Esquadró Infern (XX)

Anterior

CAPÍTOL 20

Iden s'havia preguntat moltes vegades per què es passava tot el temps apedaçant i netejant armadures. En general, els Somiadors no les usaven, preferint els seus anodins vestits grisos de pilot. En ocasions pensava que solament despullaven als cadàvers de la seva armadura per emportar-se-les com a trofeu, encara que ara els hi resultarien enormement útils.

Com estava familiaritzada amb l'armadura de soldat d'assalt, almenys pel que Staven sabia, el líder dels Somiadors volia enfundar-la en ella per a la missió. Ajudaria al fet que no la reconeguessin, una cosa improbable però possible, fins que ella volgués. I la visualització de l'interior del casc li resultaria valuosíssima. Els rebels podien cridar-los «cap de cubell», però l'armadura de soldat d'assalt era extremadament pràctica.

Els seus codis per a la identificació del transport van ser acceptats tal com imaginava. Estava contenta que Staven per fi s'hagués decidit a provar-los; si seguien sent «bons» molt més temps hauria resultat sospitós.

Tot anava bé quan es van marxar. La seva primera parada seria la residència d’Akagarti. La llançadora de Segur-J va aterrar de nit, volant sense llums i posant-se a una distància prudencial de la casa. Era prou gran per transportar un lliscant per a quatre i Iden, Staven, Kaev i Nadrine van anar fins al reixat del perímetre. Un parell de granades EMP el van despatxar. Van esperar a veure si tot aquell guspireig provocava alguna reacció, però no va haver-hi cap.

—A la casa —va ordenar Staven.

—No puc creure que anem a entrar per la porta principal —va remugar Kaev.

—Els mons remots depenen de tipus molt concrets de tecnologia —va dir Iden—. Una vegada saps què usen, saps com contrarestar-ho.

Ningú els va abordar mentre s'acostaven a la casa. Iden havia afegit una arma més gran a la refrega: una DEMP, la carabina de polsos electromagnètics d'ions més destructiva. Iden la usava en el seu ajust més potent, llançava descàrregues de radiació electromagnètica que rebotaven per tota la residència, destruint els dispositius d'enregistrament, camps de força i altres mesures de seguretat.

Els altres tres van apuntar a la porta i van disparar, fent-li un forat fumejant. Bressolant la DEMP en un braç, Iden va buscar un blàster. Staven l'hi va donar. Va avançar amb cautela, blàster en mà, i tots van crivellar el forat. Quan per fi el va creuar, va veure els cadàvers de quatre soldats d'assalt tirats en el vestíbul.

Potser no estaven morts. L'armadura de soldat d'assalt estava dissenyada per reduir l'impacte de les descàrregues de blàster. No podia córrer el risc que algun es recuperés i intentés detenir el pla dels Somiadors i solament tenia una manera d'assegurar-se.

«Ho sento molt», va pensar en col·locar el canó del blàster sobre la vulnerable juntura que hi havia entre el tors i l'espatlla de cada soldat d'assalt. «Aneu a morir per l'Imperi.»

Es va redreçar i va comprovar el seu visor que no mostrava cap perill imminent.

—Buidat —va cridar. Els altres tres van grimpar amb cura per l'entrada encara fumejant.

Staven va dir, en entrar corrent a la casa:

—Els nens primer, després els seus pares.

La residència, no tan gran ni luxosa com la del Moff Pereez, estava fosca i silenciosa. No hi havia seguretat en aquella zona i Iden sospitava que, d'haver-hi soldats o guàrdies a la casa, l'atac amb EMP podria haver-los alertat a tots i potser havien quedat tancats, ja que cap de les portes automàtiques de la casa funcionava.

—Enrere —va cridar Iden. Va disparar a una porta i la va obrir d'una puntada.

La filla de l’Akagarti, de set anys, estava a certa distància de la porta, tal com havia ordenat Iden, amb els punys tancats i llàgrimes que delataven la seva bravata quan la va mirar.

—Soldat? —va preguntar—. Què passa?

Iden va sentir una punxada de dolor. Aquella nena era una ciutadana imperial, no temia als soldats d'assalt i els veia com a font de protecció.

—Vine amb mi —va ser tot el que Iden li va dir. Va baixar la mà i va agafar a la nena per un braç, preparada per prendre mesures dràstiques si entrava en pànic o sortia corrent. Aquesta no va fer cap de les dues coses, la va acompanyar obedientment mentre sortien des de la seva habitació al passadís.

Un sobtat udol agut de terror li va dir a Iden que Staven havia trobat al nen de tres anys. La nena es va posar tibant, però no va intentar deixar-se anar. Fins que va veure el dormitori dels seus pares, amb Nadrine fent guàrdia en la porta i subjectant el gran blàster en braços, com si ho hagués fet tota la vida. La nena no va aconseguir encaixar totes les peces i va intentar escapar. Però Iden va enfonsar els seus dits enguantats en la carn tova del braç de la nena i la va arrossegar fins al dormitori, malgrat la seva resistència.

L’èfor Emoch Akagarti i la seva esposa, que semblava acabar de superar els quaranta, portaven pijames d'una tela d'aspecte confortable. Estaven asseguts en el llit, rígids com una pedra, movent solament els ulls d'un costat cap a un altre, en un terror indefens.

Però quan van veure als seus fills, la rigidesa es va trencar. La mare va llançar un sanglot i es va tirar cap endavant mentre Emoch començava a plorar.

—No! Si us plau! No sé qui són, però no facin mal a la meva família!

Nadrine va donar la volta al blàster i el va apuntar directament a la dona, que va quedar petrificada i tremolant, mentre Kaev agafava a Emoch i el treia del llit.

—L'habitació està neta, per cert —li va dir Nadrine a Staven—. No hi ha micros.

—Bé —es va inclinar cap al nen i li va dir amb calma—. Vés amb la teva mare —el nen es va apressar a obeir, corrent cap al llit, on la seva mare el va alçar i el va abraçar amb força. Staven li va dir a Iden—. Deixa anar també a la noia.

La nena es va deixar anar, va girar la seva careta cap al casc de l’Iden, amb una mirada d'amarga decepció i va córrer al llit on la seva mare també la va abraçar.

Staven es va tornar cap a Emoch.

—El que li passi a la teva família en la propera mitja hora depèn exclusivament de tu. Som els partisans de Saw Gerrera.

Emoch va quedar bocabadat. No era una expressió molt agradable.

—Jo... això no és possible, Saw Ge...

Staven li va donar una sonora bufetada. La seva dona va llançar un crit ofegat i el nen va ploriquejar.

—No ets digne d'esmentar el seu nom —li va dir Staven torçant el llavi pel fàstic—. Ha mort, però el seu somni segueix viu. Espero que la teva família pugui dir el mateix de tu. Vinga.

Staven va posar dempeus a l'acovardit Emoch, li va col·locar unes manilles atordidores i va tirar d'ell.

—On em porta?

—Anem a visitar la planta potabilitzadora d'aigua.

L'home empal·lidí i la marca que li havia deixat Staven va ressaltar encara més. Iden esperava mentides, protestes, excuses, però l'única cosa que Emoch va dir va ser:

—Faré el que vulguin, però no els facin mal, si us plau, els hi suplico.

—Bon gos —li va contestar aprovador Staven—. Ara el meu amic es quedarà a esperar amb la teva família i si algun dels teus guàrdies intenta entrar, els matarà amb de molt gust. Si intenten escapar, els matarà amb molt de gust. Està clar?

Els tres del llit van assentir en silenci.

—Bé. Vosaltres tres aneu a veure des de primera fila el que d'aquí a poc mostrarem a la resta de la galàxia —va col·locar un holoprojector de la grandària del palmell d'una mà al peu del llit.

—Va a matar-nos? —va preguntar la nena. Havia plorat, però ja havia recuperat la calma.

—Potser —va dir Staven—. Tot depèn d’Emoch. Us ho adverteixo... tal vegada descobriu algunes coses sobre el vostre marit i benvolgut pare que no us agradaran. Ja podeu començar a resar perquè m'agradi el que succeeixi en els propers quinze minuts, aproximadament.

Va assenyalar la porta amb el cap.

—Tu primer, soldat —va dir burleta. Iden va sortir al passadís. Anirien amb Staven, Nadrine i l'infeliç de l’Akagarti a buscar la llançadora de Segur-J. Akagarti els conduiria fins a la potabilitzadora i, amb una mica de sort, cooperaria fingint que no hi havia res fora del comú.

Staven conduïa el lliscant amb Iden al costat. En la part posterior, Nadrine tenia el blàster prement contra la templa d’Emoch. El visor de l’Iden seguia permetent-li moure's amb soltesa per la zona.

No van trobar oposició.

—La seguretat en aquests llocs és de broma —va remugar Iden.

Van arribar a una àrea de grans edificis: la planta de tractament dels abocaments de la mina.

—On es duu a terme el final del procés? —va preguntar Staven—. On es conserva l'aigua depurada?

—En aquest edifici, al fons a la dreta —va dir Emoch—. Allà estan les cisternes.

Van baixar del lliscant i van anar cap a l'edifici. Staven i Nadrine portaven cadascun una vara de llum multifreqüència. Van entrar a l'edifici com havien fet a la casa, encara que Iden va canviar el seu DEMP per un blàster. Una vegada dins, les seves vares de llum els van mostrar un gegantesc contenidor de plastoide d'uns cinc pisos d'altura. Pertot arreu entraven i sortien canonades. El sostre era pla i a un costat hi havia un senzill ascensor biplaça. Cadascuna de les quatre parets de l'enorme sala tenia una porta prou gran per permetre l'entrada i sortida de maquinària.

—On donen aquestes portes, Emoch? —va preguntar Staven.

Aquest va empassar saliva.

—A diferents sales de processament.

—Quin tipus de processament?

—Filtrat, coagulació, sedimentació...

Staven li va tallar.

—En aquest cas, crec que hauríem de fer un cop d'ull —va somriure a Nadrine—. Pots agafar el lliscant i encarregar-te d'això mentre el soldat i jo acabem d'arreglar els nostres assumptes amb Emoch? —l’èfor es va encongir molt lleument en sentir el final de la frase.

—Immediatament —es va girar cap a l’Akagarti i li va mostrar una altra hologravadora, sacsejant-la enjogassadament—. I la galàxia veurà tot el que faig.

Emoch va trontollar. Iden es preguntava si anava a perdre el coneixement. Gairebé podia olorar l'amarga pudor de la por. Va tornar a recordar la primera missió de l'Esquadró Infern, quan havien arruïnat les noces de la filla del Moff Pereez i havien recuperat un material delicat, i va preguntar:

—No sofreix del cor, veritat?

Emoch es va tornar cap a ella i, per a la seva sorpresa, li va somriure.

—No —va respondre—, encara que segur que vostès creuen que sí.

—Bé —va dir Staven amb aquella jovialitat espantosa que presagiava alguna cosa sinistra i perillosa—, doncs pugem a la teulada a fer un cop d'ull, d'acord?

Li va llevar les manilles i va empènyer a Emoch amb el blàster.

—Et trepitjo els talons —li va dir Staven a l’èfor quan començaven a pujar. Iden va anar fins a l'altre costat i va pujar al gran tanc.

Staven i Emoch van arribar a la teulada poc després que ella. Sense apartar la seva arma de l’èfor, Staven va anar fins a la vora de la bóta i li va fer un cop d'ull.

—És una gran caiguda —va comentar. Akagarti es va mossegar el llavi inferior després del comentari.

El sostre de la cisterna era pla i tenia una trapa al centre.

—Està tancada —va dir Iden—. Té la clau, Emoch?

Aquest va negar amb el cap i va quedar clar que el terror de la seva cara era genuí.

—N... no —va quequejar—. Jo... per ser sincer, no he estat aquí des que la planta es va inaugurar oficialment. No havia tornat a entrar des de llavors.

—Bé, en aquest cas —va dir Iden, va disparar al pany i Emoch va cridar—. Espantat? —li va preguntar.

—S... sí —confessà, mirant el forat fumejant que hi havia en la trapa. Iden va arrufar les celles i li va mirar amb curiositat. Semblava més nerviós, encara que tampoc era cap sorpresa. Segur que sospitava que el que Staven pretenia, fos el que fora, no trigaria a succeir.

Com si volgués confirmar els seus pensaments, Staven va inclinar la seva vara de llum cap a Iden i li va dir:

—Comença a gravar.

Estava preparada. Havien estudiat la seqüència dels esdeveniments i fins i tot ho havia assajat amb el Mentor. Mentre Staven mantenia el seu blàster apuntat a l’èfor, ella va deixar l’hologravadora en el terra. La va mirar i va començar a parlar.

—Ciutadans de l'Imperi —va dir—. Perquè tots som, encara, ciutadans de l'Imperi. Us han enganyat, mentit, traït, assassinat. Si desafiàveu a l'Imperi, us mataven; si us sotmetíeu i obeíeu ajupint el cap, també us mataven. Ho sé, jo també creia en l'Imperi. Però ja no.

Va aixecar les mans, es va llevar el casc, va sacsejar la seva llarga cabellera i va mirar directament a l'audiència.

—Em dic Iden Versio i pertanyo als partisans de Saw Gerrera. Jo crec en «el somni».

Costava de creure, veient a aquella dona de veu potent i tan segura de si mateixa proclamar el seu odi a l'Imperi, que fins feia amb prou feines uns dies Iden se sentís intimidada per parlar en públic. «Així és Iden», va pensar Gideon. No hi havia repte que no pogués superar.

—Haig de reconèixer —va dir Azen, assegut al costat d'ell enfront de la consola de la nau— que és realment fantàstica. La veritat és que no la creia capaç de fer-ho.

«És evident que no la coneixes», va pensar Gideon, però no ho va dir. Va preferir observar en silenci com Iden prosseguia, enfundada encara en l'armadura de soldat d'assalt, excepte pel casc, en un toc teatral suggerit pel Mentor.

—Estic al planeta Affadar, al costat de l’èfor Emoch Akagarti. És el líder del continent septentrional de Pammur, un continent ric en boscos, rius, muntanyes... i uns minerals que vol l'Imperi. Emoch li ha garantit al seu poble que l'aigua que consumeix no es veurà afectada pels abocaments de la mineria. I aquí estic, sobre una cisterna presumptament plena d'aigua depurada, perquè demostri que està complint la seva promesa.

Va ficar una mà enguantada pel forat que havia obert en la trapa i la va obrir, subjectant l’hologravadora de tal manera que l'espectador veiés el mateix que ella. L'aigua arribava fins a uns dos metres de la trapa. Gideon va poder sentir-la onejant serenament.

—Sembla neta —va observar Azen—. Em pregunto si no estarem perseguint caranaks salvatges.

—L'aigua sembla neta i no fa olor —deia Iden—. Però tenim una manera de comprovar si és potable.

Va treure una ampolla del seu cinturó multiusos, la va lligar fermament a una corda i la va baixar cap a l'aigua. Quan la va omplir, va tirar d'ella i la hi va oferir a Emoch.

—Li toca, èfor —va dir—. Demostri'ns que l'aigua està neta. Faci un bon glop —Emoch va mirar pàl·lid l'ampolla que li tendia.

En aquell moment, Gideon va sentir a Nadrine parlant pel seu comunicador.

—No us ho aneu a creure —va dir—. Seguim gravant, veritat?

—Sí —va respondre Staven. No emetien en directe, Staven volia cobrir-se les esquenes per si Iden es quedava bloquejada en algun moment fatídic—. Què has trobat?

—Res, no hi ha res.

—No et segueixo —va dir Staven, però Gideon sí la seguia i va esbossar un somriure.

—L'aigua necessita diversos processaments per tornar a ser potable —estava dient Nadrine—. He trobat cisternes plenes d'abocaments recents en les primeres fases del processament... l'eliminació de sòlids, de qualsevol cosa que enterboleixi o acoloreixi l'aigua, aquest tipus de coses. Però després hi ha dues sales amb cisternes buides. Les canonades passen de llarg.

—Estàs dient que hi ha parts del processament que senzillament no s'estan realitzant? —va dir Iden intentant aclarir-ho per a la futura audiència de l'holograma.

—Exacte. Mitja planta és pura façana.

Iden es va tornar cap a Emoch.

—Aquests sistemes de filtrat han de ser molt costosos d'adquirir i mantenir —va dir—. Resulta molt més senzill produir una aigua que sembli filtrada. Qui notaria la diferència, Emoch? Segur que la teva família no. Aposto que beuen aigua portada del nord o, pot ser que d'algun altre planeta.

Emoch va allargar una mà i va envoltar l'ampolla blanca amb els dits.

—Beuré encantat —va dir. I ho va fer, donant diversos glops llargs.

—Maleïda sigui. Deixa de gravar, Iden —Staven estava cabrejat.

Però Iden no pensava fer-li cas.

—Un dels principals perills dels abocaments és el seu alt contingut en metalls pesats i bacteris. No són suficients per causar danys en beure una sola vegada. Però es recomana que els nens no consumeixin aquesta aigua perquè són molt més susceptibles. No és això cert, èfor Akagarti?

—No sé de què parla —va contestar aquest sense mirar-la als ulls.

—I una merda —va remugar Gideon—. Iden, ets brillant.

—En aquest cas, m'està dient que aquesta aigua és segura per als nens? Espero que així sigui. Kaev, estàs amb la família d’Emoch. Com estan?

—Bé, de moment —Kaev intentava seguir-li el joc, però no tenia la menor idea d'on volia arribar.

—Bé. Assegura't que el nen es begui un bon got d'aigua filtrada, el seu pare assegura que és completament innòcua.

—Ara mateix li estic donant l'ampolla —va dir Kaev captant la treta.

No hi havia ampolla, per descomptat. No havien pogut anar fins a la planta, emplenar una ampolla i irrompre després a la casa per segrestar a la família de l’èfor. Però això Emoch no ho sabia.

—No! —va cridar Emoch—. No, Taryai, no beguis! No la toquis!

Ja ho tenien. Per salvar a la seva família, Emoch era capaç de beure uns glops d'aquella aigua clarament tòxica, però no estava disposat a posar en perill als seus fills. Era gairebé una exhibició de noblesa. Gairebé.

Azen no podia apartar la vista del captivador drama que s'estava desenvolupant davant els seus ulls... just el que Iden volia.

Mentre l'agent del DSI mirava a aquell home suplicant per la vida dels seus fills, Gideon va fingir sofrir una estrebada. Va estendre el braç dret cap amunt i cap enrere localitzant i tocant un botó del droide flotant. Aquest, lentament i sense fer soroll, es va moure fins a una altra part de la nau per fer allò per al que l’havia programat Del.

Encara tenien temps de sobres per fugir. Temps de sobres perquè Gideon gaudís amb l'enfonsament de l’Emoch.

—S'ha quedat amb crèdits destinats al tractament de l'aigua —estava dient Iden—. Va culpar d'una epidèmia de bacteris a una estació particularment plujosa. Va comprar la seva mansió, amb els seus llits confortables i mobles de luxe, amb la sang del seu poble! No vol que els seus fills s'enverinin, però no li importa enverinar als fills dels altres!

Iden es va tornar cap a Emoch, que ara estava agenollat amb una mà sobre l'estómac. El que havia begut no l’anava a matar, però era evident que li estava posant malalt.

—Sap nedar? —li va preguntar ella. Abans que pogués contestar, l’havia agafat i tirat a l'aigua. L’èfor va cridar en protesta i va caure amb un sonor xipolleig. Iden va tancar la trapa. Gideon podia sentir la veu de l'home, esmorteïda i inintel·ligible. Si no sabia nedar, moriria. Si sabia, potser aguantés prou fins que algú acudís en el seu auxili.

Staven va començar a aplaudir, a poc a poc.

—Bon treball, Iden —va dir—. Tirar-lo a l'aigua ha estat un gran cop.

—Gràcies —va dir ella—. Encara que hauríem de marxar ja.

—Encara no. Vaig a gravar les altres sales —va dir la veu de Nadrine.

—Torna aquí, Nadrine —li va ordenar Staven—. Iden té raó, hem de fotre el camp. Ja tenim suficient per llançar un missatge molt potent.

—No trigo res, espereu-me —va contestar Nadrine—. M'ho agraireu quan ho vegeu. És... és com el plató d'un holo-drama. És completament fals!

—Val, val, però dóna't pressa!

Gideon es va posar lleugerament tibant. Allò no era bo. La resta de l'Esquadró Infern i ell mateix havien programat l'acció al segon. Es va aixecar i va anar al bany. Necessitava assegurar-se de poder dir sense mentir, quan fos convenient, que Azen havia estat uns minuts tot sol en la cabina.

Com els havia inculcat el pare de l’Iden, les millors mentides eren aquelles que contenien un polsim de veritat.

 Següent