Esquadró Infern (XXVIII)

Anterior

CAPÍTOL 28

Iden estava batallant amb les seves emocions, deixant-les a un costat per ocupar-se d'elles més endavant. Com podies estar segura d'una decisió i al mateix temps qüestionar-te-la? Com podia alguna cosa ser encertat i equivocat alhora?

«No importa», es va dir. «Has complert el que et van ordenar.» Portava ben guardada, en un dels compartiments del seu cinturó multiusos, la valuosa targeta de dades. Els partisans no podrien recuperar-se d'allò. Deixarien de ser una amenaça per a l'Imperi, ni gran ni petita.

—Estic tornant —li va dir a Hask.

—Ho has fet? Tenia la targeta?

—La tinc en lloc segur en la butxaca. Solament hem de marxar i tornar a casa.

—Rebut. Però abans tinc una sorpreseta per a tu.

Iden va arrufar les celles.

—Què ha passat? De què es tracta?

—Està tot sota control i no seria una sorpresa si t'ho digués. Del té la nau llesta per enlairar-se.

—No m'agraden les sorpreses, Hask, i arribaré en deu.

Del i Hask l'estaven esperant quan va arribar amb la moto speeder fins a la llançadora. Amb els Somiadors.

Del estava recolzat en la rampa, amb el cap sobre un braç. Dels dits de la seva altra mà penjava un blàster. Tenia el cos tibant, com adolorit.

Hask també empunyava un blàster, però somreia mentre li feia gestos a Iden en parar.

Els Somiadors estaven tirats pel terra.

Iden va mirar els cossos desplomats. No podia respirar.

Staven, amb la sorpresa encara en la cara, els kage, un al costat de l'altre, reunits de nou amb Sadori, Dahna havia caigut en una posició estranyament elegant, amb el seu lekku estenent-se al costat, ballarina fins a la mort.

I Piikow, que semblava encara més menut i fràgil que de costum, mancat ja de l'energia de la seva personalitat entusiasta.

Tots lluïen les inconfusibles marques de cremada de blàster. Estaven morts.

—Ho veus? Ja et vaig dir que era una sorpresa —va dir Hask—. Ha estat sorprenentment senzill. Hauríem d'haver-ho fet fa molt...

Iden es va llançar sobre ell, agafant-lo per la túnica i empenyent-lo amb força contra la mampara de la nau. Hask no va fer cap esforç per resistir-se i es va limitar a mirar-la bocabadat, com si hagués perdut el cap.

Ella va recuperar l'alè de cop.

—Per què? —va cridar—. Per què?

—Tranquil·la, capitana —la va tranquil·litzar Hask—, estàs perdent el control. L'única cosa que he fet...

—No era necessari! —seguia clamant Iden—. Som un equip de neteja, no assassins! No som assassins! Teníem el que necessitàvem, la missió està complerta, eren inofensius. Tenies ordres, maleït siguis, i les has desobeït. M'has desobeït! —va respirar profund i va repetir en veu més baixa—. No era necessari.

Va recular un pas, amb la seva ira remetent, com una ona allunyant-se de la riba, deixant-la amb una terrible sensació de feblesa i dolorosament cansada. Hask va tenir el bon judici de no dir res més. Iden es va obligar a donar-se la volta i mirar els cadàvers.

—Ja no tenim cap pressa per marxar-nos —va dir. La seva veu li va sonar monòtona, com si parlés en una d'aquelles sales que esmorteïen el so—. Els enterrarem.

—Els Somiadors van deixar a Seyn a la mercè de les...

—No som Somiadors, Hask! O t'ha afectat tant la set de sang de l’Staven que has oblidat que ets un oficial imperial?

Hask va respirar profund abans de parlar, però Del se li va avançar.

—Capitana, tinent... tenim companyia.

Iden va seguir la mirada de grans ulls d’en Del i va llançar un crit ofegat.

Cap a ells anaven unes enormes i pesades formes humanoides, excepte pels seus caps, perfectament rodons i amb dos puntets d'un luminescent violeta fosc.

El soroll del foc de blàster va tallar l'aire i una de les formes es va fer miques com un atuell de fang. Els trossos van caure al terra, revelant més cristalls continguts en el seu interior. Del va allargar una mà cap a Hask i li va arrabassar el blàster, impedint-li disparar per segona vegada.

—No crec que ens facin res —va dir—, però apartem-nos del seu camí.

Els tres agents imperials es van fer a un costat, lluny dels cadàvers, i van contemplar el que succeïa amb una mescla de sorpresa i temor.

Eren quatre, avançant cap a la llançadora i els éssers tirats en el terra. Més moviments al lluny els van revelar que s'acostava una cinquena figura.

—Són les estàtues —va dir Iden murmurant, sense saber per què.

—Sí —Del també va parlar en veu baixa—. Per algun motiu, s'han reactivat. Però solament són quatre... espera, cinc.

—No semblen hostils —va observar Iden.

—Però vénen cap aquí —va dir Hask.

—En aquella cova hi ha moltíssimes més —els va advertir Del—. Seguiran venint. Haurem esgotat les bateries dels blàsters abans que arribi la meitat —observava, gairebé amb reverència, mentre les escultures d'argila seguien el seu ferm avanç—. Alguna cosa les ha despertat. Haig d'esbrinar què ha estat.

Van seguir observant. Les enormes estàtues es van anar acostant amb calma, sense moviments hostils ni bruscos, fins que cadascuna es va col·locar al costat d'un dels Somiadors caiguts. Llavors, en perfecta sincronia, es van ajupir i van prendre els cossos inerts entre els seus braços. Iden mirava sorpresa, sentint el seu cor sobtadament i estranyament ple, mentre les estàtues semblaven bressolar els cadàvers, com uns pares recollint a un fill dormit per portar-lo al llit.

Llavors el mateix que les havia enviat fins allà les va fer girar-se i, tan solemnement i lentament com havien arribat, van tornar sobre els seus passos.

—Em vaig equivocar —va dir Del—. Creia que funcionaven per telepatia. En realitat, sí responen a l'activitat cerebral dels éssers intel·ligents, però solament quan aquesta es deté. Per això no existien vestigis d'aquella civilització antiga. Havien creat uns guardians que s'ocupaven d'ells quan la seva vida s'extingia, llevant els seus cadàvers de la vista, esborrant potser qualsevol rastre de la seva existència.

—I se suposa que això és tot el que fan? —va preguntar Hask. Fins i tot ell va baixar la veu, mentre miraven als guardians marxar-se, portant les seves valuoses càrregues i desapareixent al lluny.

—És possible —va dir Del—. Quina millor manera d'organitzar la fi d'una civilització?

—Això és el que li va passar al soldat d'assalt... i a Azen i a Seyn —va dir Iden—. Per això no trobem els seus cadàvers. Aquests guardians van percebre el final d'una vida intel·ligent i es van ocupar d'ells —va fer una pausa—. Me n'alegro.

—Jo també —va dir Del.

Hask no va dir res, però semblava més seriós i pensatiu del que Iden li havia vist mai.

Se li va passar l'empipament amb ell, com si els guardians també se l’haguessin emportat, i també es va alegrar per això.

—Tornem a casa —va dir la Capitana Iden Versio.

La reunió postmissió va ser tan dura com esperava.

L'Almirall Versio, que amb prou feines es va esforçar a dissimular la seva decepció perquè havien perdut a un dels seus membres, els va interrogar per separat. Iden va recordar aquell moment en què hi havia estat asseguda en l'oficina del seu pare al costat d’en Del, Hask i Seyn, sentint un nus en l'estómac i desitjant ardentment que la triés per liderar aquell equip. Com la millor entre els millors.

Ara tenia les mans juntes i li mirava mentre la crivellava a preguntes. Quan va descobrir que el misteriós Mentor sense nom era l'informador? Com van desemmascarar a Azen? Què va fer Seyn perquè la descobrissin? Per què Iden no s'havia adonat que Seyn estava en perill?

Va seguir crivellant-la, com si fos una nau rebel i ell un caça TIE, amb paraules en comptes de canons. Ella respirava profund abans de respondre cada pregunta, amb serenitat i tot luxe de detalls. Finalment, li va preguntar el que esperava.

—Qui va ser responsable de la mort de la Tinent Marana?

—La responsabilitat va ser meva i solament meva —va dir.

L'almirall va arquejar les celles.

—No creus que s’ho va buscar? Que la seva pròpia falta de cautela li va causar la mort?

—No, senyor. Era la meva subordinada. Era la meva responsabilitat —i aquelles paraules—. Li vaig fallar a ella i al meu equip —potser no tingués la memòria eidètica de la Seyn, però sabia que mai oblidaria la seva cara, aquell silenciós «sí»—. La Tinent Marana no solament era un membre del meu esquadró, era la meva amiga. Solament espero ser tan valenta i altruista com ella quan em toqui afrontar la mort. Estic preparada per acceptar el càstig que suggereixi.

El seu pare es va reclinar en la seva cadira escrutant-la.

—Solament tu? I el teu equip? Em sembla que ells també van fallar a la Tinent Marana.

—No sóc partidària que se'ls apliqui cap càstig. Vull ressaltar que, en una sola missió, hem detingut una filtració potencialment desastrosa abans que ataquessin a l'objectiu final i que vam aconseguir crear discòrdia entre els Somiadors, segurament haurien acabat espellant-se entre si, en comptes de lluitar contra nosaltres. La intervenció de Hask per dividir les files dels Somiadors va ser molt rellevant i el domini tècnic de Meeko ens va permetre comunicar-nos i interferir en les activitats dels Somiadors de forma habitual.

—Vols dir que els agents van obeir les teves ordres al peu de la lletra?

—Negatiu, senyor. Però no va passar res —els Somiadors vivien de prestat. Si era completament sincera amb si mateixa, havia de reconèixer que una mort per descàrrega de blàster era millor que altres mitjans, particularment quan es tractava de l'Imperi—. El Tinent Hask va eliminar als Somiadors per pròpia iniciativa. Al meu entendre, va creure estar col·laborant amb l'objectiu més ampli de la missió, una de les metes del qual era l'eliminació definitiva de tot el moviment de resistència partisà.

—Podíem haver-los tret informació —va dir Versio—. Ho he indicat en el meu informe sobre el Tinent Hask.

De sobte, Iden es va adonar del poc que li hauria agradat veure a Dahna o Piikow passant per allò i fins i tot als kage o Staven. No va contestar.

—La reunió amb la Capitana Iden Versio ha conclòs —va dir el seu pare per l’hologravadora—. Suggereixo que no es realitzin més perquisicions sobre la mort de la Tinent Seyn Marana i que se li concedeixi el Llorer Negre pel seu Servei a l'Imperi a títol pòstum. També proposo la concessió de distincions al Comandant Del Meeko i el Tinent Gideon Hask. I a la Capitana Iden Versio —va desconnectar l’hologravadora.

Iden estava sorpresa.

—Gràcies, senyor —va dir, aixecant-se—. Dóna permís per parlar lliurement?

—Concedit.

—Quan puc parlar amb la mare? Suposo que ja li han explicat...

—Iden.

L'ús del seu nom de pila la va frenar en sec. Se li van ennuegar les paraules. Havia passat quelcom dolent. No era capaç d'articular la pregunta i es va limitar a aixecar el cap per mirar al seu pare en silenci, suplicant per a si que no es tractés del que s'imaginava, la qual cosa es temia.

—Per què no tornes a asseure't? —li va dir ell.

Les paraules se li escapaven sense adonar-se.

—No —va dir—. Prefereixo quedar-me dreta.

Ell va buscar els seus ulls amb la mirada i va assentir.

—Com vulguis. M'agradaria haver-t'ho dit abans, però no teníem forma segura ni senzilla de comunicar-nos amb l'Esquadró Infern fins que haguéssiu completat la missió —va dir Versio, en un to serè—. No podíem posar-la en perill. I no ho vaig fer... —va fer una pausa i va gargamellejar—. Volia dir-t'ho en persona.

«No.»

«No...»

Sense veu, impotent, amb la seva postura rígida com tot el que quedava d'ella, Iden va esperar.

—La seva malaltia estava més avançada del que cap dels dos sabíem. Tres setmanes després que et marxessis, va acabar amb la seva vida.

Va seguir mirant-lo fixament, amb els punys tancats, incapaç de parlar encara.

—Zeehay mai li va tenir molt afecte a Vardos, així que li vam donar sepultura a Svaaha, on va fer el seu últim encàrrec. Hi ha enregistraments de la cerimònia, per si vols veure-la. I puc organitzar-te una visita a la seva tomba, si ho desitges.

Iden volia enfuriar-se, cridar, esgarrapar-li la cara al seu pare i esgarrapar-se la seva. El somriure lluminós de Zeehay, els seus ulls càlids, el seu riure alegre i desinhibit, aquells dits llargs coberts de pintura... tot allò havia desaparegut.

—Va morir creient que la seva filla era una traïdora —la seva veu va ser un murmuri, una exhalació.

El seu pare no va dir res per un instant. Després va afegir en veu baixa:

—No, no va ser així.

Iden va llançar un crit ofegat, li cremaven els ulls per les llàgrimes. Mirà al seu pare com si fos un desconegut, intentant reconciliar el que havia conegut durant tota la seva vida amb aquelles quatre senzilles paraules. Aquella missió era alt secret i el seu pare havia violat totes les regulacions militars per fer allò. Va sentir el seu cor ple, bellament ple, encara que trencat, perquè aquell moment ho significava tot, però no canviava res.

—Gràcies —va ser tot el que va dir. El seu pare va assentir.

Es van quedar quiets, dempeus, un moment.

—Ets una soldat forta, Capitana Versio —va dir finalment.

—Gràcies, senyor —va contestar Iden.

L'almirall es va encongir d'espatlles i el moment va passar.

—Descansa. Us he reservat allotjament privat per a aquesta nit. Em va semblar que agrairíeu una mica de solitud després de conviure amb aquests... —Versio no va donar amb una paraula prou infame per descriure el que sentia respecte als Somiadors—. Amb ells —va concloure—. El teu equip i tu heu de presentar-vos aquí a les nou hores perquè us doni la vostra propera missió. Sé que és aviat, però sempre és millor tornar ràpidament a l'acció i no alegrar-se amb res. L'Imperi necessita la vostra ajuda.

—Estic a les ordres de l'Imperi, senyor.

—Ho sé. Ets una Versio. Així t'he educat —va fer una pausa—. Bona nit, capitana. Pots retirar-te.

Seguia en el Diplomat, però aquesta vegada a la seva pròpia habitació, en una de les plantes normals. No hi havia guàrdia en la porta, la qual cosa agraïa enormement. Va introduir el codi, va entrar i va deixar que la porta es tanqués darrere d'ella. En fer-ho, l'habitació es va il·luminar automàticament.

La seva motxilla va caure des dels seus dits inerts al terra emmoquetat. Va respirar profundament i va remugar:

—Apaga-les —no podia suportar aquella llum massa intensa, que mostrava les coses amb massa claredat. Necessitava penombra, silenci, qualsevol cosa que no fos dura ni cruel. Fins i tot la seva pell estava hipersensible, com descarnada en fregar-se amb el seu uniforme de llana de gàber, com si li haguessin arrencat unes quantes capes.

A l'exterior relluïen infinitat de colors, taques brillants en una nit mai completament negra. Es va donar la volta, va mirar per la finestra i es va ficar al llit amb les cames engarrotades. Quan es va asseure en el llit, es va sentir com si tingués mil anys, mirant res en concret, però veient-ho tot.

Va recordar el perfum de la seva mare, lleuger, esportiu i net. Va sentir els seus forts i reconfortants braços envoltant el seu cosset de nena abans que es muntés en la seva llançadora amb un somriure tranquil·litzador.

Va veure la Seyn en el seu polit uniforme d'Intel·ligència Naval, amb aquella cara increïblement jove i una expressió elaboradament anodina. Va veure les seves cicatrius i aquella expressió de serena resignació en els seus ulls mentre li grunyia amb fingida ferocitat.

Va veure la Seyn caure.

Va tancar els ulls i se’ls va tapar amb els palmells de les mans, però tancar-los no va servir per detenir la desfilada d'imatges. Va pensar en els ulls brillants d’en Piikow, en com de bé que es movia Dahna quan ballava per a si mateixa. En el somriure tímid d’en Sadori quan mirava la Seyn, com si el més meravellós i bonic de la galàxia estigués tancat en el cos esvelt d'una jove menudeta. En com, de vegades, havia vist aquella mateixa expressió en ulls d’Staven en mirar la Nadrine.

Va tornar a veure la tortura de l’Azen, els cadàvers que Hask li havia regalat com a «sorpresa» i els enormes guardians silenciosos que els van recollir amb tendresa i se’ls van emportar perquè reposessin en pau. Va veure a Lux Bonteri, el senador d’Onderon, donant un discurs a una audiència d'un sol membre, en un amfiteatre situat a milers d'anys llum d'allà, amb una veu encara potent, plena d'esperança i determinació, malgrat tot el que havia viscut. Va veure a Tarvyn Lareka, mirant-la amb preocupació, mentre caminaven per un destructor estel·lar.

«És millor per a tots que s'hagi marxat. Solament és una Versio pel cognom. Nosaltres, tu i jo, som veritables Versio. I els Versio no ploren, veritat?»

«No, senyor», havia contestat als cinc anys amb la veu entretallada per la pena. «Els Versio no ploren.»

Però a les llàgrimes tant els hi fotia que fossis una Versio. Finalment, van arribar, van fer estremir el seu cos, van provocar que els ulls i la cara li cremessin, que la seva gola s'enronquís i van alliberar el seu dolor, no solament per Zeehay Versio, l'últim record tendre que conservaria, sinó per tot el sofriment, tot el que s'havia destruït, tot allò que s'havia arruïnat. Tot el que havia perdut, des de la dona que l'havia portat en el seu ventre fins a la infància que no havia tingut.

I quan ja havia gastat tots els sanglots i les seves llàgrimes s'havien assecat, deixant-li un rastre salí en la cara com evidència del seu dolor, el món va tornar a ser com abans. Les llums seguien movent-se més enllà de la finestra. El llit seguia sent tou i els llençols nets, encara que el coixí estigués humit.

La seva respiració es va alentir. Era la primera vegada que plorava des de la nit que la seva mare s'havia marxat de Vardos, quan de nena s'havia arraulit, fent callar els seus sanglots amb el coixí, i havia plorat per la mare que mai va tornar i que ja no tornaria mai. Però havia mort en pau i, d'alguna manera, Iden sabia que tot sortiria bé.

Malgrat tenir la dolorosa certesa que mai de la vida podria tornar a dormir, el somni es va apoderar d'ella.

En els seus somnis, les shin’yahs ploraven sobre l'aigua i les seves fulles es dessagnaven en carmesí.

 Següent