Esquadró Infern (XXIII)

Anterior

CAPÍTOL 23

—Espero de debò que Seyn estigui preparada per a això —va dir Staven. Iden i ell pilotaven la nau mentre Del supervisava a Seyn i Sadori a través dels ulls del droide.

—Jo també —va contestar Del—. Però sembla bastant capaç. I Sadori ho té tot sota control —li divertia veure a Staven preocupat perquè una supervisora professional d'Intel·ligència Naval pogués dur a terme una missió encoberta. Fins al moment, Seyn s'estava integrant i esbrinant més que qualsevol altre membre de l'esquadró. I pensar que tots l'havien considerat una novençana.

Tenien plans alternatius, com sempre. Però encara que Staven mostrava les seves reserves, tampoc semblava massa inquiet.

—Hola, papa!

—Hola, eh... cor —va dir Del pel comunicador—. T'han donat algun problema amb el teu droide mèdic?

—No, tot bé —va respondre Seyn—. Això és genial! Hi ha tant a veure!

—Estic impacient perquè m'ho expliquis tot —va dir ell—. Mantingues-me informat! —va apagar el comunicador i li va dir a Staven—. Estan dins. El droide ha passat sense problemes i han muntat la bomba.

—Ja saps —va dir Staven—, l'Imperi és gegantesc i complex. De vegades és molt, molt llest. De vegades, és estúpid i passa per alt les coses més òbvies. No és capaç d'atrapar a un parell d'adolescents que colen una bomba en un acte públic.

Del també ho havia pensat. Quan el seu equip completés la missió, tenien molt de què parlar amb l'Almirall Versio sobre fins a quin punt havien de millorar les mesures de seguretat.

Encara que, quan tornessin els Somiadors ja no existirien i l'Aliança Rebel estava massa condicionada pel seu propi codi ètic per plantejar-se una agenda tan violenta. Els seus líders quedarien tan horroritzats pel que era a punt de succeir com l'Imperi.

De fet, com el propi Del, si era sincer.

Staven no havia intimat amb cap membre de l'Esquadró Infern excepte Gideon i, des que havia perdut a Nadrine i Kaev, estava cada dia més taciturn. No va haver-hi molta xerrada per passar el temps mentre esperaven que l'excursió escolar completés la seva visita.

Del es va reclinar en la seva cadira, va ajuntar les mans en el clatell i va tancar els ulls, intentant concentrar-se en alguna cosa que no fos la imminent massacre.

En la seva imaginació va veure brillants cristalls violetes.

La fàbrica era neta, lluenta i molt imperial. Els estudiants estaven impressionats, com corresponia. Semblaven emocionats per estar allà, xerrant, rient i gravant vídeos a les zones en què estaven autoritzats. Allà no havia soldats d'assalt, solament guàrdies i uns pocs enginyers preparats per respondre a les seves preguntes.

Per culpa del droide, Seyn va tornar a despertar una atenció que no desitjava. Un parell d'estudiants es van exclamar en veure’l, amb l'enveja transformant-se en simpatia quan Seyn els va explicar que el portava per prescripció mèdica.

—Oh, lamento sentir això —va dir una noia que li va recordar inquietantment a la Nadrine—. Pots menjar xocolata? M'ho van regalar pel meu aniversari.

La xocolata era una raresa en aquella part de la galàxia i Seyn va fer una ganyota.

—Oh, no, no puc menjar.

—Deus ser nova a l'escola i això no mola. Sobretot quan estàs... bo, si necessites un droide mèdic... Sóc Anice —va dir la noia—. Vinga, pren un tros o se’l menjarà tot el meu germà quan torni a casa.

Seyn es va quedar callada. Anice mai tornaria a casa.

—Menja-ho tu i digues-me com està de bo —li va respondre, forçant un somriure.

—No hauràs d'insistir —va bromejar Anice, ficant-se un tros en la boca—. Humm... Boníssim! Segur que no vols? —va tornar a oferir-li.

—És més divertit mirar-te —va assegurar Seyn. Va gandulejar mentre el grup passava a la següent sala. No volia més xerrada distesa amb la rossa i pigosa Anice.

Després del que li va semblar una eternitat, la seva guia els va dir:

—Bé, és tot per avui, nois! Hora d'anar a la sala de recepcions, on podreu parlar amb el General Toshan i nostre Moff Deksha!

Al fons de la sala estava la que sens dubte era la taula principal pels dignataris visitants. Estava preparada amb les millors estovalles, plats i utensilis de cuina. Hi havia uns decantadors exquisits preparats per a un banquet que mai se celebraria i per un instant boig es va preguntar si contindrien vi toniray. Seria macabrament irònic fer-ho.

—Creus que podràs arribar fora de perill? —va murmurar Sadori.

El droide podria, va pensar, però mentre reflexionava van aparèixer altres dos droides servents per unes portes laterals, carregats amb begudes i aperitius no alcohòlics.

—No —va dir—. Però crec que puc arribar fins al final d'una de les taules normals. Hauria de ser suficient. Vaig a preparar-ho tot.

Al principi de la seva visita guiada, havia demanat anar al bany per «prendre la medicació» que li donava el droide. Allà, havia tret tot el material necessari per acoblar les bombes personals. S'havia enganxat la seva al pit i li havia donat les peces de la seva a Sadori que també se l’havia col·locat en el bany.

Ara li va preguntar educadament a un guàrdia on estaven els serveis d'aquella part de l'edifici. En quedar-se sola, va obrir la closca del droide, va treure les peces de la tercera bomba, enganyosament petita i la va muntar ràpidament.

Es va detenir en anar a ajustar el temporitzador.

Va repassar tot el que la detonació d'aquella bomba anava a donar-los.

Retardaria la inauguració de la fàbrica? Sí, i tant li feia.

Mataria al moff, al general i, de pas, a un grapat d'assistents? Allò ja era més complicat, però l'Almirall Versio els havia advertit que aquelles morts eren acceptables si servien per a l'eliminació dels partisans i la prevenció de futurs atacs.

El Moff Deksha i el General Toshan no anaven a ser els únics imperials que moririen. Seyn va pensar en Anice amb la seva maldestra i franca generositat. En aquell germà i pares desconeguts. En quatre centenars més d'estudiants sorollosos, riallers i emocionats. Simples nens.

Seyn es va quedar en el bany molta, molta estona, pensant.

Va prendre una decisió i va activar el temporitzador.

Sadori la va mirar amb cara d'alleujament quan va sortir.

—Estava preocupat —li va dir, envoltant-la amb un braç—. Estàs bé?

—Sí —va dir ella amb fermesa. Per primera vegada des del principi de la missió realment ho estava—. El temporitzador ja està en marxa.

—Això ens dóna cinc minuts per sortir. Sembla que ja estan tots aquí. Vinga. Jo els distrauré.

Van recollir copes d'una beguda dolça i bombollejant d'uns droides servents i van donar uns xarrups, mentre s'obrien pas fins al final d'una de les taules del fons, a dos metres de la principal, en la qual se celebraria el banquet dels dignataris. Amb el cos de Sadori cobrint-la, Seyn va deixar caure la bomba amb cura per la màniga i la hi va passar al droide.

—Hola, papa —va dir pel comunicador—. No em trobo molt bé. Pots venir a recollir-me?

—Ara mateix hi vaig.

Seyn va respirar profund.

—Sota la taula, al centre, ajustada a d’aquí a quinze minuts. Després torna a la meva esquena —va murmurar a l'ID-10.

El droide va emetre una xiuletada, va descendir fins a col·locar-se al nivell de la taula i va procedir a fer el que li havia ordenat. Després, amb la missió complerta, va tornar a la posició d'escorta.

—Ja!

Sadori i ella van travessar la multitud tan ràpid com van poder, sense cridar l'atenció, amb cura de no mirar als ulls a ningú. Sadori era com la proa d'un antic vaixell, apartant a la rajada d'adolescents amb Seyn seguint els seus passos i agafant-li fort la mà amb el cor sortint-se-li del pit.

Van arribar al vestíbul i van sortir, allunyant-se de l'edifici tan ràpid com podien. La llançadora arribaria d'un moment a un altre.

I llavors Sadori va minorar el pas. Perplex, va tornar la vista cap a la fàbrica.

—Ja hauria d'haver esclatat —va dir.

Esclatar. Matar a tots els presents en el saló del banquet. Matar a prop de quatre-cents súbdits innocents de l'Imperi, que l'única cosa que havien fet era néixer en aquell planeta i ser alumnes d'una de les seves escoles.

Seyn li va prendre de la mà.

—Segur que va tot bé —li va tranquil·litzar.

Ell es va aferrar a la seva mà, però va tornar a mirar enrere. Seyn va tirar d'ell.

—Estan aterrant —va advertir—. Vinga, Sadori. La bomba va a esclatar!

Però Sadori va negar amb el cap.

—Alguna cosa va malament. La bomba no funciona.

Funcionava perfectament. Amb un retard de quinze minuts, en comptes de cinc, perquè els excitats estudiants tinguessin temps de ficar-se en la seva llançadora i passar el viatge de tornada comentant el que havien vist.

Perquè el germà de l’Anice pogués robar-li la seva xocolata.

—Sadori —li va dir, suplicant.

El jove kage es va tornar cap a ella i la va agafar amb tendresa pels avantbraços. Tenia els ulls molt oberts i li va semblar estrany, tan estrany, veure'ls marrons i no amb aquell rosa càlid i lleument radiant habitual.

—Seyn —va murmurar amb veu tremolosa—. Porto tota la vida combatent. Com la meva família... com la meva gent. He combatut per a algun dia poder deixar de fer-ho. He combatut per aquest futur. Crec en ell i haig de fer tot el possible per assegurar-me que arriba.

No podia estar dient el que creia. Espantada com no ho havia estat mai, va aixecar les mans i les va posar sobre les galtes de Sadori, gargotejant els tons préssec del cosmètic i revelant la seva pell grisa pàl·lida. Volent veure la seva pell, els seus ulls.

—Sadori, d’acord, no passa res. Queda't amb mi —la seva veu es va trencar en dir l'última paraula.

«Queda't amb mi deu minuts més i aquests nens viuran.»

«Queda't amb mi deu minuts més i tu també viuràs.»

«Queda't amb mi.»

—M'és igual —va respondre feblement i amb pesar—. Solament desitjaria que... desitjaria que aquest futur hagués estat al teu costat.

I llavors va estrènyer els seus llavis contra els de la Seyn, besant-la al principi tímidament i després, quan ella li va retornar el petó, amb urgència, apassionadament. Es va aferrar a ell, pensant absurdament que el podria retenir, però llavors va sentir que una ràfega d'aire fred omplia l'espai que de sobte separava els seus cossos, Sadori ja s'havia marxat, corrent més ràpid amb les fortes i llargues cames del que ella mai podria.

En va, estúpidament, va intentar atrapar-li, cridant el seu nom, fins que va ensopegar i va caure amb força al terra. On la va recollir Del sorgit aparentment del no-res.

—Què dimonis ha passat? —va cridar Staven, amb la cara enrogida i una mirada de por i ira mentre Del corria cap a la nau amb Seyn en braços.

«La bomba estava avariada», hauria d'haver mentit Seyn. «Sadori va tornar a la fàbrica per complir la missió.»

Però era incapaç de parlar. Es va portar la mà al pit, on portava enganxada la bomba d'últim recurs. On portava a Sadori.

«Sadori... ho sento molt...»

La nau va desenganxar al mateix moment en què la fàbrica esclatava.

En menys d'un minut, va esclatar també la bomba que Seyn havia retardat. Amb els ulls gargotejats pel dolor, l'alegria, o ambdues coses, va mirar pel parabrisa i va veure centenars de figures fugint per posar-se a cobert.

Els següents dies van passar com un esborrall.

Seyn mai havia vist semblants demostracions d'afecte per part dels pares d’en Sadori. Al principi, quan la nau va tornar a Jeosyn i Staven els va explicar l'ocorregut, es van mostrar desconcertats i es van limitar a assentir. Van estar correctes, fins i tot amables, amb Seyn, embolicant-la en una manta i asseient-la al costat de l'estufa per treure-la de l'estat de xoc, encara que a ells els estava passant exactament el mateix.

La reunió estratègica posterior va ser sorprenentment tranquil·la. I Seyn va entendre de seguida el perquè. No hi havia traïció en aquella mort, com en les de Nadrine i Kaev. No hi havia ira ni violència que inflamés emocions més fosques i bàsiques com en l'interrogatori de l’Azen... o, millor dit, la seva execució.

Sadori, l'alegria de Ru i Halia Vushan, al que estimaven tant que amb prou feines el perdien de vista, havia mort valerosament, participant en una missió vital en la qual havia fallat el seu material. A ulls dels Somiadors era un heroi.

Allò va fer que alguna cosa en el seu interior, alguna cosa que Seyn ni tan sols sabia que existia, s'encongís com un petit animal en el seu cau.

Es va cenyir a la seva coartada. Sí, havia treballat amb cura. Sí, havia donat instruccions al droide perquè ajustés el temporitzador a cinc minuts. No, no havia notat que res estigués malament amb el temporitzador ni amb la bomba. Sí, hi havia intentant convèncer a Sadori perquè no sacrifiqués la seva vida i sí, s'havia equivocat perquè els Somiadors no feien aquelles coses. Sí, se sentia orgullosa de Sadori i mai de la vida ho oblidaria.

Sí, Sadori Vushan era un heroi.

Seyn no estava segura de què era pitjor... que Sadori hagués mort o que ho hagués fet intentant assegurar-se que quatre-cents estudiants morissin amb ell.

Després Del i Piikow van ser interrogats sobre la preparació de la bomba. Van assegurar haver-ho fet tot bé i haver-se revisat mútuament el treball.

Staven se sentia frustrat, però no culpava a ningú pel que, en definitiva, havia estat un autèntic desastre.

—Ningú és amo de la sort —va dir—. De vegades hem tingut bona. Unes altres, dolenta. Això no ha estat culpa de ningú. Solament... mala sort. Ara hem d'assegurar-nos que Sadori no hagi mort en va.

Iden va quedar a anar a fer una passejada amb Seyn al més aviat possible. Les dues van sortir del campament del braç i amb els caps junts. Iden va percebre la simpatia dels altres en mirar-les, estaven bastant a prop com per observar-les, però no per sentir-les.

—Què va passar, exactament? —va preguntar Iden, en veu baixa—. Del tem que se li passés alguna cosa per alt.

—No —va dir Seyn. El seu to va ser pla i tenia la mirada perduda, però va sonar serena i controlada—. Assumeixo tota la responsabilitat.

—Què vols dir?

—Vaig prendre la decisió de retardar el temporitzador sobre la marxa. De totes maneres, anava a esclatar matant a Toshan i Deksha i provocant greus danys a l'edifici, però ho faria quan els estudiants ja s'haguessin marxat.

Iden es va compadir per ella. Amb tendresa, li va dir:

—Ja havíem parlat d'això. Era un sacrifici necessari.

—Jo pensava el mateix fins que vaig estar allà —va dir Seyn—. Eren innocents fills de l'Imperi. Prop de quatre-cents. Els Somiadors anaven a deixar clares les seves intencions igualment. No vaig arruïnar el cop, solament... el vaig modificar.

Iden començava a encaixar les peces.

—Sadori no sabia que havies retardat el temporitzador. I va tornar.

—Va fer detonar la seva bomba —no va haver-hi rastre d'emoció en la seva cara.

Iden forcejava per trobar les paraules. No era habitual que se sentís impotent.

—No va ser això el que us vaig ordenar. Encara que no puc dir que lamenti que aquests estudiants hagin sobreviscut.

Seyn va arrufar els llavis i per a la seva sorpresa, es va cobrir la cara amb les mans.

Iden va sentir una punxada de temor.

Per primera vegada, es va sentir realment preocupada que Seyn no estigués a l'altura de les circumstàncies. La resta de l'equip tenia experiència en combat cos a cos. Seyn s'havia passat la vida asseguda en oficines fosques, veient pantalles de vídeo, escoltant converses simultànies en múltiples idiomes i estudiant informes. La major part de la seva experiència sobre el terreny havia estat en simuladors. Mai s'havia vist obligada a prendre decisions realment difícils. Com salvar a quatre-cents estudiants o com veure que algú a qui coneixes, algú que t'importa fins i tot, s'allunya corrent de tu per fer-se esclatar a trossos.

I havia estat ella la que li havia ordenat a Seyn que fingís tenir algun interès romàntic per Sadori.

—Em va besar —va explicar Seyn, abruptament. Iden va tornar a estremir-se, immersa en un terratrèmol d'emoció—. Just abans de tornar corrent cap a la fàbrica. Vaig intentar detenir-li, però era... més ràpid... mai podré llevar-me aquesta imatge del cap —va murmurar Seyn en veu baixa.

A Iden se li va tibar la mandíbula, intentant trobar paraules de consol.

—Tots sabem què és això —va dir, cordialment.

Seyn va aixecar el cap. Encara hi havia llàgrimes en els seus ulls, però estava furiosa.

—No, no ho sabeu.

—Seyn, jo he...

—M'és igual el que hagis viscut. Ni el que hagi viscut la resta de l'equip. Vosaltres no sou com jo.

Iden va tornar a començar.

—Seyn, jo he...

Seyn li va fer un gest amb la mà perquè callés.

—Calla. Calla. Tu, Del, Gideon... al final oblidareu el que heu vist. No tot, clar. Però el temps ho aplacarà i perdrà vivesa. Oblidareu alguns detalls. Jo no. Jo no podré.

Un horror sobtat va omplir a Iden, en entendre el que aquella noia intentava dir-li.

Seyn posseïa una memòria eidètica.

Encara que Iden, Hask o Del recordessin alguna cosa espantosa que els hagués ocorregut en la vida, amb el temps acabaria diluint-se, almenys en part. Amb Seyn no seria així. Sempre que pensés en els esdeveniments d'aquell dia, els veuria... no embolicats en el vel dels records remots, sinó com si estiguessin succeint davant d'ella, una altra vegada i tot per la decisió que havia pres.

—Oh, Seyn —li va dir—. Ho sento.

I així era, però no podia fer res. Seyn hauria de carregar amb allò sola.

Es van quedar quietes una estona, amb les seves cares adquirint diferents tons de gris per la llum del vesprejar i els líquens. Iden va mirar a la seva subordinada, la seva amiga i li va semblar veure la cara afable i grisa d’en Sadori.

Es van quedar allà una bona estona.

 Següent