La venjança d’en Han Solo (X)

Anterior

10

El Falcó Mil·lenari hi havia trobat refugi al costat d'una petita llacuna d'una vall a les muntanyes més enllà de l’espaiport d’Ammuud. Baixant per la rampa, Spray estava encantat de descobrir que la tempesta de vent de la nit passada havia fet caure neu.

Va trobar a Chewbacca manegant un equip i un conjunt d'eines interessants, incloent un trípode de metall amb potes telescòpiques, rodets de cable lleuger, suports, abraçadores, escàrpies de sòl, i una petita unitat sensora de tomografia del cel. El rastrejador es va interessar pel propòsit de tot allò. Amb alguns gestos, i expressant amb un grunyit en la seva llengua per la força del costum, Chewbacca va deixar clar per Spray el que era a punt de fer. Per donar-los protecció addicional, el wookiee anava a pujar-hi amb el sensor de tomografia a la punta de la serralada per sobre d'ells, on donaria una àrea molt més ampla de vigilància que la que podria oferir l'equip del propi Falcó, envoltat per aquesta petita vall.

—P-però quan tornaràs? —va preguntar Spray amb aprensió.

El segon oficial del Falcó es va impedir a si mateix bufar burletament; el tynnà havia resistit bé des de l'aterratge d'emergència i havia posat l'espatlla, assistint en les reparacions i preparant els menjars. No era defecte d’Spray el que no estigués acostumat a la vida de supervivència i les situacions a les terres salvatges.

Chewbacca va fer un moviment ràpid amb el trípode, com si l'estigués obrint i clavant-lo a la terra, li va enganxar ràpidament la placa de muntatge, com si estigués posant la unitat sensora en el seu lloc. El significat era obvi; no estaria fora massa temps.

—Però, i ells? —va voler saber Spray, referint-se a la rajada d'herbívors que pujaven pel pendent des d'una vall inferior a la qual es trobaven. Les bèsties caminaven arrossegant les seves potes en un lent caminar, impertorbable, alimentant-se de mala herba, líquens de roques, i les herbes primaverals que es trobaven al descobert. Els seus caps banyuts pujaven i baixaven en reflexions interminables.

Diversos ramats havien travessat l'àrea, sense demostrar interès en el Falcó Mil·lenari ni hostilitat cap a Spray o Chewbacca. El wookiee va obrir les seves mans per demostrar que els herbívors no presentaven problemes.

Una part de l'equip plegat se situava en el seu maluc dret penjant de la seva bandolera de municions, la resta ho va ficar en una maleta d'eines que penjava de la seva espatlla per les corretges. Després va aixecar el seu arc d'energia, comprovant i revisant la seva arma, i es va posar en camí.

—I miri aquestes coses —va cridar Spray a través de les mans en forma de tassa prop de la boca, assenyalant després amb el dit cap al cel. El wookiee va mirar cap amunt. Com ocorria sovint, hi havia una certa quantitat dels pterosaures d’Ammuud, enormes rèptils llargs, donant voltes en el cel a la caça d'alguna presa. Però, encara que usualment els havien vist individualment o per parelles, ara hi havia potser una dotzena creuant el cel.

El wookiee va mirar de reüll al rastrejador i va agitar el seu arc d'energia, grunyint significativament.

“Hauria de ser als pterosaures als quals hauries d'aconsellar-los anar amb compte”.

Va tornar a posar-se una altra vegada en moviment. Els seus grans peus coberts de pèl caminaven a través de sòl rocós i petits trams coberts de neu. La seva càrrega no li pesava gens ni mica.

Feia bon temps i aviat va estar ascendint cap a un punt alt en la línia de la serralada. Damunt d'ell hi havia una plataforma horitzontal, i més enllà de la serralada hi havia una altra àmplia vall, que acabava en un passatge estret. Quan va coronar la serralada, Chewbacca va estendre les seves eines i es va asseure en una roca plana i va començar a muntar el trípode de la unitat sensora.

Una vegada que el plat receptor va estar col·locat en el trípode, va mirar cap avall per examinar la nau. No podia veure a Spray, però això no li sorprenia; el rastrejador estava en el costat contrari de la nau, en la rampa principal.

El que va fer que es quedés fred, era la proximitat del ramat d'herbívors; el grup principal caminava amb pas pesat a uns vint metres del vaixell de càrrega, encara que no mostraven inclinació a investigar o molestar. Aquest ramat semblava molt més gran que qualsevol dels altres; els seus líders marcaven un bon pas, però encara no es veia el final de la rajada. Cada vegada més i més dels herbívors s'obrien pas cap a les costes laterals. Les cries es quedaven al centre del ramat, amb els mascles més grans davant i en els flancs, i el grup sencer donava un aspecte d'estar ordenat i traslladant-se tranquil·lament. Satisfet de moment, Chewbacca va tornar al seu treball, i va realitzar un reconeixement per assegurar-se que la unitat estava carregada i funcionant.

Quan un tro distant va arribar a les seves fines oïdes, el seu cap va mirar cap amunt immediatament. Els herbívors, tan inactius i gens amenaçadors un moment abans, estaven ara en estampida. Fins ara havien executat un ampli ventall per sortejar el Falcó, però el ramat va començar a estendre's, amb el front de l'estampida ampliant-se, mentre Chewbacca observava, convertint-se en un mar de lloms peluts i un bosc de cornamentes. Els pterosaures estaven fent escombrats en picat al llarg de la vora frontal de l'estampida, emetent esgarrifosos sons i gemecs.

El wookiee no va perdre el temps especulant si les coses voladores havien iniciat l'estampida amb incursions aèries per caçar als més febles i els més lents. Agafant ràpidament el seu equip, va recórrer el terreny circumdant, a la recerca d'algun refugi. Més herbívors galopaven pujant les costes inferiors i l'estampida guanyava velocitat a cada segon. Els animals ja no eren pesats i maldestres; a la carrera, eren centrals elèctriques de sis potes, sent el pes del més petit dels adults quatre vegades el del wookiee, viatjant a gran velocitat amb l'incentiu temible del terror.

Però l'estret passatge estava ja ple de gom a gom d'herbívors lluitant, i, com Chewbacca observava, l'excés d'animals va començar a arremolinar-se en un mar de cornamentes omplint la vall inferior. Va deixar en el terra el seu equip i es va disposar a córrer, però va descobrir que ja estava aïllat. Els herbívors fluïen al voltant del punt alt que havia seleccionat, evitant el seu pendent pronunciat en el seu camí cap a la vall inferior.

Una mirada ràpida li va dir que les bèsties encara evitaven la massa poc familiar del Falcó Mil·lenari, però si el recolzament de les passades arribava més lluny, la seva reticència podria arribar a canviar. El wookiee va esperar que Spray fos prou llest per usar l'armament de la nau avariada i dissuadir als animals de perjudicar-la encara més. En aquestes altures, és clar, els herbívors estarien tots sobre la serralada; començarien a descendir les costes més pronunciades tan aviat com la pressió del ramat embotellat fos prou gran.

Va subjectar el seu arc d'energia i va avaluar la situació tan objectivament com va poder, observant als animals de baix i l'àrea al voltant d'ell. Finalment va decidir que tractar d'obrir-se pas a través del ramat o córrer amb ells seria suïcida; estaven excitats i el pànic els faria atacar a qualsevol persona estranya.

D'altra banda...

Va interrompre els seus pensaments quan una ombra va passar per sobre d'ell i un crit gemegós li va advertir. Es va deixar caure al terra rodant, i aferrant fermament la seva arma. Unes amples ales van xiuxiuar a través de l'aire sobre ell i les urpes esmolades es van tancar en l'aire. El pterosaure va passar ràpidament cap endavant, deixant una pudor a carronya en l'aire; cridant la seva frustració. Un segon pterosaure darrere d'ell va fer el seu propi intent.

El wookiee es va col·locar sobre un genoll i va pressionar el seu arc d'energia contra la seva espatlla, mancant del temps necessari per apuntar amb la seva arma. Es va produir el repic de l'arc, amb una detonació simultània quan la força explosiva va rebregar la punta de l'ala del pterosaure. L'animal va girar, lesionat. Chewbacca va caure cap enrere, aixecant novament el seu arc per recarregar el gallet i tornar a disparar sobre l'animal. Va donar dos trets més cap al depredador provocant ferides profundes en el seu pit.

La criatura va caure en vol, completament morta, entre els herbívors de l'estampida i en un moment va desaparèixer de la vista, calcigada per una mola deforme de centenars de peülles. Un altre pterosaure havia planejat allunyant-se, i desviant-se completament del rumb quan va escoltar les explosions, però va cobrar nou vigor per realitzar una altra passada.

Chewbacca s’adonà de per què els pterosaures havien aconseguit tal nombre; per la migració dels herbívors. L'estampida a través de la desgavellada regió de la muntanya inevitablement produiria baixes, deixaria ressagats i ferits i, també, refugiats, convertint-se en preses dels pterosaures. La matèria grisa primitiva dels pterosaures havia reconegut l'oportunitat per a un festí.

El wookiee va alçar el seu arc d'energia una altra vegada i acuradament va apuntar al pterosaure que s'acostava. Venia cap a ell, amb les urpes esteses i el bec obert, produint un estret i llarg xiscle. El va centrar en la seva mira i va disparar directament cap a les gargamelles. La part superior de crani del rèptil va saltar i el pterosaure va caure immediatament estavellant-se contra el terra. Chewbacca va haver de saltar cap enrere quan el cadàver del pterosaure va relliscar fins a on ell hi havia estat feia un moment.

Amb dos dels seus morts, els pterosaures van ser més acurats quan s'acostaven a la serralada. Van inclinar les seves ales membranoses i van posar distància entre ells i la cosa misteriosa que havia matat als seus companys, marxant-se a la recerca de preses més accessibles. Chewbacca va mirar cap enrere, cap a la vall.

La pressió dels herbívors en el pas feia marxa enrere ràpidament cap a ell. Fins i tot ara, unes quantes de les bèsties feien una pausa per agrupar-se en la part més baixa de la serralada. El wookiee va obrir foc diverses vegades contra el terra, aixecant terra i roques en l'aire i fent retrocedir als aterrits herbívors. Però el remolí de l'estampida va conduir més animals cap a la serralada novament; estaven massa espantats i eren massa estúpids per entendre el motiu de les explosions anteriors. Mai els detindria, encara que tingués munició il·limitada.

Un xivarri tremend, es va aixecar per sobre del baluern de les peülles, venia del Falcó Mil·lenari. Eren els senyals d'emergència i els clàxons combinats amb les llums intermitents, dissenyades per atreure l'atenció dels equips de rescat en cas de col·lisió o aterratge d'emergència. Aparentment els herbívors havien començat a acostar-se massa a la nau, i Spray havia recorregut a això per salvar-la. Era una bona idea per part del rastrejador, però Chewbacca sabia que això no seria de molta ajuda. Dubtava fins i tot si les armes del vaixell de càrrega podrien buidar un camí segur a través del ramat de criatures.

El crit d'un pterosaure va sonar i Chewbacca va observar a la criatura elevant-se sobre el penya-segat a través de la vall, portant el que semblava un vedell encantat o ferit dels herbívors. El wookiee va expressar amb un grunyit una blasfèmia al pterosaure, desitjant per un segon tenir també ales. Després ell va sacsejar el puny en l'aire i va bramar salvatgement, una idea eixelebrada digna d’en Han Solo li va venir al cap.

Quan va acabar, va llançar el seu arc a un costat i va començar a registrar l'equip que havia portat. Primer, el trípode. Va subjectar les tres potes sota el seu braç i va aconseguir una agafada ferma sobre la placa d'augment. Els músculs es van inflar en els seus braços i les seves potes, i va prémer feroçment les dents en l'excessiu esforç. Lentament, va fer el plec que necessitava en el metall resistent del plat.

Quan va quedar satisfet, va posar en el sòl el trípode i va començar a treballar furiosament, llançant mirades ocasionals a la revolada creixent a la vall mentre s'abalançaven cap al promontori on es trobava. Tenia, o això creia, les eines i els materials que necessitava; el temps del que disposava era una altra qüestió a part.

Va col·locar el cadàver derrocat del pterosaure damunt de la seva esquena sense problemes; els seus ossos eren buits i havia evolucionat per tenir un pes mínim per a la seva gran grandària. Col·locà la placa d'augment en la barbeta de l'animal, ignorant el crani destrossat encara amb la boca oberta, i la va fixar amb un retenidor de la seva maleta d'eines, girant el cargol tan fortament com va poder sense aixafar l'os.

Va estendre dues de les potes del trípode en la seva longitud màxima, i les va col·locar al llarg de cada ala. Va arrissar l'avantguarda de les ales sobre les potes del trípode i els hi va donar dues voltes completes, exercint la seva força, contra la resistència del cartílag de l'ala. Amb prou feines hi havia plec prop de les juntures de l'ala, però hauria de servir. Només tenia vuit agafadors en la borsa que li penjava del costat; quatre agafadors per a cada ala havien de ser més que suficients. Les va estrènyer ràpidament per subjectar les potes del trípode en el seu lloc dins dels plecs de les vores de les ales.

Detenint-se a inspeccionar, va veure que els herbívors ja s'amuntegaven en les costes situades més a baix de la seva posició, corrent conjuntament, amb les seves cornamentes tentinejant-se i brillant intermitentment. Es va dedicar a la seva tasca amb energia redoblada.

Va extreure la cama central del trípode al llarg del cos del pterosaure com un eix longitudinal. La criatura era un planador eficient, però el seu pit mancava de la quilla conspícua per la qual els músculs de vol estan adjunts i presents en les aus, i això era un problema. Chewbacca es va centrar, després de no més d'alguns segons de pensament, en una fila d'agafadors d'anell que va col·locar a cops de puny a través de la pell i va passar al voltant de l'estèrnum prim de la criatura. Afortunadament, no tenia més que una cua vestigial. Va empassar i va tractar d'ignorar la pudent pudor procedent del rèptil mentre treballava.

Llavors va arribar el pitjor problema; una columna central. Prenent una de les abraçadores que havia portat, la va empènyer cap amunt directament a través del cos del rèptil al costat de l'estèrnum, sortint un metre i mig per la seva esquena, i la va unir ràpidament a l'eix longitudinal. Llavors va encaixar l'abraçadora més llarga que tenia creuant-la sobre la juntura i afermant-la a les altres dues potes del trípode com un eix lateral. No es va preocupar que més de les infames i pudents substàncies del cos del pterosaure s'estiguessin drenant; això disminuiria el pes, i li serviria d'ajuda. Va passar diversos minuts tallant i preparant el cable, sense temps per mesurar o experimentar, connectant les puntes de les ales, la cua, i el bec de l'au a la punta de la columna.

Va haver de fer una pausa quan un grup d'herbívors va aparèixer en la serralada, amb mirada ràpida i furiosa, apuntant les seves cornamentes en la seva direcció. Va col·locar un nou carregador en el seu arc d'energia i el va buidar a terra, omplint l'aire d'explosions que podien ser escoltades per sobre de l'estrèpit de les incomptables peülles galopant a la vall, fent retrocedir als animals vessant a baix de moment. Però la vall estava totalment plena i no hi havia lloc per a ells, ho sabia; era qüestió de segons abans que l'estampida irrompés en la seva posició i emboliqués al wookiee.

Les potes prènsils del pterosaure probablement no li haurien donat molt bona locomoció, però van fer una barra de control admirable una vegada que Chewbacca les havia tibat amb suports, i hi havia filat les urpes conjuntament, i havia reforçat les espatlles amb escàrpies de sòl. Després, també, va reforçar les puntes de les ales, el cap, i la cua vestigial. El wookiee es va col·locar al voltant del cos del pterosaure, estrenyent els tensors sense res més que una suposició de la pressió que requerien.

Va tirar, inflant-se sota la seva pell peluda, i va aixecar l'armadura animal, contemplant a baix i esperant que l'estampida hagués retrocedit i estalviar-se així la necessitat d'haver de provar el seu treball manual.

No va tenir sort; els herbívors estaven literalment sent empesos cap a ell per la pressió dels de baix. Una altra andanada de l'arc d'energia només els va fer replegar-se per un moment; els cossos apinyats es van abalançar sobre ell una altra vegada.

Chewbacca va agafar la seva bandolera de municions, la va retorçar diverses vegades per ajustar-la i després va ficar tots dos braços a través d'ella com si fos un arnés i s’ho va subjectar tot conjuntament en el front amb una longitud de cable, cordant-se sí mateix a l'armadura on el pal de càrrega s'unia amb l’eix longitudinal. Es va tirar a l'espatlla el pes del pterosaure i es va col·locar l’arc d'energia al voltant del coll. El cos es va desplomar; però els summament lleugers i no obstant això superforts materials li van ajudar en la culminació.

Un enorme herbívor mascle amb una cornamenta com un cèrcol de protecció de baionetes va irrompre cap a ell. El wookiee va saltar a un costat i gairebé va xocar amb un altre grup d'animals. La serralada estava sent envaïda. Amb res a perdre, Chewbacca va lliscar cap a una de les baixades de la lloma, subjectant el cadàver de l'animal reforçat i esperant que l'angle de salt fos correcte, i es va llançar a l'aire.

No s'hauria sorprès si les ales haguessin anat sobre vent i no li haguessin elevat, provocant la seva caiguda enmig de l'estampida, cridant entre la massa d'herbívors. Però un capritx dels forts corrents d'aire al llarg de la serralada va dilatar les ales de l'animal, suportant el seu pes en un moviment ascendent.

Va començar a sortir-se momentàniament del curs, amb el bec d'au del pterosaure virant a la dreta, i va empènyer durament les urpes reforçades de la criatura cap a on el seu nas li indicava on estava el vent. Així i tot, la taxa de drenatge del seu planador provisional era aclaparant. Va aixecar les seves cames darrere d'ell i va tractar de distribuir el seu pes per obtenir un millor control. Ensumà l'aire en un esforç instintiu per obtenir més altura, preocupant-se poc per més velocitat. Havia pilotat naus d'un disseny basat en aquests mateixos principis, però aquesta era una experiència completament nova. Gairebé es va parar en l'aire i amb prou feines va aconseguir posar-se novament en moviment.

Després, un poderós corrent ascendent fora de la serralada va atrapar les ales del pterosaure, i, un moment després, veritablement volava. I malgrat tot el terror de vol sense motor, el pànic mortal dels herbívors de baix, el fum de la bilis que degotava pels cables i suports del cadàver del rèptil, el wookiee es va trobar a si mateix rugint i bramant de goig. Va començar a baixar la punta del planador, però l'experiment amb el bec gairebé li va submergir en un angle neutre d'atac i un descens molt pronunciat. Instantàniament va renunciar a la improvisació i va reprendre novament els principis aeronàutics.

Amb el cos centrat, va fer correccions menors i es va esforçar a recordar els càntics devots de la seva distant joventut. Sota ell els herbívors es retorçaven i empenyien, amb xiscles estridents i frenètics, però el wookiee tenia el so del vent en les seves oïdes. Els altres pterosaures es van marxar davant aquest nou i xocant rival. Era gran i estrany i per tant no era de confiança.

Chewbacca va calcular que viatjava a uns trenta quilòmetres per hora i sobtadament s’adonà que tindria un problema per descendir. Havia viatjat cap al Falcó. L'últim membre de la rajada l'havia passat ara, i el vaixell de càrrega semblava estar intacte. Però el seu planador provisional no estava tan inclinat, i es va trobar amb què qualsevol disminució de la velocitat amenaçaria amb despullar-lo del corrent que el mantenia en l'aire. Gradualment, no obstant això, va reduir, empenyent la part posterior del bec del pterosaure cap a una actitud neutral, i va bramar feliçment quan va veure un bon lloc d'aterratge. El llac petit de la muntanya creixia davant seu. Va pensar per un moment que era a punt de passar-lo i va començar a experimentar amb una volta, encorbant-se endavant i movent les urpes lligades del planador cap a si mateix.

Realment no va tenir el temps suficient per determinar que va ser el que va sortir malament; al segon següent, Chewbacca i el cadàver de l'animal giraven cap a la superfície del llac. Va captar una visió d'una fracció de segon del seu propi reflex abans que caigués amb el planador en la suau receptivitat d'una pista d'aterratge formada per aigua.

La brusca bufetada de l'aigua li va estimular, no obstant això, ajudant-li a vèncer el fred entumidor. Va lluitar per deixar-se anar, només per descobrir que el planador no surava bé; les seves ales tancades al voltant seu i el pes de l'armadura de metall li aclaparava. Estenent la mà i retorçant-se, seguia sent incapaç de deixar-se anar de l’arnés improvisat amb el qual es va subjectar. L'arc d'energia al voltant del seu coll només va complicar més les coses.

Es trobava atrapat en un embull de cable solt i la seva gegantesca força no significava res contra la persistència amortidora de l'aigua del llac. La seva respiració, massa per retenir-la, va començar a alliberar-se dels seus llavis en bombolles platejades quan el wookiee va lluitar per escapar del planador que s'enfonsava. Se li ennuvolava la vista, i es va trobar pensant en la seva família i les verdes i exuberants selves del seu món.

Després s’adonà que una forma fosca li estava donant la volta, fent moviments ràpids i obrint-se pas a través dels aparells amb una flexibilitat i facilitat increïbles. Un moment més tard el segon oficial del Falcó estava sent arrossegat cap a la superfície del llac, que va veure com un mirall interminable, imperfecte.

Chewbacca va forçar l'entrada d'aire i va respirar amb tal entusiasme que es va ennuegar, tossint i pronunciant expressions obscenes wookieeses. Spray es va desembolicar bé mantenint-li a flotació, creuant nadant amb destresa i agilitat malgrat el parell de talladors pesats que subjectava en una mà.

—Això ha estat fantàstic! —va cridar el rastrejador—. Mai he vist alguna cosa així en la meva vida! Li vaig perseguir quan em vaig adonar que es passaria de llarg i aterraria en el llac, però mai vaig pensar que l’atraparia a temps. El terra no és precisament el meu element.

Va tirar de l'espatlla del wookiee per asseure-li.

Acariciant la riba propera, Chewbacca va arribar a la conclusió que sentia exactament el mateix sobre del cel.

Següent