Objectiu en moviment (X)

Anterior

CAPÍTOL 10

MISSIÓ A BASTEEL

—Benvinguts a Basteel —va dir Nien—. Mai vaig pensar que tornaria a aquesta roca.

La Leia es va inclinar cap endavant en el seient del copilot. El planeta sota el Mellcrawler era petit i gris. Unes quantes naus escampades, una bigarrada col·lecció de vaixells de càrrega de curt abast i transports amb forma de caixa estaven en òrbita.

—No és exactament el jardí del Sector Sofraja —va dir la Leia.

—Sofraja no té jardí —grunyí Lokmarcha des del seient darrere d'ella—, només molts munts de compost.

—Kidi, escaneja les freqüències de missatges rebels per veure si alguna intenta contactar-nos —va ordenar la Leia—. I no perdis de vista el tràfic imperial. L'Imperi va posar tropes a Basteel fa alguns anys, en resposta a rumors que indicaven un moviment de la resistència. Però, per la qual cosa hem escoltat, es tracta d'una presència merament simbòlica, raó per la qual només ens hem de preocupar per les patrulles de caces TIE. Amb sort, entrarem i sortirem sense tenir majors problemes amb elles.

—Escanejant, princesa —va respondre Kidi amb entusiasme; els seus dits semblaven una taca borrosa, mentre operava diversos datapads. La Leia es va preguntar com li faria per saber quina informació tenia en cadascun dels dispositius.

—La Ciutat Eladro és l'assentament més gran del planeta —va dir Nien, mentre el Mellcrawler se sacsejava i sotraguejava en travessar les turbulentes capes exteriors de l'atmosfera de Basteel—. La qual cosa no significa que la ciutat tingui una gran grandària.

Llavors va apartar les mans dels controls, va fer aparèixer una representació hologràfica del planeta i va realitzar un acostament al punt que indicava la Ciutat Eladro. El Mellcrawler es va inclinar a babord i Nien, gairebé sense parar esment, va empènyer amb el genoll la palanca de comandament perquè el petit iot es mogués a estribord.

—Basteel és, en major mesura, un terreny muntanyenc, gairebé no hi ha terra plana i hi ha molt poca vegetació —va indicar Nien, tocant la pantalla mentre el Mellcrawler se sacsejava i tritllejava—. La Ciutat Eladro és subterrània, un embull de túnels cavats dins de les roques des de fa segles.

—No hi ha terra plana? On aterrarem? —va preguntar Kidi, i la Leia va veure que els dits de la seva companya es tornaven blancs per la força amb la qual s'aferrava al seu cinturó de seguretat.

—Dins de les muntanyes —va contestar Nien, empenyent de nou la palanca del Mellcrawler amb el genoll—. Veuen aquest canó?

—Torna les teves mans als controls! —va cridar Kidi, incapaç de suportar-ho un segon més—. Després m'ho ensenyes!

—Relaxa't, Kidi; sóc un gran pilot —va assegurar Nien—. Bé, res m'ha matat... fins ara.

El sullustà va somriure i Lokmarcha es petà de riure. La Leia li va donar a Kidi uns copets tranquil·litzadors en l'espatlla. Sabia que Nien era un bon pilot i ella havia suportat tants vols amb Han Solo que l'acostament a la Ciutat Eladro semblava afable i agradable.

La porta de la cabina de comandament es va obrir i Antrot va aparèixer, es veia despreocupat davant el viatge tan mogut. El tècnic abednedo es va parar darrere d'ells de braços plegats enfront del pit.

—Serà millor que et posis un cinturó de seguretat —li va advertir Kidi—, la nostra nau és pilotada per un llunàtic.

Com si hagués escoltat les seves paraules, el Mellcrawler va donar un salt impulsat per un brusc corrent d'aire. Però Antrot es va mantenir dempeus, encara de braços plegats. La Leia el va mirar detingudament, no esperava que el tècnic tingués tan bon equilibri.

Antrot s’adonà de la seva mirada intrigada i va assenyalar els seus peus.

—Vaig personalitzar les meves botes amb soles magnètiques.

—Personalitza el meu vestit perquè sigui magnètic per complet, si us plau —va suplicar Kidi.

—Relaxa't, ja gairebé hi arribem —va dir Nien, portant al Mellcrawler a través d'un estret canó que semblava la creació d'un gegant que va utilitzar una enorme destral sobre la superfície de Basteel. En les parets del canó, en cadascun dels costats, la Leia va observar habitatges excavats en la roca, decorats amb complicats i bells dissenys.

Nien va portar al Mellcrawler cap a una ranura en el vessant de la muntanya del davant i va activar els reflectors del iot. Antrot va mirar nerviosament cap a fora de la cabina de comandament, cap al sostre rocós que estava a uns quants metres per sobre dels seus caps.

—No vas dir que entraríem a una cova —va dir entre dents—. Tinc claustrofòbia.

—Llavors estàs al planeta equivocat, amic —va esbufegar Lokmarcha.

—En realitat, aquest lloc és molt espaiós —va dir Nien, mentre mirava a l'alienígena de pell verda que agitava uns resplendents bastons direccionals—. A més, això fa que el manteniment sigui molt més fàcil. El vent i el gel fan estralls en les naus que queden exposades fora; a dalt, a les muntanyes, els teus sistemes es congelarien en qüestió de dies.

—Suposo que això sí és favorable —va comentar Antrot—. Odio l'òxid molt més que les coves.

—Ho veus? —va agregar Nien—. No és tan dolent com pensaves.

—La casa del meu contacte està cap al centre de la ciutat —va indicar la Leia—. Crec que ja tinc identificat el domicili. En aquesta reunió intentaré col·locar i activar el nostre senyal. Major, vull que vingui amb mi. Els altres han de quedar-se en la nau. Kidi, monitora les comunicacions en cas que hàgim de fugir.

—Mmm... Sobre això, princesa...

—Què? —va preguntar la Leia amb impaciència, davant la dificultat de la tècnica cereana per donar males notícies—. Digues-ho, Kidi.

—Conec els codis per als canals militars imperials, però no puc aconseguir cap transmissió. Puc monitorar els comlinks, però no les comunicacions externes de les naus o de les instal·lacions militars. Ha de ser per tota aquesta roca.

—Massa roca i just per sobre dels nostres caps —va dir Antrot, desconsolat.

—Relaxa't, Antrot —va indicar la Leia. Ella pensava que la plataforma d'aterratge era bella: les seves parets i sostres van ser tallats amb tal desplegament de formes que li recordaven a una catedral—. Aquest sostre ha estat aquí per segles.

—Considerant que els comlinks funcionin, és necessari que romanguem en la nau? —va preguntar Nien, els seus foscos ulls semblaven esperançats—. Sempre obtinc bona informació en els bars. A més, estic assedegat.

Kidi va assentir amb entusiasme.

—Podem veure la ciutat?

—No som turistes, saben? —grunyí Lokmarcha i això va ser suficient perquè la Leia prengués una decisió.

—Poden fer un cop d'ull als voltants —va dir —. Però mantinguin-se junts i tinguin els seus comlinks a mà.

Leia llançà a Nien un grapat de crèdits i el sullustà els va atrapar en l'aire.

—Jo convido al primer glop —va dir Leia—. Vostès paguen el segon.

—I el tercer?

—Que no hi hagi un tercer, pilot.

Nien va somriure i va fer una salutació.

Mentre el grup s'introduïa en els túnels de la Ciutat Eladro, Leia els va explicar sobre el seu contacte de Basteel. El seu nom era Bon Yoth, i alguna vegada va formar part de l'Aliança, però va renunciar al seu càrrec després d'un desacord amb el General Rieekan. El general no li va dir per què van prendre camins diferents, però era clar que seguia enutjat malgrat els anys que havien passat. Així i tot, ell li va assegurar que Yoth no era amic de l'Imperi ni molt menys.

Lokmarcha la va mirar de reüll i va somriure amb complicitat, encara que en aquesta ocasió tot el que ella va dir era cert. No era probable que a Yoth se li pogués convèncer de tornar a la cleda rebel, però valia la pena intentar-ho.

I si Yoth hagués de pagar el preu que l'Aliança atragués a l'Imperi al Sector Sofraja? La Leia va desitjar no haver de preguntar-se si això havia valgut la pena o no.

Prop de la plataforma d'aterratge, els túnels eren amplis, però més endavant l'espai es reduïa a causa de la presència de paradetes fetes de plàstic i de vells contenidors de càrrega, així que les espatlles dels membres de la tripulació xocaven amb els dels qui caminaven contra direcció. Lokmarcha tenia una mà en la culata de la seva pistola enfundada i Antrot rondinava nerviosament davant l'espai tan reduït.

—El mercat està només uns passos per davant —va dir Nien—. Espero que el nostre cantiner de quatre braços no hagi estat atrapat pels caça-recompenses. El noi preparava un grog novanià tremend.

—Odio aquests túnels —va exclamar Antrot—. Només les feristeles viuen dins dels clots de les roques.

Molts ulls van girar-se cap a ell.

—Potser aquest sigui un bon moment per guardar-te les teves opinions —va indicar Leia, acostant-se més cap a Lokmarcha.

Nien va passar un braç al voltant del reparador abednedo, amb un somriure amigable.

—Un dia et portaré als túnels de la meva llar de Sullust —va comentar—. Comparats amb ells, aquests túnels són un palau. Ah, per fi hi arribem!

Antrot va mirar minuciosament a través del seu monocle cap al laberint de paradetes i, per un moment, va oblidar el seu desgrat cap a les coves.

—Oh! —va dir—. Coses! —I després de dir això, va fer un brusc gir cap a l'esquerra, per rebuscar entre les peces mecàniques que oferia un venedor.

Una multitud d'alienígenes de diverses espècies es va reunir al voltant del reparador, regatejant sorollosament i amb entusiasme. La Leia es va detenir, preocupada davant la idea que Antrot estigués en perill o reaccionés de mala manera en estar envoltat de tants cossos. Però després, va escoltar una ovació: Antrot va comprar el seu primer article i aviat el van conduir cap a la següent paradeta, com si fos un dignatari de visita en el lloc, mentre ell inspeccionava feliçment l'estrany artefacte que havia adquirit.

—Estarà bé —va dir Nien—. Kidi i jo li farem un cop d’ull.

—Molt bé —va dir la Leia, però no va poder evitar girar-se al mateix temps que el pilot sullustà i l'especialista en comunicacions cereana avançaven a través de l'abarrotada cova.

—Ens hem d'anar, princesa —va assenyalar Lokmarcha.

—Passa res dolent? —va preguntar la Leia.

—No m'agraden les multituds.

—No em diguis que tu també sofreixes d'alguna fòbia.

Ella va intentar parlar amb naturalitat, però el dressellià es veia preocupat, els seus ulls grocs analitzaven impacientment a la multitud.

—Hi ha més amenaces potencials de les quals puc monitorar —va indicar—. I li vaig jurar al General Madine que la tornaria sana i estàlvia.

—Estaré bé —va respondre la Leia, sentint-se al mateix temps irritada per la preocupació del soldat i impressionada per la seva dedicació a la missió—. Però tens raó, seguim.

Al principi, ningú va respondre quan la Leia va tustar la porta metàl·lica de la casa de Bon Yoth. Ella va fer una ganyota davant com de fort que sonava el tust en els estrets passadissos.

—Volem d'un costat a l'altre de la galàxia i no està a casa? —va preguntar, però després van escoltar uns passos i la porta es va obrir uns quants centímetres, revelant un pàl·lid rostre humà.

—Qui són vostès? —els va qüestionar l'home amb recel.

La Leia es va redreçar tan alta com era, la qual cosa no era tant, però temps enrere va aprendre que les persones que reflectien confiança i autoritat semblaven ser molt més altes del que en realitat eren.

—Leia Organa —va contestar—, de la casa reial d’Alderaan. Carlist Rieekan em va indicar on el podia trobar.

—Oh, no —va dir Yoth—. Carlist i jo vam escollir camins diferents fa molt temps, no m'arrossegaran de nou a aquesta bogeria.

Yoth va intentar tancar la porta, però Lokmarcha va ficar el peu per impedir-ho. Després d'un moment de tira i arronsa, Yoth es va rendir i va cedir el pas. La cambra tenia mobles pertot arreu i una xemeneia. Lokmarcha va mirar al seu voltant amb sospita, després va indicar a la Leia que era segur entrar.

Yoth només era uns quants anys més gran que el General Rieekan, però més prim i pàl·lid, com si la falta de llum natural hagués extret una mica del seu interior. No obstant això, la seva mirada era intensa i refulgia amb fúria.

—Els diré el que li vaig dir a Carlist: no! —va exclamar Yoth—. Ja em vaig cansar de lluitar contra l'Imperi. Tots vostès s'estan enganyant, ningú pot derrotar a la gran màquina imperial. El millor que podem fer és intentar que les nostres comunitats siguin millors llocs per viure i al mateix temps evitar cridar l'atenció. Això és el que jo he fet aquí. I això ha marcat una diferència molt més considerable que la que vostès aconseguiran amb aquesta desgavellada guerra.

—Estàs espantat —va dir Lokmarcha amb desdeny.

—Silenci —va exclamar la Leia bruscament.

Però Yoth va observar al soldat.

—És clar que estic espantat. Si tu no ho estàs ets un mentider o un ximple. Així que digues-me, quin dels dos ets?

—Jo estic espantada —va dir la Leia en veu baixa.

Yoth i Lokmarcha van deixar de mirar-se l'un a l'altre i van girar-se cap a ella.

—Estic espantada tot el temps —va agregar—. L'Imperi té moltíssimes naus de guerra i soldats, i crèdits il·limitats. I nosaltres què tenim? Una flota desigual, crèdits insuficients i a un munt de ximplets. Ximples com el Major Lokmarcha i jo, que encara creiem que la gent ha d'aspirar a viure lliure de por, i que estem disposats a morir amb la condició d'aconseguir-ho.

Lokmarcha va assentir, somrient lleugerament. Però Yoth no es va immutar.

—Aquest és un discurs commovedor, joveneta —va manifestar—. Però dic que no i és no. Ja vaig prendre la meva decisió i us demano, a tu i al meu vell amic Carlist que la respectin.

—Molt bé —va dir la Leia—. El General Rieekan va pensar que diria això. Així que té una petició diferent per a vostè. Necessitem que ens ajudi a enviar un missatge.

—Quin tipus de missatge? —va preguntar Yoth amb cautela.

—D'aquest tipus —va contestar, al mateix temps que obria la seva bossa i lluitava per treure el senyal d'aquí.

Yoth va mirar amb recel l'esfera platejada que ella sostenia. Leia la hi va lliurar i ell la va examinar, després va pressionar un botó encastat que es trobava en el seu equador. Una petita antena va emergir del centre i va començar a rotar.

—Un hipertransmissor —va esbufegar—. No havia vist un d'aquests en molt temps.

—Però sap el que és —va agregar la Leia.

—Per descomptat que sé el que és, nena.

La Leia es va obligar a mantenir la calma i li va dirigir a Lokmarcha una mirada d'advertiment.

—Quin és el missatge? —va preguntar Yoth.

—Estem reunint naus espacials en un punt de trobada en aquest sector —va contestar—. Busquem tripulacions que recolzin la nostra causa.

—En quin punt de trobada?

La Leia va pensar en com respondre a això, conscient que els ulls de Lokmarcha estaven sobre ella. Ells volien que l'Imperi s'assabentés de l'Operació Lluna Groga, però no tan ràpid.

—Em sembla que és més segur per a vostè no saber-ho —va advertir.

—D'acord.

—Ara que sap de què es tracta, ens podria dir on podem col·locar-la? Ha de ser en un lloc on pugui rebre transmissions, però on l'Imperi no la trobi, almenys, en uns quants dies.

Yoth va assenyalar cap a la xemeneia, on algunes quantes brases resplendien feblement.

—No crec que aquest lloc funcioni —va indicar la Leia—. L'Imperi la trobarà immediatament.

Yoth es rigué.

—No em referia a la xemeneia —va aclarir—. Em referia al tub de sortida de fum. Aquest es connecta a una xarxa de conductes i túnels que desemboquen entre els cims de les muntanyes. Els contrabandistes els usen com a llocs segurs per deixar informació. Podrien col·locar-la en les coves, però haurien d'escalar al voltant d'un quilòmetre perquè el senyal aconseguís arribar a la superfície.

—Un quilòmetre? —La Leia va preguntar dubitativa.

—No és una pujada pesada —va agregar Yoth—. Només que pren una mica de temps. Vegin-ho vostès mateixos.

La Leia es va ajupir dins de la xemeneia i va obrir la sortida de fum, va baixar el cap per esquivar el sutge que queia. El conducte no tenia més d'un metre d'ample i estava excavat en la roca, per la qual cosa hi havia molts llocs on recolzar peus i mans.

Ella va finalitzar la seva inspecció i va girar-se cap a Lokmarcha, qui també es va ajupir per avaluar la ruta.

—Quant temps creu que ens porti arribar allà a dalt i després baixar? —li va preguntar al dressellià.

—Oh, no —va dir Yoth—, és només un viatge d'anada. Vostès no tornaran aquí després d'instal·lar aquesta cosa. Arribaran fins allà a dalt i li enviaran un senyal a la seva nau perquè els reculli en la superfície. I nosaltres mai ens vam veure, han entès?

Leia va mirar a Lokmarcha, qui es va encongir d'espatlles.

—No és alguna cosa que faria per diversió, però podem suportar-ho.

—Tret que hem de portar a Kidi i a Antrot allà a dalt amb nosaltres —va assenyalar la Leia.

—Anirem els quatre? —va preguntar Lokmarcha—. Això sembla perillós. Kidi és valenta però és una civil i el reparador caurà abans que pugem més de deu metres o tindrà un atac de pànic i començarà a tirar escuma per la boca, com un esglaiador gos sparingian.

La Leia va moure d'un costat a un altre el cap.

—Necessito a Antrot, perquè jo no pujaré a través d'aquest estret tub només per descobrir que el senyal no funciona. I necessitem a Kidi per accedir als codis. A més, podríem arribar al cim de la muntanya i descobrir que el nostre comlink no té la potència suficient per contactar amb el Mellcrawler.

—No estan entrenats per a això —va dir Lokmarcha amb pesar.

—Tots haurem de fer-ho el millor que puguem —va indicar la Leia—. Vagi a buscar a Kidi i a Antrot al mercat i porti'ls fins aquí. I expliqui-li a Nien el pla.

Lokmarcha es va encongir d'espatlles.

—Els seus desitjos són ordres, princesa.

 Següent