Esquadró Infern (XXII)

Anterior

CAPÍTOL 22

Aquella nit l'atmosfera era ombrívola en el campament. No trigarien a començar a treballar en la llançadora, però encara no era el moment. Tots necessitaven processar el que havia succeït. Staven havia ordenat que el cadàver de l’Azen es portés «on sempre. Encara que les trituradores poden ennuegar-se fins i tot amb una carn tan podrida com la seva», havia afegit.

En tornar al campament, havia muntat en una moto speeder i s'havia marxat a tota velocitat. Ningú va semblar adonar-se ni importar-li quan els membres de l'Esquadró Infern, d'un en un, van anar fent el mateix.

Iden els havia convocat en un punt específic que havia localitzat durant els seus encàrrecs diürns. Encara que tots estaven ja bastant habituats a viure en aquella semi penombra, portaven lents nocturnes per mantenir-se alerta davant possibles depredadors... tant de dues potes com de més.

—M'alegro de veure-us —va dir Iden.

—I jo m'alegro de veure-us a Gideon i a tu, tenint en compte el que ha passat durant la missió —va dir Del—. Staven no semblava molt centrat quan va baixar de la llançadora. Creia que anava a matar-vos primer i a esbrinar què havia passat després.

—No ets l'únic —va dir Gideon, que va afegir feblement—. Encara que, d'haver succeït, en mi hauríeu tingut un líder excel·lent.

—Hauràs d'esperar —va contestar Iden. Els va mirar i es va encongir d'espatlles—. No hi ha dubte que ha estat una bona jornada de treball, però encara no hem fet cap avanç sobre l'origen de les filtracions que aconsegueixen els partisans —res del que havien pogut obtenir a partir de la recerca d’en Del sobre Azen en els registres de la nau indicava que ocultés res important. Pel que sembla, tenia l'esperança que el segrest de l’Iden fos aquell «gran assoliment» que li tornaria el favor del DSI.

—Suposo que Staven té un confident fora del planeta al que no ha esmentat mai o el teu amic el Mentor té alguna cosa guardada que va subministrant en petites dosis —va dir Seyn.

—No és el meu amic —va dir Iden més ràpid del que pretenia—. Existeixen friccions entre aquests dos i hauríem de pressionar en aquesta direcció, amb força —va afegir—. Gideon, Staven sembla haver-te pres afecte. Ara, després de la mort de la Nadrine i la traïció de l’Azen, necessitarà un amic. Planta dubtes en el seu cap respecte a la resta del grup. Fins i tot sobre mi, si és necessari, però sobretot respecte al Mentor i els qui semblen combregar amb ell.

—Seré el millor amic que ha tingut Staven en la seva vida —va prometre Gideon.

—Com van les coses amb Piikow? —va preguntar Iden a Del.

—Molt bé. Sembla portar-se bé amb tothom.

Iden va negar amb el cap.

—No serveix. Piikow sembla molt ferm. Convenç-li que Staven ha deixat de ser un líder fiable.

—Seyn —es va tornar cap al membre més jove de l'equip—, fins ara, has fet molt bon treball congraciant-te amb els Vushan. Segueix així. Jo seguiré intentant treure-li informació al Mentor. Alguna pregunta?

No va haver-hi cap.

—Molt bé. Serà millor que tornem al campament. Encara que em sembla que ja no hi ha cap problema en què ens vegin junts... tots som bastant acceptats a hores d'ara. Però prefereixo que no es produeixi massa sovint. Aviseu-me per comunicador si descobriu alguna cosa o creieu que s'acosten problemes.

Gideon li va donar un cop de puny en l'espatlla a Del.

—Vinga, germà. Tornem.

—Ei, deixa de donar-me cops de puny —va protestar Del de bon humor—. Sóc el teu germà gran, recordes?

—Ah, i jo sóc l'enginyós i guapo germà petit que pilota la nau i es queda amb tot el que és divertit.

Les seves veus es van anar dissipant. Seyn es va posar a caminar cap al campament, però Iden la va retenir:

—Seyn? Necessito parlar amb tu.

—Per descomptat —va contestar aquesta immediatament.

—Tots estem fent «amics» aquí, però tu ets l'única ficada en... bo, suposo que és una relació romàntica.

—No hi ha res de què preocupar-se, capitana. És tan cert que vull a Sadori com que Gideon és el millor amic de l’Staven.

—Si hi ha alguna cosa entre vosaltres dos, necessito saber-ho. Les coses poden complicar-se una mica.

—Puc expressar-me lliurement? —després que Iden assentís, Seyn va dir—. He treballat amb centenars d'agents, literalment. Molts d'ells encoberts. Sóc plenament conscient del perill de crear vincles emocionals. A més, solament és un adolescent.

—Té divuit i tu vint —va dir Iden—. Tampoc és tanta diferència d'edat, però t'entenc. Lamento haver qüestionat el teu bon judici.

—És comprensible, capitana. És tot?

—Pots retirar-te.

Deixant-se portar per un impuls, Iden va decidir grimpar a un dels arbres. Sentia que li faltava l'aire sota el pesat dosser de les copes dels arbres. Quan va treure el cap entre les branques, es va tirar cap enrere les lents nocturnes, va contemplar el lluent camp d'estels i va sentir una punxada d'enyorança. Com desitjava estar allà fora, amb la Corvus, enfundada de nou en el seu uniforme.

Si li havia preguntat allò a Seyn no era perquè dubtava de la seva determinació, sinó perquè ella mateixa se sorprenia de fins a quin punt li havien afectat aquelles morts. Formaven part del pla, per descomptat, i al moment que es va concebre la idea no li havia donat cap importància. Però Kaev i Nadrine eren gent amb la qual t'encapritxaves fàcilment i veure l'angoixa de l’Staven, com els havia afectat a tots els partisans... no li va agradar la deriva que estaven prenent els seus pensaments.

—Permís per pujar a bord, capitana? —va cridar Del.

Malgrat el seu humor taciturn, va somriure en dir:

—Permís concedit —al cap d'uns minuts, Del estava en una branca al costat de la seva—. Creia que tornaries al campament amb Gideon.

—No he pogut evitar veure que volies parlar amb Seyn —es va llevar les lents, va mirar els estels, com Iden, i es va tornar cap a ella—. Estàs bé?

—Ens hem lliurat de l’Azen i hem afermat la nostra posició en el grup. Per què no anava a estar-ho?

—Solament volia assegurar-me que no estaves massa alterada pel que ha passat avui —va contestar ell—. Xerrem, riem, mengem i combatem amb aquesta gent. Fins i tot dormim al costat d'ells. Però segueixen sent l'enemic. Això és més dur que el camp de batalla. És més senzill matar a algú si no saps quin és el seu color favorit o mai t'ha explicat els seus somnis —va fer una pausa i va afegir—. Gideon m'ha dit que Staven ha plorat.

—De debò? —va preguntar Iden, sorpresa.

Del va haver de notar alguna cosa en el seu to de la seva veu perquè es va girar per mirar-la.

—Són rebels, Iden —li va dir Del cordialment—, no persones. No podem pensar en ells així. Si ho fem, no podrem acabar el que hem vingut a fer.

—A qui estàs intentant convèncer, a mi o a tu mateix? —va preguntar Iden.

—Suposo que als dos.

«Si Gideon estigués aquí diria: “Pensar en ells com a persones us estova. I un Versio no s'estova”».

«I tindria raó.»

«No?»

Iden estava més que preparada per a una altra missió i s'alegrava que Seyn, qui tant havia fet pels altres entre bastidors i sense dir ni piu, per fi fora a tenir una mica d'acció. Sempre que tornés sana i estàlvia, a Iden li importava molt poc que la missió fos un èxit o un absolut fracàs. L'èxit animaria a Staven i li distrauria del seu mal humor, que sovint semblava concentrar-se en ella. El fracàs el faria encara més inestable i li donaria més arguments al Mentor.

Era una missió bastant senzilla, encara que depenia bàsicament que Sadori i Seyn estiguessin convincents en els seus papers de col·legials adolescents. L'esdeveniment era un acte de propaganda. El món relativament afable d’Anukara anava a inaugurar una fàbrica de munició i el moff d’Anukara, Rys Deksha, rebria al General Ivel Tosha, el convidat d'honor per a la cerimònia pública d'inauguració. Els estudiants d'una escola propera realitzarien una visita guiada especial i podrien conèixer al moff i al general. Després, hi hauria un banquet pels dignataris.

La idea era que Seyn i Sadori es barregessin amb els estudiants i col·loquessin una bomba en l'última escala de la seva visita... el gran saló. Matarien al moff i al general i, en paraules d’Staven:

—Enviarem un potent missatge de fins a on estem disposats d’arribar per acabar amb l'Imperi.

Dahna va arrufar lleument el gest.

—Retardaràs la inauguració i això els costarà molts crèdits, la qual cosa és molt bona. Però, encara que Tosha i Deksha són figures públiques, no estan en les altes esferes —va dir.

Ni Iden ni el seu equip, per descomptat, havien posat cap objecció al pla. Era el que els havia advertit el seu pare: de vegades hauria de morir gent dels seus. Va pensar en el soldat d'assalt, ensangonat i magolat que havia mort intentant defensar-se. L'assassinat d'un moff i un general de mig pèl seria un lleu cop per a l'Imperi, però Dahna tenia raó. Allò no era una declaració sobre «fins a on estaven disposat d’arribar».

—No, no ho estan, però... tampoc són el nostre veritable objectiu.

Iden va tenir una terrible sospita. Staven no podia estar suggerint el que creia. Ni tan sols els Somiadors s'atrevirien a...

—L'objectiu són els nens.

Van parlar diversos alhora, la majoria aparentment tan perplexos com ella.

—No som assassins de nens! —li va etzibar Dahna.

—No hi ha res més innocent que un nen, Staven —va adduir Piikow.

Els kage no van dir res, però Sadori semblava impactat, amb la seva cara grisa més pàl·lida que de costum. L'equip de l’Iden feia esforços per mantenir el componiment i ella va sentir una suor freda en el front i sota els braços.

—Ni parlar!

La veu va sonar profunda per la ira i no va donar marge a desavinences. El Mentor, que solia presenciar aquelles reunions en silenci i amb prou feines oferia la seva opinió, s'havia posat dempeus. Tenia els punys tancats i en els seus ulls cremava la ira.

Staven no es va aixecar. Va seguir assegut sobre una de les pedres aplanades, responent a la intensa còlera del Mentor amb una mirada freda.

—Aquest no és el teu grup, Mentor —va dir—. Aquí no tens ni veu ni vot.

—No ho penso permetre, Staven —va prosseguir el Mentor, com si Staven no hagués obert la boca—. Això és massa. L'hi vaig dir a Saw i t'ho dic a tu, hi ha límits que no hem de creuar. Si els creues, passaràs al bàndol de l'odi i la crueltat, al bàndol de l'Imperi. Si vols asseure't en la seva mateixa taula, matar nens és la manera més ràpida d'aconseguir-ho!

—Ho he donat tot per combatre contra l'Imperi! —Staven es va aixecar i va donar dos passos cap al Mentor—. Tot! L'única cosa que em queda és odi i crueltat, i penso fer-les-hi empassar a l'Imperi fins que s'ennuegui!

—El Mentor té raó —va dir la segona al comandament de l’Staven—. No podem matar a nens innocents.

—Dahna, no són «nens innocents» —va dir Staven—. Els han robat la innocència perquè són fills de l'Imperi. Ja s'estan podrint per dins. Poden ser joves, però les seves famílies, els seus amics i la seva cultura són els nostres enemics. I quan creixin s'enfundaran uniformes de soldat d'assalt per matar-nos a nosaltres i als nostres éssers estimats.

Iden va empassar saliva en recordar les paraules del seu pare: «El fill d'un rebel pot ser encara un nen, però hem de mirar cap al futur. Creixerà per convertir-se en un enemic. I els nostres enemics han de ser destruïts».

—Els nostres enemics han de ser destruïts —Iden no va ser conscient d'haver-ho dit fins que tots els caps es van tornar per mirar-la. El Mentor semblava commocionat. Se li va tibar la mandíbula, però no va renegar de les seves paraules. Havia de transmetre-li al seu equip que no importava com de brutalment o personalment devastadora que pogués ser la seva tasca, havien de dur-la a terme. No podien posar en perill la missió.

Iden es va jurar alguna cosa. Aquella seria l'última missió en la qual participarien. El seu equip anava a enfrontar al Mentor i Staven, perquè s'ataquessin amb els seus propis codis morals, amb ullals esmolats. L'Esquadró Infern descobriria qui tenia la informació sensible i on l'amagava i se l’emportaria. I allò deixaria al grapat de partisans de Saw Gerrera veient el seu «somni» soterrat sota la desesperació i les discòrdies.

La bèstia es devoraria a si mateixa.

Del s’havia pogut infiltrar en el sistema i obtenir els codis que els van permetre aterrar prop d'una llançadora escolar amb uns quatre-cents nens humans molt excitats, d'entre catorze i divuit anys. Vestits en uniformes escolars idèntics, Seyn i Sadori van anar caminant fins al transport i van pujar a bord. Solament s'admetien humans en aquella escola, per la qual cosa Sadori anava camuflat; havia passat més d'una hora cobrint la seva cara i coll gris pàl·lid amb cosmètics, portava lents de contacte que convertien els seus ulls naturalment roses en marrons i ocultaven la seva lleu lluentor. Afortunadament, l'escola permetia l'ús de guants, sempre que fossin negres.

—Solem fer-ho —li havia explicat a Seyn—. És una arma tan important com un blàster o una vibrodaga. Els kage no són gens freqüents fora de Quarzite, si no volem cridar l'atenció necessitem aquestes coses.

Seyn, que havia supervisat a moltíssims agents encoberts, estava impressionada. Cada kage tenia els seus gustos. Encara que els tres tenien la pell grisa, els seus tons variaven i triaven el color dels cosmètics a joc amb aquest to. Halia, per exemple, s'aplicava colors càlids més foscos que la feien semblar-se a Iden, mentre que el color més pàl·lid de Sadori s'assemblava més al de Gideon. No era una escola militar, així que Sadori va poder conservar els seus llargs rínxols negres i ocultar amb ells les seves orelles de kage. Si algú es detenia un moment a examinar-ho, podria notar petits defectes, però Seyn sabia per experiència que la gent sol veure el que espera veure.

Per descomptat, els atrafegats professors van mirar amb curiositat als dos «estudiants» i la identificació que Seyn havia elaborat molt acuradament i els van fer gestos que passessin ràpidament. Sadori es va sentir orgullós d'ella. Seyn no esperava menys.

—Aneu fins al fons i ocupeu tots els seients! —els va dir un dels professors. Sadori va entrar primer. Seyn li va seguir. I llavors—: Un moment! —Seyn es va posar tibant. El professor, un home alt i prim de trets marcats i una expressió d'afligit avorriment, va mirar el droide que Seyn portava a l'esquena—. No pots portar el droide amb tu.

—Revisi la meva identificació —va dir Seyn, com si estigués cansada de repetir-li-ho a tothom—. Tinc una malaltia mèdica que el droide m'ajuda a controlar.

El professor la va mirar amb escepticisme i va tornar a llegir la targeta.

—Molt bé. Pots portar-lo, però durant el vol haurà d'anar en el compartiment posterior.

Seyn va posar els ulls en blanc i va dir:

—D’acord, entesos —va mirar per sobre de l'espatlla i es va dirigir al droide—. Ja li has sentit —va dir—. Vinga. T'espero fora quan hi arribem.

El droide va emetre una xiuletada, es va desenganxar d'ella, va recollir els braços i va volar sobre els caps dels excitats estudiants, cap a la part posterior de la llançadora. Sadori ja havia trobat un seient i li va fer gestos perquè fora cap allà.

—Estàs nerviosa? —li va preguntar en veu baixa mentre li agafava la mà i l'estrenyia.

—Una mica —va dir. I no era del tot mentida. A quants agents havia supervisat? A quants altres havia enviat sobre el terreny a situacions pràcticament idèntiques a la qual estava vivint en aquells moments? Podia passar comptes, si tingués temps, però sabia que superaven les centenes.

«I quants no van tornar?» Va apartar aquell pensament del seu cap. Havia de concentrar-se en la tasca que tenia entre mans.

Es va acomodar en el seu seient, sense fer cap esforç per retirar la mà de l’enguantada d’en Sadori. Els ajudava amb la seva tapadora: dos adolescents més pendents l'un de l'altre que de cap altra cosa. Ningú es va fixar en ells.

Sota els seus uniformes, com sempre que els partisans anaven de missió, els dos portaven pegats amb explosius mal·leables. Eren d'un material difícil de detectar, l'Imperi no tenia tecnologia per fer-ho perquè aquell tipus d’escàners encara eren nous, proclius a espatllar-se i molt cars. La informació confidencial que tenien sobre la planta d’Anukara era que aquest tipus d’escàners no s'havia instal·lat encara. Seyn esperava que seguís sent cert. De no ser-ho, el droide sempre podria inutilitzar-ho.

El vol a la fàbrica d'armes va estar ple del soroll dels revoltosos estudiants, però no van tenir el menor contratemps. Quan van baixar de la llançadora, Seyn es va quedar esperant fins que el droide va sortir i es va instal·lar immediatament en la seva esquena.

—Vinga —va dir Sadori. Es va inclinar cap a ella com si fora a besar-la, però li va murmurar—. Vas a fer-ho genial!

Ella li va somriure i va treure el seu comunicador.

—Hola, papa! —va dir animadament—. Ja hem arribat, estem esperant per entrar. Estic molt emocionada!

—Deixa de fer-me sentir vell —va dir Del—. Podràs quedar-te amb el comunicador? La teva... mare i jo estem preocupats, ja saps —podia imaginar-se a Iden posant els ulls en blanc.

Sadori, molt més alt que ella, va allargar el coll per mirar el que tenien per davant i li va fer un gest amb el cap.

—Això sembla —li va dir a Del.

—Passarem a recollir-te quan hàgiu acabat, avisa'ns.

—Gràcies! En una estona parlem!

Garrick Versio tenia raó. El truc per enganyar a algú era barrejar tanta veritat com poguessis amb les teves mentides i actuar amb tota naturalitat. Seyn estava completament d'acord. Si et comportaves com si estiguessis en el teu terreny, la gent solia ignorar-te. De fet, hi havia qui podien olorar la por. I les gotes de suor o una respiració accelerada podien ser molt delators entre els humans i gairebé-humans, com en l'atemptat del Singularitat.

Així que no es va deixar anar de la mà del seu «nuvi», es va mostrar emocionada i va obeir les instruccions que els hi donaven, mentre transportaven riuades d'estudiants en llançadora. Havia de confiar en la major altura d’en Sadori per saber què estava succeint al seu voltant. Aquest li explicava tot el que veia i considerava rellevant, formulant les frases de maneres que sonaven completament innòcues, com: «uau, deu haver-hi almenys vint-i-cinc soldats d'assalt. Estan formats a banda i banda de la porta!».

Se li donava extremadament bé. Si els seus pares eren igual de bons, Staven els estava malgastant usant-los solament en combat.

Es van congregar enfront de la porta principal, on penjava un llaç vermell exageradament gran. Un soldat d'assalt estava rígidament en posició de ferms, amb les mans enguantades subjectant l'empunyadura de la llarga vibrodaga que aviat tallaria el llaç.

La cerimònia era oberta al públic. La informació que Staven deia posseir indicava que aquella seria la zona amb més seguretat. Si alguna cosa es torçava, el més probable era que fos allà.

Mentre esperaven, Seyn va repassar el pla. A les nou hores locals, aproximadament, el moff del lloc, Rys Deksha, i el dignatari visitant, el General Ivan Toshan, sortirien per inaugurar formalment la fàbrica. S'esperava que els discursos i el posat pels droides càmera duressin vint minuts i després els estudiants podrien entrar a visitar la instal·lació. Les seves identificacions tornarien a ser revisades, però esperaven una seguretat laxa, atès que aquell era un grup reduït d'adolescents locals prèviament autoritzats. Començarien a recórrer la fàbrica a les nou hores vint minuts i la visita de dues hores culminaria en una recepció a les onze hores trenta minuts, en un saló preparat per a un banquet.

Allà els estudiants podrien interactuar amb el general, el moff i els seus assistents durant mitja hora. Al migdia, els estudiants tornarien a la seva llançadora i els dignataris menjarien en el mateix saló a les dotze hores trenta minuts.

Però allò no anava a passar. A les onze hores cinquanta-cinc minuts tots els ocupants del saló haurien mort.

La cerimònia de tallar el llaç va anar com la seda, amb Deksha i Toshan fent discursos breus i sense anar-se’n en raons. Seyn tenia informació sobre Toshan i sabia que, com a molts moffs, li agradaven les coses bones de la vida. Es preguntava si hi hauria algú en un càrrec d'autoritat descontent amb les seves actuacions recents i l’hauria enviat a aquell món de pacotilla com a represàlia. La veritat és que no semblava gens content d'estar allà.

Després dels discursos, els dos van col·locar una mà en l'empunyadura de la vibrodaga i van tallar el ridícul llaç junts, el qual va sortir volant per una sobtada brisa. Els droides càmera ho van filmar tot. Pretenien que fos el que es coneixia com una peça de farcit, però Seyn sabia que acabaria sent el material d'una notícia d'impacte.

Alguna cosa la va remoure per dins i va arrufar les celles, aplacant la sensació. Iden havia deixat molt clar que no havien d'interferir en l'execució del pla dels Somiadors. Seyn era una agent imperial, membre d'un equip d'elit i en les guerres es produïen baixes. I el que estava passant allà, mentre uns alegres i excitats estudiants abarrotaven la porta principal, ansiosos per entrar, era una batalla tan real com qualsevol que lliuressin unes naus estel·lars.

Per descomptat, la van detenir quan van arribar a l'escàner principal i va haver d'explicar-li a un guàrdia amb aspecte de cansat que el droide disposava d'autorització mèdica. Com a prova, va mostrar la seva identificació. La van deixar passar.

Fins al moment tot anava com la seda. Era hora d'entrar.

 Següent