La bretxa de Kathol (II-2)

Anterior

EPISODI TRES: EL SANATORI

Els personatges es desperten enmig d'una multitud de rostres desconeguts que els observen amb curiositat. L'àmplia habitació en la qual es troben sembla el saló recreatiu d'un hospital.

Us desperteu en una habitació ben il·luminada i aparentment esterilitzada. Jaieu sobre les fredes planxes de metall i tots teniu un mal de cap insuportable... sens dubte un efecte secundari del gas de Kraay.

Dotzenes d'estranys us envolten; tots us observen amb curiositat, però cap sembla amenaçador.

Cobb sent una alegria immensa quan el primer rostre que veu resulta ser el de la seva germana. La resta del grup ha d'apartar la seva atenció d'aquesta emotiva escena quan la multitud s'aparta per deixar pas a un home alt i ros: es tracta del capdavanter de la comunitat, Lowen Chase.

EL RETORN DEL CAPITÀ CIRO

Després que els personatges el convencin, Chase assenyalarà la insígnia de l'Estrella Remota en la jaqueta d'un d'ells i dirà que l'ha vist abans, després de la qual cosa dirigeix al grup a una cel·la en una cantonada i els convida a entrar.

Allí es troben amb la magolada i arrossinada figura del Capità Keleman Ciro. Ha estat tractat d'una manera autènticament salvatge, retrocedint fins a un estat catatònic. Pot caminar amb ajuda, però d'altra banda és incapaç d'actuar.

El seu cos està cobert de cremades i contusions, i es poden distingir unes horribles cicatrius, encara que es diria que ha rebut tractament i que fa unes setmanes que no el torturen. El dany físic es podria reparar amb un profund tractament de bacta. El dany mental portarà molt més temps.

Chase diu que Ciro va ser portat i posat sota la seva cura fa diverses setmanes, poc abans de la reorganització del personal. Llavors explica quin és l'actual situació.

Chase us explica que les Cúpules Quatre i Cinc són blocs de detenció. Abans estaven controlats rígidament i sotmesos a un règim de terror. Però en aquest moment el Centre manca de força bruta per mantenir aquest règim. Els presoners poden moure's lliurement entre les Cúpules Quatre i Cinc, i mentre no armin ovacions ho podran seguir fent amb relativa facilitat.

Kraay segueix controlant als seus presoners a través del subministrament de menjar, aire i aigua, mantenint un ull sobre els passadissos mitjançant patrulles aleatòries dels droides de vigilància AC1 (les seves càmeres han estat oportunament sabotejades), i enviant a zeladors armats per imposar la seva voluntat. Com a última defensa, Kraay posseeix codis de comandament que detonarien càrregues explosives en punts febles de la coberta de les Cúpules. Si es produís un motí a gran escala, Kraay podria fer esclatar les càrregues i matar als habitants de qualsevol de les cúpules o de totes elles.

En conversar amb els presoners s'aniran assabentant de la següent informació.

• El menjar que subministra Kraay està drogat, si bé la dosi actual és molt menor que la necessària per mantenir dòcils als presoners. El resultat és un grup de presoners una mica desconcentrats i sobiranament avorrits. Per desgràcia per a Kraay, els presoners no tenen molt en el que entretenir-se, excepte planejar la seva fugida.

• Excepte en circumstàncies anormals, sobretot per castigar la desobediència manifesta, s'han suspès les “sessions de teràpia” pel temps que duri l'emergència. Ciro va ser un dels últims reclusos a ser “tractat” per Kraay, i Kraay en persona va supervisar el seu interrogatori.

• Els presoners són conscients que no hi ha forma de sortir del planeta. Donats els riscos als quals s'enfronten, el llarg temps planejat intent de revolta haurà d'esperar fins que la recompensa mereixi la pena.

• Les coses estan així des de la visita de Sarne fa unes setmanes. L'arribada de l’Estrella Remota és just l'oportunitat que esperaven.

Els pacients estan una mica fora dels seus totals, ja sigui pel dany a la seva personalitat (a causa de la “teràpia”) o pel menjar drogat. En les últimes setmanes Chase els ha instruït perquè estiguin si més no passablement familiaritzats amb el combat cos a cos, comprenent que la possible fugida segurament enfrontarà a armes de mà contra armes d'energia.

Mentre el grup de terra està ocupat tractant de comprendre la situació al Centre, Kraay transmet el següent a l'Estrella Remota.

—Estrella Remota, aquí el doctor Kraay. He pres presoner al seu equip de desembarcament, i el mantindré en prevenció d'actes violents per part de vostès. Si intenten atacar aquesta estació, els executaré. I si segueixen atacant, destruiré els queviures. Exigeixo que lliurin la seva nau abans de 12 hores. Si no ho fan, executaré a un presoner triat a l'atzar cada hora de retard.

—La seva nau manca de queviures. Només haig d'esperar al fet que es morin de gana per ensenyorir-me d'ella. Rendeixin-se ara que són a temps.

TRAMES I CONTRA-TRAMES

Poc després que els personatges li convencin que són de fiar, Chase els explicarà detingudament el seu pla de fugida.

Chase sap que un motí faria recaure el càstig sobre tots. Qualsevol intent de fugida massa obvi provocaria que les cúpules fossin aïllades i els presoners privats de menjar, aigua, i fins i tot d'aire fins a tornar a la cleda, tret que la fugida fos tan ràpida que no li donés temps a reaccionar a Kraay, o tan subtil que no la detectés immediatament.

Fins i tot si la fugida tingués èxit, realment no hi ha cap lloc on anar, i sense una forma de sortir del planeta, els riscos són massa grans. L'arribada del grup de desembarcament trenca aquest equilibri.

El primitiu pla de Chase consistia a afeblir als zeladors fent que un pres ataqués i, amb sort, ferís greument a un o dos zeladors. Això deixaria fora de combat aquests dos zeladors durant almenys una hora. Altres quatre zeladors estarien ocupats arrossegant al presoner atacant a la “teràpia”. Els zeladors van en grups de quatre o cinc. Amb sis zeladors fora d'escena, només queden 12 per mantenir l'ordre: una dotzena per vigilar a 100 presoners (—Em sembla una bona proporció —somriu Chase).

La resta dels presoners haurien de ser capaços d'atropellar als zeladors i arribar fins al final del passadís. Cada passadís està permanentment vigilat entre dos i vuit zeladors sense horari fix.

Això segueix plantejant una sèrie de problemes. Els passadissos són prou llargs com perquè els zeladors simplement facin sonar l'alarma i tanquin les portes automàtiques. El camí més curt a la Cúpula Un des de la presó passa per la Cúpula Cinc i la Cúpula Sis, des de la qual s'accedeix a la Cúpula Un. Són diversos centenars de metres, i les probabilitats d'arribar fins a la Sis sense fer sonar l'alarma són molt petites. Kraay pot controlar totes les portes automàtiques i el suport vital i, en opinió de Chase, està disposat a matar a tots els presoners negant-los aquest suport vital.

Chase pretén limitar l'efectivitat de les armes dels zeladors usant com a escuts unes planxes metàl·liques tretes del terra i dels envans interiors. La primera línia de càrrega hauria de formar una muralla amb els escuts per protegir-se del foc atordidor. Donada la poca penetració dels atordidors, això deuria de ser suficient. Només es pot disposar de sis escuts.

Totes les cúpules, a excepció del bloc de detenció, tenen capacitat de supervivència independent, amb la seva pròpia aigua, filtres d'aire i racions d'emergència. Les cúpules de detenció manquen d'això, i tot el suport vital és canalitzat. Els conductes d'aire tenen deu centímetres d'alt per vint d'ample: massa estrets per passar per ells.

Chase no és tan egocèntric com per no acceptar suggeriments, i fins i tot un pla sencer si sembla millor que el seu. Sap que cal escapolir-se aviat, ja que Kraay no romandrà al planeta més temps que l'absolutament imprescindible.

Sembla bastant obvi que tots els presos, Corla inclosa, segueixin a Chase. Els nouvinguts mereixen el seu respecte, i és evident que espera que siguin de gran ajuda, però ell és qui mana. No obstant això, en absència de Chase o de Corla, és probable que els presos segueixin als personatges, sempre que no facin coses massa rares.

ALTRES IDEES PER A LA FUGIDA

El pla de Chase pot funcionar, però potser altres idees sedueixen als jugadors. Si no se'ls ocorre cap, deixa que els personatges no jugadors suggereixin les següents:

Una possibilitat és simular estar malalt per ser admès en la infermeria poc abans d'esclatar el motí, la qual cosa proporcionaria als presoners un agent en la Cúpula Un. En general els zeladors no creuran que un presoner està malalt tret que estigui mig mort, però els ostatges de l'Estrella Remota són molt importants, per si cal demostrar que estan il·lesos.

Una altra idea és deixar fora de combat a alguns zeladors i fer-se passar per ells. El canvi seria fàcil de detectar a curta distància, però per llavors els impostors estarien força a prop com per obrir foc i atropellar als altres.

A més, què té de dolent ser subtil? Tal vegada els personatges siguin capaços de convèncer a algun zelador perquè se'ls uneixi, sobretot quan els zeladors sàpiguen de la potència de foc que penja sobre els seus caps. Al cap i a la fi, la qual cosa els zeladors volen fonamentalment és sortir vius del planeta, com tots els altres. Amb un gran esforç de persuasió es podria decantar a un zelador cap al bàndol dels presos.

En qualsevol cas, haurà d'haver-hi algú que guiï als indolents i narcotitzats reclusos a través dels tubs d'accés que surten de les cúpules de detenció.

QUÈ PASSA MENTRESTANT?

Si Adrimetrum està a Q’Maere, Scoryn (com a lloctinent) parlarà per la Nova República. Sigui qui sigui el que estigui al comandament de l'Estrella Remota, els personatges no es limitaran a romandre en òrbita esperant que succeeixi alguna cosa. Kraay tampoc esperarà pacientment la rendició de l'Estrella Remota.

El següent és per als personatges en el bloc de detenció de Q’Maere.

Sentiu que es produeix un tumult i veieu que els corpulents zeladors s'obren pas entre l'atemorida multitud de reclusos atonyinant-los a tort i a dret amb les seves armes i bastons atordidors. Criden que van a emportar-se a un tripulant qualsevol de l'Estrella Remota. Chase manté fermament controlats als reclusos més agressius, però la situació pot posar-se molt lletja en qualsevol moment.

Si els personatges es resisteixen, els zeladors atordiran al que tinguin més a prop fins a deixar-ho inconscient. Si això provoca un combat, deixa que es desenvolupi fins que sembli que la tripulació de l'Estrella Remota i els reclusos van a guanyar. Si això ocorre, Kraay anunciarà que farà esclatar els explosius de les cúpules de detenció tret que es rendeixin els tripulants de l'Estrella Remota.

Si es produeix una renyina, un dels zeladors deixarà caure una computadora de butxaca. Qualsevol personatge s'adonarà i ho podrà intentar recollir. Si la tripulació de l'Estrella Remota no es resisteix, Chase organitzarà una distracció i emprarà la seva habilitat per robar la computadora de butxaca. Un personatge serà capaç de desxifrar la informació que conté, i que inclou els codis de control remot de les càrregues explosives de les cúpules. Si la tripulació de l'Estrella Remota pogués improvisar un transmissor amb suficient potència, serien capaços de desactivar les bombes.

EPISODI QUATRE: MOTÍ CARCERARI!

Sigui quin sigui el pla triat, serà necessari sortir pels túnels d’accés; els personatges també poden intentar desactivar els explosius.

Molt treball els permetrà canibalitzar els sistemes de comunicació de la seva cúpula per construir el transmissor que necessiten per transmetre els codis de desactivació de les bombes. En total hi ha tres explosius en aquesta cúpula (un per nivell), i quan es munti el transmissor els personatges podran desactivar-los. Una vegada desactivades les bombes, el motí pot començar de debò.

A més els personatges hauran de saltar-se els controls de les portes automàtiques que Kraay tancarà per intentar controlar el motí (pel que sembla Kraay utilitza per als seus codis de control un algorisme gairebé idèntic a l'usat per assegurar els explosius; el pensament creatiu no és el punt fort del director del Centre).

Quan les bombes estiguin desactivades:

—Anem-hi! —crida Chase reunint als seus companys reclusos mentre passa els escuts improvisats als qui vulguin anar al capdavant—. Recordeu —diu encaridament—: si algun cau, que el de la fila de darrere reculli l'escut i segueixi avançant.

Podeu sentir al fons la distant veu de Kraay que crida:

—Codi Blanc! A tots els zeladors! Codi Blanc!

—Aquest és el senyal —diu Chase amb el seu carismàtic somriure inundant-li el rostre—. Anem a per ells!

Chase estarà encantat de donar un escut a qualsevol tripulant de l'Estrella Remota que es presti a anar al capdavant.

CRONOLOGIA (DES DEL SEGREST DE L'EQUIP DE DESEMBARCAMENT DE L'ESTRELLA REMOTA)

• 0:50 hores - Kraay planteja les seves exigències a l'Estrella Remota.

• 1 hora - L'oficial actualment al comandament de l'Estrella Remota reuneix un gabinet de crisi. S'ordena a Gorjaye que mantingui els caces preparats per desenganxar. S'ordena que els sensors explorin el centre per assenyalar objectius.

• 3 hores - Kraay reitera les seves exigències burlant-se de la falta de provisions de l'Estrella Remota.

• 4 hores - Ja es disposa dels primers informes dels sensors sobre el Centre. Una cerca de sensors revela la ubicació dels explosius en cada cúpula.

• 6 hores - Els caces de l'Estrella Remota realitzen una passada propera al Centre com a demostració de força, per efectuar una exploració visual i per comprovar els efectes de l'atmosfera de Q’Maere.

• 6:10 hores - Quatre zeladors treuen del bloc de detenció a un personatge jugador triat a l'atzar i el condueixen al centre de comunicacions de la Cúpula Un. Kraay amenaça amb executar immediatament a aquest personatge si els caces no es retiren. Kraay reitera la seva amenaça d'executar a un personatge jugador si es torna a realitzar alguna maniobra agressiva. Al personatge se li permet parlar amb l'Estrella Remota per demostrar a la tripulació que l'equip de desembarcament està relativament bé.

• 6:25 hores - El personatge és retornat al bloc de detenció.

• 8 hores - Kraay reitera les seves exigències.

• 9 hores - El comandant de l'Estrella Remota exigeix veure si cert personatge (que no és el mostrat anteriorment) està il·lès.

L'actual comandant de l'Estrella Remota intentarà convèncer a Kraay que satisfaci la seva demanda. Encara que el més probable és que Kraay es negarà.

Si Kraay cedeix, es repetirà la situació que ja es va donar abans. Si no havien aconseguit robar la computadora personal del zelador, ara tindran una segona oportunitat.

• 11 hores - Si no ha succeït res en l'intermedi, l'Estrella Remota llança un atac de caces contra el Centre. El seu objectiu principal és la Cúpula Un, el lloc on és més probable que es trobin Kraay, el seu personal i qualsevol element de comandament o de control. Els tubs d'accés són objectius secundaris, i es pretén tallar-los per impedir que es faci mal als ostatges (si no poden arribar a ells, no podran assassinar-los). Els caces s'acosten arran de terra, per sota dels camps de sensors bàsics, i colpegen amb precisió quirúrgica. Si poden utilitzar-se Ales-X, aquests empraran torpedes de protons, mentre que els Defensors es limitaran als seus canons làser.

 

Els restants zeladors es dirigeixen cap al passadís d'accés. Els zeladors resistiran mentre la situació no sigui clarament desesperada, però si tenen un moment per pensar-s’ho, tampoc seran tan estúpids com per rendir-se. Si són capturats, els presoners els tractaran amb extrema duresa.

Els tècnics de Q’Maere s'inclinen ràpidament pel bàndol dels presos, amb els quals simpatitzen plenament. Si se'ls demana, també estaran disposats a col·laborar en la fugida.

Els administratius simplement es rendiran si són amenaçats.

El Dr. Egamo s'espanta amb facilitat i no fa més que murmurar sobre el desajustament en les condicions sociològiques dels amotinats.

Durant diverses hores el Dr. Rhu pensa que la fugida és una interessant al·lucinació, per després anar caient en una demència paranoide a mesura que apareix la síndrome d'abstinència.

Un dels escapats s'abalançarà immediatament sobre el Dr. Phalla i el colpejarà fins a matar-lo tret que intervinguin els personatges. Si sobreviu, l'alegre homenet acceptarà de bon grat el seu destí.

El Dr. Emil, el botànic, li té massa por als presoners com per poder parlar, però obeirà tremolant totes les ordres. Els tècnics saben que a Emil li aterra tot el que no siguin plantes i droides. De totes maneres Emil també té una por horrible a la solitud, i seguirà com un cadell a qualsevol que es mostri amable amb ell. Emil és, juntament amb Kraay, l'única persona que sap com superar la Mutació de la Bretxa; de fet va ser Emil qui va crear el remei (veure requadre —El remei—).

Al droide mèdic no li interessa la política ni la situació actual, i tractarà per igual a qualsevol pacient.

IT-0 es troba emmagatzemat en una oficina tancada de la Cúpula Un, i només es troba parcialment operatiu (Elma es va encarregar d'això fa setmanes). Ara considera presoners a tots els orgànics, i s'apresta a interrogar-los immediatament.

Els altres droides accepten sense dificultat el canvi d'amos.

EPISODI CINC: DESENLLAÇ

Mitjançant el seu transmissor improvisat, els reclusos poden desactivar les bombes de cada cúpula fins acorralar a Kraay en la seva oficina. Els amotinats arriben al Complex Administratiu.

Brandant una pistola blàster, Kraay dispara en la vostra direcció mentre s'ajup al costat d'un terminal de computadora. El director del Centre és un tirador dolentíssim: els trets xoquen inofensivament contra un envà proper, però aconsegueix distreure-us el temps necessari. Sembla que intenta entrar en la computadora del centre.

Es dóna la volta cap a vosaltres i crida:

—No us acosteu! He entrat en els arxius sobre el bacteri mutant! Si us acosteu esborraré qualsevol signe d'Alfa!

Evidentment Kraay és presa del pànic i intentar negociar amb ell serà difícil. Kraay divideix la seva atenció entre els amotinats i els arxius de la computadora, que està esborrant metòdicament. Chase, comprenent que la informació que esborra Kraay és molt important, està ocupat tractant de contenir als reclusos i no pot ajudar als tripulants de l'Estrella Remota. Al cap d'uns instants, Kraay haurà aconseguit esborrar els arxius de la Variant Alfa.

Amb un crit de triomf, Kraay s'aparta del terminal de computadora i treu una petita butllofa de la seva bata de laboratori apuntant-la amb el blàster.

—Aquesta és l'última mostra d'Alfa que queda: si voleu resoldre els vostres problemes de queviures, quedeu-vos on esteu! —Està visiblement espantat i li tremolen les mans. El blàster podria disparar-se tant per la seva voluntat com per accident.

—I ara —diu sense deixar de mirar-vos nerviós— només vull que em deixeu arribar al vostre transbordador o us garanteixo que morireu de gana.

Els personatges tracten de negociar amb Kraay, encara que aquest es mostrarà inflexible i insistirà que li lliurin el transbordador Aegis. En començar el combat, Kraay gairebé deixa caure la butllofa a causa del tremolor de les seves mans, la qual cosa proporcionaria als jugadors l'oportunitat de vèncer al director del Centre i recuperar la variant Alfa, però finalment resulta destruïda.

CONSEQÜÈNCIES

Els presoners es van amotinar amb èxit, i els queviures emmagatzemats estan intactes i podran ser carregats ràpidament en l'Estrella Remota. La majoria dels presos no estan en condicions d'unir-se a la tripulació, però uns 40 d'ells es presten a allistar-se en l'Estrella Remota, inclosos Lowen Chase i Corla Unser. Aquests voluntaris poden ser reemplaçaments molt necessaris per a la tripulació o limitar-se a abarrotar encara més la nau. La resta dels presos es quedaran a Q’Maere per recuperar-se de la seva dura prova. Un dels tècnics revelarà que hi ha una balisa d'auxili hiperespacial que pel que sembla Kraay no volia usar per temor a qui pogués trobar-la.

El doctor Akanseh s'oferirà a quedar-se a Q’Maere per guarir als ferits i als estripats psicològicament. Cap dels reclusos el coneix dels seus dies de torturador, i d'aquesta manera Akanseh espera expiar els seus antics crims.

Es diagnostica que el transport YT-1300 a la vora de la plataforma d'aterratge és reparable. Algun membre de la plana major suggereix que seria bona idea tenir una nau amb capacitat hiperespacial, encara que només sigui per proporcionar més espai a la tripulació. Després de posar alguns pegats al casc, resulta possible conduir-ho fins a un dels tubs d'atracada externs de l'Estrella Remota. A partir de llavors Lofryyhn i Brophar es dedicaran a fer-li nyaps de tant en tant.

EL REMEI

Totes les espècies que viatgen per la Bretxa han de veure-les-hi amb la Mutació de la Bretxa que els científics imperials denominen “variant”. Al principi el Centre va estar a punt de fracassar a causa de la incapacitat d'obtenir el seu propi menjar. Al final el bacteri es va extingir per falta d'aliment i el laboratori botànic va poder obtenir collites, però cada vegada que arribava una nova nau, aquesta solia reintroduir el bacteri, que tornava a consumir els queviures.

Al final el Dr. Vin Emil va donar amb la solució al problema: durant moltes setmanes va fer passar al bacteri mutant a través de diversos milions de generacions fins a obtenir un cep que era tan sols un 10% de voraç que l'original, i el va polvoritzar per tot el Centre. Aquest cep, la —Variant Alfa— en haver-hi ja mutat no tendia a mutar-se en un bacteri assassí, i com els bacteris solen compartir la seva informació genètica, la tendència d'Alfa a viure més temps (a causa que no consumeix tot l'aliment a la seva disposició) resultava dominant i diluïa ràpidament el comportament suïcida de la Variant, fent-la evolucionar cap a Alfa en qüestió d'hores.

De totes maneres, el Centre era molt previngut a l'hora d'evitar creus de ceps, i congelava els seus aliments en petits contenidors segellats al buit.

Finalment, la Nova República pot “persuadir” a Vin Emil perquè prepari una nova versió d'Alfa, encara que això portarà diverses setmanes. Mentrestant a l'Estrella Remota hauria de tenir-ne prou amb el menjar del Centre per sobreviure.

L'Estrella Remota també podrà usar els droides sonda del Centre per estendre el “Projecte Línia de Vida”.

 Següent