2 LA SENDA DEL DOLOR
JOSHUA A. MILLER
R-97 va girar la roda que obria la coberta baixa de l'Estrella Remota i va entrar-hi amb aire
de caçador. Encara que la majoria dels fabricants de droides s'apressarien a
assegurar que no pot haver-hi un droide “rondinaire” probablement els
infortunats tripulants de l'Estrella
Remota no estarien d'acord.
—Bon dia, R-97 —va dir la unitat ES-4 destinada a organitzar
els subministraments de la coberta baixa—. Com està avui? —va inquirir en un to
meticulosament mesurat.
Encara que és impossible que una expressió d’enuig travessi
el rostre d'un droide, R-97 aconseguia transmetre aquesta impressió.
—Funciono dins dels paràmetres normals, ES-4-LQ3 —va replicar
R-97 examinant la coberta baixa. Allí no tenien molt objecte les fórmules de
cortesia que les unitats ES-4 solien emprar en les seves relacions amb els seus
amos humans, però tampoc hi havia motiu per menysprear-les. A més, LQ3 rares
vegades tenia ocasió d'exercitar les seves funcions socials en la coberta baixa.
—Estic inspeccionant els subministraments emmagatzemats —va
dir R-97—. He seleccionat aleatòriament els contenidors 2544-A, 6889-L, 7845-D,
i 85528-Q per a la inspecció. Ja he observat que la coberta baixa s'ajusta a
uns paràmetres d'organització acceptables.
—Em congratula la seva aprovació —va contestar el droide de
servei—. Vaig a pels contenidors—. Es va introduir en el laberint de
prestatgeries i caixes que R-97 havia imposat per impedir que els orgànics
localitzessin res.
ES-4-LQ3 emmagatzemava en la seva memòria un precís mapa de
la configuració del celler, i aviat va estar de tornada amb el contenidor
2544-A, un joc d'eines per arreglar repulsors. R-97 va examinar detingudament
les eines i va veure que no faltava res. Contenidor 6889-L, uniformes tèrmics,
no mostraven desgast.
Contenidor 7845-D, una caixa de pistoles blàster, segellada
per ordre de l'anterior oficial de seguretat, Khzam. El segell era inviolable,
i R-97, que mancava d'autoritat per obrir-ho, es va donar per conforme amb
això.
R-97 va obrir el contenidor 85528-Q, una caixa de menjar
assenyalat com a “verdura”. El contingut de la caixa estava marró, i fins i tot
hi havia trossos d'aliment desfets.
—Sol ser marró aquesta matèria comestible? —va preguntar la
unitat ES-4 acostant el cap en un gest semblat a la curiositat humana.
—Segons els meus arxius, no —va contestar R-97—. Anem a
inspeccionar la resta dels contenidors de menjar.
La parella de droides va començar a moure's entre els
laberíntics munts de caixes, calaixos, tambors i contenidors de càrrega. Es van
obrir i van examinar tots els contenidors etiquetats com a caixes de menjar,
començant per les verdures, i passant després als cereals, les racions
preenvasades i la carn.
Una hora després ES-4-LQ3 bellugava el cap.
—He fracassat en la meva missió —va dir compungit.
S'estimava que el 27% del menjar emmagatzemat en el celler s'havia fet malbé.
—Negatiu —li va corregir R-97—. He revisat les teves
anotacions i no trobo error algun. Els arxius indiquen que tots aquests
contenidors de menjar es van carregar al mateix temps. Aquesta matèria orgànica
ja devia estar espatllant-se quan la vam rebre. Notificaré l'incident en el meu
informe diari.
ANTECEDENTS DE L'AVENTURA
Els queviures emmagatzemats en l'Estrella Remota han estat infectats per un bacteri mutant molt
oportunista, el cep del qual procedeix d'un bacteri comú en l'Erm de Kathol.
Aquest cep es va detectar diversos dies després que l'Estrella Remota entrés en la Bretxa; les
estranyes energies de la Bretxa van ser la causa de la mutació. La veritat és
que aquest anòmal bacteri exhibeix característiques pròpies d'un virus, fent
virtualment impossible la seva classificació, no diguem ja la seva cura.
Gairebé tots els aliments emmagatzemats, consistents
sobretot en comestibles adquirits pel camí, s'han descompost, inclòs el menjar
congelat. Només s'ha lliurat una petita reserva de racions d'emergència
envasades al buit, el just per a un últim menjar.
EPISODI UN: GANA
CANINA
La Capitana Adrimetrum farà el següent anunci a la
tripulació:
—El menjar
emmagatzemat a l'Estrella Remota ha
estat greument infectada per una espècie de bacteri molt agressiu. Les nostres
reserves de queviures han quedat reduïdes pràcticament a zero. El personal
mèdic tracta de trobar un antídot, però mentrestant la tripulació haurà de
recórrer a les racions envasades al buit, que haurien de durar-nos un dia.
La Capitana Adrimetrum donarà màxima prioritat a l'obtenció
de nous queviures. Quan s'examinen els informes de navegació adquirits en el
sistema Nah’Malis (a L'Erm de Kathol) es podrà trobar una font d'aliments.
Segons les cartes disponibles, l'Estrella Remota està a només 36 hores de Q’Maere. Q’Maere alberga
un post científic establert fa anys per la Universitat de Sanbra. El segon
assentament que apareix en les seves cartes queda a les seves esquenes, a més
de vuit dies de camí.
Davant la perspectiva de fam, la Capitana Adrimetrum opta
per seguir cap a Q’Maere, que al cap i a la fi queda més o menys de camí, abans
que tornar als llunyanes estreps de la Bretxa.
CRONOLOGIA DE L'EPISODI UN
• Primer dia. R-97, l’esquerp droide d'intendència observa
en una inspecció rutinària que els contenidors secundaris de menjar a orri de
la coberta baixa s'han fet malbé, i l'hi notifica a la capitana en el seu
informe diari. Si algú es molesta a comprovar-ho, el menjar emmagatzemat en la
coberta baixa de proa també s'està espatllant.
• Segon dia. A hores d'ara el menjar de la coberta baixa de
proa s'ha fet malbé tot. No obstant això les llavors estan intactes. A última
hora del dia el laboratori hidropònic B informa que ha triplicat la seva
producció d'humus però que tot el menjar collit està podrit. Aquest informe
apareix destacat i la capitana ho detecta immediatament. Una inspecció visual
de la resta dels aliments sense refrigerar no revela que hagin estat afectats
per cap plaga visible, però les anàlisis de laboratori descobriran un alt índex
d'infecció bacteriana.
El personal mèdic comunica que hi ha un brot de petites
infeccions cutànies en talls i ferides. Aquest informe també apareix destacat.
Pot ser que els jugadors intentin aïllar les seccions on
s'emmagatzema el menjar (i fins i tot cobertes senceres) a fi d'impedir que els
ceps es creuin. Es tracta d'una idea perfectament raonable, però per desgràcia
inútil, ja que el bacteri està mutant espontàniament per tota la nau.
• Tercer dia. En les properes 24 hores tots els queviures
sense congelar s'hauran fet malbé, així com un 25% del menjar congelat, que
s'espatlla més lentament. R-97 calcula que el menjar congelat s'haurà perdut
abans de 24 hores. Aconsella menjar els aliments sans en el menor temps
possible. Una petita reserva d'aliments esterilitzats, congelats i envasats al
buit roman sense contaminar, encara que si s'obren comencen a espatllar-se
ràpidament.
El personal mèdic comunica que ja ha identificat al bacteri
responsable, i que pel que sembla es tracta d'una mutació espontània. Es
transmet per l'aire i és molt oportunista, encara que bastant feble: no pot
travessar la pell, però infecta ràpidament qualsevol petit tall o frec.
Fructifica al màxim en els teixits sense protecció (com els aliments), però
també pot atacar teixits vius si troba un forat en una obertura de la pell.
• Quart dia. La nau s'ha quedat sense provisions d'aliments.
Sense menjar amb què nodrir-se, tots els cultius del bacteri desapareixen en el
transcurs del dia. El brot d'infeccions s'esvaeix quan el sistema immunològic
de la tripulació destrueix el bacteri.
EPISODI DOS:
BENVINGUTS, BENVINGUTS
L'Estrella Remota
reverteix de l’hiperespai a tan sols una hora de Q’Maere. La unitat de
comunicació detecta immediatament una balisa d'aterratge i sintonitza el canal
de vol de Q’Maere.
La balisa detectada
per l'Estrella Remota segueix el procediment
rutinari i conté un missatge que diu:
—El Centre de Recerca
Q’Maere és un post científic fundat per la Universitat de Sanbra. Tots els
exploradors que investiguen la Bretxa estan convidats a aterrar al Centre per
fer les seves compres i descansar. Transmetin les seves sol·licituds per
endavant. Lamentem que les nostres instal·lacions no permetin l'aterratge de
naus d'abastiment.
Diversos minuts de tensió passen abans d'obtenir resposta de
Q’Maere. Llavors es troba una freqüència buidada cap al centre.
L’enutjós fons d'estàtica, tan
típic de les comunicacions en la Bretxa, no ha remès res des del primer
contacte amb la balisa del Centre de Q’Maere. De sobte el canal es buida una
mica i en el comunicador etziba un espetegant missatge. Una veu educada i
moderada crepita a través del sistema:
—Navili de la Nova
República Estrella Remota, aquí el
doctor Langstyn Kraay, administrador cap del Centre. Benvinguts a Q’Maere.
En la conversa que segueix el Dr. Kraay es mostra molt
amistós, i quan li expliquen els problemes de la nau, els ofereix la seva ajuda
sense ambages. Indica que la mutació del bacteri és molt corrent, però que ells
han trobat un remei. El Dr. Kraay convida a l'Estrella Remota a enviar un transbordador de càrrega a l'estació i
es presta a proveir els magatzems de la nau de la Nova República amb els
abundants queviures del centre.
El Dr. Kraay també expressa la seva esperança que l'Estrella Remota pugui ajudar a Q’Maere:
segons ell, el centre està aïllat de la resta de la galàxia. No disposen de
comunicacions de llarg abast, i la seva única nau amb capacitat hiperespacial
està avariada i és incapaç de saltar a velocitat llum. Kraay sol·licitarà ajuda
a l'Estrella Remota.
Les preguntes sobre el centre queden posposades fins que la
delegació de l'Estrella Remota es
reuneixi cara a cara amb Kraay. Les preguntes sobre el Moff Sarne són
contestades immediatament d'acord a les següents pautes:
Kraay afirma que cert nombre de navilis de l'Armada Imperial van
explorar el sistema fa algunes setmanes. També diu que no sabia res de la
caiguda de Kal’Shebbol ni de la fugida del Moff Sarne, i que està molt
interessat a saber coses sobre la Nova República (—Quines notícies tan
emocionants!—).
Qualsevol pregunta més compromesa serà educadament
esquivada, posposada o desoïda.
EQUIP DE DESEMBARCAMENT
Cobb Unser serà el pilot del transbordador Aegis, ja que la Capitana Adrimetrum
pensa que el seu decaigut estat d'ànim podria millorar si passa algun temps
fora de la nau.
També Jessa Dajus, Genna Seedar, Loh’khar i Kl’aal són
eleccions vàlides per visitar el Centre. Jessa posseeix informació sobre
l'Imperi que podrien oferir a canvi d'aliments. Seedar té les habilitats
mèdiques necessàries per utilitzar adequadament el “remei” que Kraay assegura
tenir per a la infecció bacteriana que assota la nau. Loh’khar hauria de ser
capaç de “arribar al millor acord” amb Kraay, i les habilitats de seguretat de
Kl’aal són útils en qualsevol missió de desembarcament.
UNA CALOROSA BENVINGUDA
L'aterratge es realitza sense incidents, encara que no deixa
de ser tètric. Els cels de Q’Maere són de color verd bilis a causa de la
concentració de clor verinós, i la lívida i malaltissa llum de la Bretxa es
desfà en estranyes formes en travessar la densa atmosfera.
Quan els personatges intenten aterrar a Q’Maere:
Els tènues núvols
s'aparten i deixen veure el Centre: un anell hexagonal de sis cúpules
biosfèriques al costat d'un blanc desert de sal. La zona d'aterratge està al
centre de l'anell, i un tub-passarel·la retràctil permet accedir sense perill
al Centre. A la vora de la zona d'aterratge hi ha un atrotinat transport
YT-1300.
El transbordador Aegis —que mai ha estat la nau més
aerodinàmica— s'encabrita i capota en resposta a les violentes ràfegues del
planeta. L'aterratge serà mogut.
Per aterrar a Q’Maere fa falta pilotar amb cura, ja que la
turbulenta atmosfera influeix sobre el comportament del vehicle que aterra.
Una vegada en terra, el tub d'accés s'ajusta automàticament
al transbordador i el grup pot arribar caminant a la comporta, on els espera el
Dr. Kraay.
El Dr. Kraay és un
humà madur i una mica calb, amb flocs de cabell blanc acuradament pentinats cap
enrere. És d'alçada i constitució mitjanes, i posseeix un aire vagament distret.
— Ah —exclama amb un
ampli somriure—, benvinguts, benvinguts! El Centre Q’Maere rep poques visites!
Segueixin-me, si us plau.
Convida al grup a entrar en la seva oficina i parlar dels
respectius problemes. El tub d'accés condueix a la Cúpula Sis (magatzem), i de
camí al complex administratiu els indica que el Centre disposa d'un
considerable excedent d'aliments, sobretot preprocessats, encara que també hi
ha una mica de cereals, fruita fresca i verdura.
El Dr. Kraay acompanya al grup a la Cúpula Un i a la seva
oficina, on ofereix als personatges un brandi corellià de vint anys i
aconsegueix fer que els seus convidats se sentin a gust. L'oficina de Kraay és
una habitació rodona i ben decorada amb un finestral cuirassat que domina el
Centre.
Mantenint el seu to cordial, Kraay pregunta sobre la Nova
República. Aparenta estar entusiasmat amb el canvi de poder al govern galàctic,
i es diria que està completament desconnectat de les notícies del centre de la
galàxia (de fet, ho està).
Un personatge podrà notar la notable falta de personal
administratiu: només es veuen quatre empleats, encara que en el complex hi ha
un gran nombre d'oficines. Si algun personatge jugador assenyala això a Kraay,
aquest explicarà que és torn de nit en l'oficina, i que de totes maneres el
Centre va ser dissenyat per albergar més personal del que actualment té.
Pregunta que quant menjar necessitarà la nau, quina és la
durada prevista de la seva missió, quanta tripulació tenen i si estan
realitzant recerques científiques.
La seva intenció és avaluar la grandària i la tripulació de la nau —i
les seves possibilitats de defensa— tot esperant fer-se amb ella. A mesura que
avança la conversa, Kraay s'adona que no té molt a fer enfront de l'Estrella Remota.
Esquivarà les preguntes sobre les activitats del Centre
limitant-se a dir que prefereix mostrar el seu treball abans que explicar-ho, i
que el Centre ha obtingut interessants avanços. També oferirà als tripulants de
l'Estrella Remota un albiri del remei
contra el bacteri mutant que assola els queviures de la nau.
VISITA GUIADA
Independentment que la tripulació de l'Estrella Remota vulgui o no veure ara mateix el remei, Kraay els
oferirà fer un recorregut pel Centre.
Kraay inicia la
visita guiada en la Cúpula Dos, el laboratori botànic. Segons explica, els
frondosos laboratoris verds es dediquen sobretot a la producció d'aliments,
encara que també es realitzen recerques. No us deixa entrar en els mateixos per
temor a la contaminació, però podeu comprovar que gairebé tot el treball ho
realitzen droides agrícoles; de fet només podeu veure a un tècnic, un home
nerviós amb bata blanca d'investigador.
El recorregut passa
ara per la Cúpula Tres, la cúpula residencial. Aquesta cúpula està en silenci i
a les fosques, tret per la llum que hi ha a meitat del passadís.
Mentre els personatges avancen pel corredor, algú veurà a
sis homes, quatre d'ells contemplant expectants una partida de billar-g mentre
els altres dos juguen. Aquests homes van uniformats amb sòbries guerreres
blanques.
—Sala de jocs —esmenta
Kraay com de passada—. La nostra destinació és la següent cúpula —diu Kraay.
Entreu en el passadís d'accés i ja heu caminat un quart del mateix quan algú
darrere de vosaltres crida al Dr. Kraay.
—Doctor Kraay! Podem
parlar un moment? —diu un dels homes de la sala de jocs. Kraay es disculpa, us
demana que l’espereu i us deixa en el passadís. Quan Kraay surt, els sis
zeladors que jugaven al billar-g salten de la sala amb les armes desenfundades.
Pel sistema de
comunicació s'escolta la veu de Kraay:
—Deixeu anar les vostres
armes i rendiu-vos, escòria de la Nova República —rugeix.
Si els personatges es rendeixen, se'ls escorcollarà
minuciosament a la recerca d'armes i eines i seran portats a la Cúpula Quatre,
el bloc de detenció.
Si combaten i els zeladors els deixen atordits, despertaran
sense armes ni eines en la Cúpula Quatre.
Si combaten i guanyen als zeladors, es trobaran atrapats en
el passadís per unes fortes portes hermètiques. Kraay inundarà el passadís amb
un gas atordidor inodor. El gas xiula en entrar a l'habitació una ronda abans
de fer efecte, i deixarà inconscients a les víctimes.
Les màscares de respirar són eficaces durant una hora. Kraay
no obrirà el passadís mentre els monitors de vigilància no indiquin que ha
cessat la resistència. Els personatges es desperten sense armes ni eines en la
Cúpula Quatre.
Obrir-se pas a través de la porta al final del passadís els
portarà fins a la Cúpula Quatre, un dels blocs de cel·les, on seguiran atrapats
(encara que amb les seves armes i equip).
Trencar el tub exposaria al grup a l'atmosfera tòxica. Si fessin
això, moririen sense tenir temps de penedir-se.
Les seves comunicacions estaran interferides des del moment
d'entrar en el passadís blindat.
Més o menys al mateix temps, els personatges que quedessin
en el transbordador es trobaran enfront de la boca dels atordidors empunyats
per un grup de quatre zeladors.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada