre l'esdevenir dels possibles futurs,
Palpatine va cridar a Sate Pestage. Quan el més fiable dels seus consellers va
entrar a la sala del tron, va fer girar la seva butaca per apartar-se de la
visió de Coruscant i va ordenar a Pestage que prengués seient, passant a
aplaudir la seva tasca.
—Els
esdeveniments es van desenvolupar tal com vostè hi havia previst —va dir
Pestage quan per fi Palpatine li va fer un senyal perquè parlés—. Organa va ser
molt predictible. La meva intervenció va ser mínima.
—Vols
dir que el senador Organa estava disposat a permetre que Fang Zar escapés?
—Per
descomptat, això semblava.
Palpatine
va reflexionar un moment en això.
—Potser
valgui la pena vigilar-lo en el futur. Però en aquest moment no li donarem
importància. I el senador Zar?
Pestage
sospirà significativament.
—Malferit.
Potser mort.
—Llàstima.
Ho sap Organa?
—Sí. Estava
molt alterat pel resultat.
—I
Lord Vader?
—Més
alterat encara pel resultat.
Palpatine
es va permetre un somriure de satisfacció.
—Millor
encara.
Una
vegada en el seu santuari entre els astres, el Ballarí Borratxo va surar a l'espai.
Un
androide 2-1B va surar des de l’escotilla fins a la infermeria per informar que
havia pogut salvar la Jula, però que Fang Zar havia mort en la taula
d'operacions.
—El
dany rebut pels conductes que alimentaven el cor era massa gran per ser
reparat, senyor —li va dir l’androide a Shryne—. Es va fer tot el que podia
fer-se.
Shryne
va mirar la Jula, que estava molt calmada.
—Et vaig
tornar a ficar en això —va dir ella feblement.
Ell
li va apartar els cabells del front.
—Pot
ser que hi hagués altres forces actuant.
—No
diguis això, Roan. Només necessitem allunyar-nos més.
Ell
va somriure fent un esforç.
—Li
preguntaré a Archyr si pot equipar la nau amb un impulsor intergalàctic.
Va
deixar que ella se sumís en el somni i es va dirigir al seu propi catre. Cada
vegada que tancava els ulls, veia la trajectòria de la fulla d’en Vader, la
veia travessant a Zar, a Jula... No necessitava tancar els ulls per recordar
com d'aclaparat que es va sentir davant l'habilitat de Vader per usar la Força.
Per
usar el poder del Costat Fosc.
Un Sith.
Shryne
estava ara segur.
Un Sith al servei de l'Emperador
Palpatine.
Aquesta
era la revelació que no podia llevar-se del cap.
El Comte
Dooku va poder guanyar la guerra de no ser perquè la galàxia responia davant el
comandament exclusiu de Palpatine, en comptes de ser un conjunt de sistemes
independents, comerç lliure i demés.
Però com?, es
va preguntar Shryne. Com havia pogut
passar?
Per
ventura l'aliança de Palpatine amb Vader havia tingut com a resultat la mort de
l’Escollit? Per ventura Vader, Darth Vader, havia matat a Ànakin Skywalker?
Hauria fet un tracte amb Palpatine, al que hauria promès poders il·limitats a
canvi que li autoritzés a matar l’Escollit i exterminar als Jedi, inclinant
així a la galàxia cap al Costat Fosc?
Era
d'estranyar, llavors, que ara fugissin als confinis de l'espai conegut?
I era
d'estranyar que Shryne manqués d'energies per alterar el rumb del sabre làser d’en
Vader? Havia cregut que la disminució de les seves habilitats era un fracàs
personal per haver perdut la fe en l'Orde Jedi, per permetre que els seus dos
padawans morissin, per ser un esclau del pensament, quan en realitat la
derrotada havia estat la Força que el Jedi coneixia.
S'havia
apagat la flama.
D'una
banda, això significava que la transició de Shryne a una vida normal podria
tenir lloc de forma més fluïda del que havia suposat; a canvi, aquesta vida
normal significava existir en un món en el qual regnava el triomf del mal.
En
l'avantcambra del seu retir privat, Sidious, vestit amb una túnica blava amb
caputxa, caminava en cercle davant la paret amb finestrals. Vader estava a peu
dret, molt rígid al centre de la sala, amb les mans enguantades creuades davant
seu.
—Sembla
ser que et vas ocupar del nostre petit problema d’Alderaan, Lord Vader —va dir
Sidious.
—Sí, Mestre.
Ja no ha de preocupar-se per Fang Zar.
—Sé
que hauria de sentir cert alleujament. Però la veritat és que no estic satisfet
del tot amb el resultat. La mort de Zar podria despertar simpaties en el Senat.
Vader
es va regirar.
—No
em va deixar un altre recurs.
Sidious
es va detenir i es va tornar cap a Vader.
—Cap
altre recurs? Per què no et vas limitar a capturar-lo, com et vaig demanar?
—Va
cometre l'error d'intentar fugir.
—Però,
tu contra algú com Fang Zar? No sembla un combat molt igualat, Lord Vader...
—Zar
no estava sol —va dir Vader amb verí en la veu—. Però si no li agrada la forma
en què...
Sidious
se li va acostar, intrigat de sobte.
—Ah,
què és això? Deixes la frase sense acabar... com si no pogués veure on conduiria.
—La ira va apuntar als seus ulls grocs—. Com si no pogués veure el pensament
que s'amaga darrere d'elles!
Vader
no va dir res.
—Pot
ser que no estiguis gaudint amb la teva actual posició en la vida, és això? Pot
ser que t'hagis cansat de complir les meves ordres. —Sidious li va mirar
fixament—. Igual et consideres més apte que jo per ocupar el tron. És això,
Lord Vader? Si és així, admet-ho!
Vader
va romandre en silenci un moment més, respirant profundament.
—Jo
només sóc un aprenent. Tu ets el Mestre.
—És
interessant que t'hagis contingut per no dir: el meu Mestre.
Vader
va inclinar el cap davant Sidious.
—No
vaig voler dir res així, Mestre meu.
Sidious
va somriure burleta.
—Igual
desitges copejar-me. És això?
—No, Mestre.
—Què
t'impedeix fer-ho? Obi-Wan va ser una vegada el teu Mestre, i vas estar
preparat per matar-lo. Encara que fallessis.
Vader
va estrènyer el puny dret.
—Obi-Wan
no entenia el poder del Costat Fosc.
—I tu
sí?
—No, Mestre.
Encara no. No del tot.
—Per
això no intentes acabar amb mi? Perquè jo posseeixo poders que tu no tens?
—Sidious va alçar els braços, mostrant mans contretes com urpes, com si fora a
invocar llampecs Sith—. Perquè saps que puc curtcircuitar fàcilment els
delicats sistemes elèctrics del teu vestit?
Vader
no es va moure.
—No
temo a la mort, Mestre.
Sidious
va somriure maliciós.
—Llavors
per què segueixes vivint, el meu jove aprenent?
Vader
va mirar cap a ell.
—Per
aprendre a fer-me més poderós.
Sidious
va baixar les mans.
—Llavors,
t'ho preguntaré una última vegada, Lord Vader. Per què no intentes matar-me?
—Perquè
és el meu camí al poder, Mestre —va dir Vader—. Perquè el necessito.
Sidious
va arrufar els ulls i va assentir.
—Com
jo vaig necessitar al meu Mestre... per un temps.
—Sí, Mestre
—va dir per fi Vader—. Per un temps.
—Bé.
Molt bé —va dir Sidious somrient amb satisfacció—. I ara estàs llest per
alliberar la teva ira.
Vader
va evidenciar confusió.
—Els
teus fugitius Jedi, aprenent —va dir Sidious—. Es dirigeixen a Kashyyyk. —Va
inclinar el cap a un costat—. Potser pensen tendir-te allà un parany, Lord
Vader.
Vader
va tancar les mans.
—Aquest
seria el meu més fervent desig, Mestre...
Sidious
va agafar a Vader pels avantbraços.
—Doncs
ves a per ells, Lord Vader. Fes que lamentin no haver-se amagat quan van tenir
ocasió!
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada