4 ELS SENYORS D’EXOCRON
ANTHONY P. RUSSO
Loh’khar el Descobridor observava amb interès com Lofryyhn i
Brophar Tofarain baixaven el droide sonda a la seva càpsula de llançament.
—Aquí, aquí està, Lofryyhn! —va cridar Brophar quan el
droide es va acomodar en la càpsula amb el pesat cop dels perns de seguretat.
El wookie va emetre un grunyit d'assentiment i va allunyar la corriola. Tots
dos mecànics es van inclinar sobre la càpsula per examinar el seu treball.
Brophar va tustar amb els artells en la coberta del droide.
—Preparats per sortir aquí dins? —va preguntar. El probot va
rondinar una resposta en llenguatge electrònic imperial.
—Suposo que això és un “sí” —va dir assecant-se el front amb
un drap llardós—. Bé, nois, endolleu-la!
Loh’khar va riure a sota veu i es va col·locar
tranquil·lament el tentacle del cap mentre veia als tècnics arremolinar-se al
voltant de la càpsula i posar-la a punt per al vol. La resposta del droide no
havia estat exactament —sí—, però millor que l’inflat humà no ho sabés.
Adrimetrum no solia ordenar el llançament al buit d'un dels
seus valuosos probot, i la veritat és que Loh’khar mai havia presenciat un,
així que li intrigava conèixer com es feia. Al cap i a la fi, mai se sap quan
pugui fer falta repetir el procediment en interès propi...
També li intrigava el que podia trobar. Els sensors de llarg
abast de l'Estrella Remota havien
detectat la presència d'un sistema estel·lar ocult. Aquest es trobava darrere
de l'embull gasós d'un antic protoestel avortat que en aquell moment dominava
el paisatge estel·lar de la nau fins al punt d'atenuar el majestuós remolí de
la cada vegada més propera Bretxa de Kathol.
Els oficials de la nau eren de l'opinió que el Moff Sarne
havia d'estar emboscat a l'interior del núvol del protoestel, de manera que es
va decidir enviar un probot a fer un cop d'ull. Loh’khar contemplava la
possibilitat que la flota de Sarne estigués allà, encara que tampoc li
convencia molt aquesta teoria. De totes maneres, els núvols de gas podien
ocultar moltes altres coses, i l'olfacte de Loh’khar es va despertar en pensar
en els descobriments que podia haver-hi a l'abast de la mà.
Va deixar que el fessin fora de l'hangar quan els tècnics
van començar a buidar l'àrea per al llançament. Va tornar per mirar des de la
galeria que dominava la coberta, al moment en què el probot desenganxava de la
pista i poc abans que encengués els seus coets i es perdés en l’hiperespai.
Loh’khar va calcular que seria un viatge molt curt. Tal
vegada ja estigués revertint de l’hiperespai a l'interior del núvol. De sobte
li va inundar una sensació d'emergència en comprendre que s'estava perdent els
informes preliminars.
Loh’khar es va pujar la túnica fins als genolls i va tirar a
trotar cap al centre de comandament. Diversos tripulants van riure a sota veu
en veure’l passar, però no els va parar esment. Els twi’lek dròpols, els
twi’lek febles tenien motius per témer l'opinió dels altres. Però els twi’lek
rics eren els que corrien a la trobada dels seus pressentiments. Loh’khar no
sabia què és el que volia dir-li aquest pressentiment en concret, tret que era
millor donar-se pressa...
EPISODI UN: EL MÓN AMAGAT
A mesura que l'Estrella
Remota s'aproxima a la Bretxa de Kathol, núvols de gas i mininebuloses van
sent cada vegada més freqüents. Aquest protoestel és el primer que amaga
completament el seu contingut darrere d'un mantell de radiació i interferències
d'estàtica, i Adrimetrum desitja estar segura de no deixar cap perill aguaitant
a les seves esquenes.
Adrimetrum ha ordenat el llançament d'un droide sonda; com
aquest no pot enviar els seus informes des de l'interior del núvol, té
instruccions de saltar a l'exterior, enviar les imatges i lectures preliminars
i tornar a l'interior per explorar més a fons. Hauria de tornar a l'Estrella Remota al cap de cinc hores.
L'informe inicial es rep a la seva hora. Les imatges no són
clares, i no mostren més que un paisatge de núvols blau cobalt, entreteixides
de blancs i brillants corrents de matèria gasosa supercarregada. La limitada
informació assenyala que hi ha un petit estel groc a l'interior del núvol,
entorn del qual gira un planeta de composició desconeguda. El droide informa
que va a observar de més a prop.
EXPEDICIÓ AL NÚVOL
Per desgràcia, el droide sonda no torna. Inquieta davant el gir
dels esdeveniments, Adrimetrum ordena a Gorjaye que enviï alguns Ales-X a
recuperar el droide sonda i investigar el planeta misteriós. La tinent és poc
inclinada a enviar els valuosos Ales-X i pilots a enfrontar-se amb un perill
desconegut, però tampoc li agrada deixar una amenaça latent a les seves
esquenes.
Els caces sincronitzen adequadament els seus mini-salts i
arriben al sistema. Una vegada travessada la paret exterior del núvol blavós,
els caces es troben amb un solitari món que sembla un jardí en l'òrbita d'un
estel groc.
La interferència local produïda pel núvol gasós que embolica
al sistema fa gairebé impossible l'ús de sensors i comunicacions a llarga
distància. Els sensors podran localitzar el rastre del coet d'ions del droide
sonda, que es dirigeix a l'atmosfera del planeta. Els caces, incapaços de
captar el transponedor del droide sonda, hauran de descendir a l'atmosfera del
planeta per efectuar una recerca.
Els buits entre els núvols revelen àmplies extensions de
bells boscos i llunyanes cadenes muntanyenques. La veritat és que el planeta
calca la idea que qualsevol personatge pogués tenir d'un món-jardí.
Lamentablement, la interferència del núvol de gas que envolta al sistema afecta
als sensors fins i tot en l'atmosfera del planeta. Però això no impedeix que
els personatges obtinguin informació visual: l'observació revela que hi ha
centres de població dispersos per la superfície.
BENVINGUTS A EXOCRON
Els Ales-X estan envoltant un núvol especialment gran quan,
de sobte, una ombra grisa se'ls abalança des de baix. Un majestuós navili
volador travessa el núvol desinflant-lo.
El navili és de proporcions ciclòpies i està format per un
llarg fuselatge, pla per dalt i flanquejat per dos enormes cilindres alats. Les
boques d'enormes canons de projectils emergeixen des de torretes bulboses, i
estranyes aeronaus alades sorgeixen del fuselatge per interceptar als Ales-X.
La primera reacció dels personatges podria ser combatre,
però descobreixen que estan intentant establir contacte amb ells mitjançant una
primitiva forma de comunicació per ones. Només cal modificar una unitat de
comunicació d'Ala-X per transmetre mitjançant freqüències primitives.
Quan els personatges responguin i s'identifiquin, la veu a
l'altre costat es mostrarà sorpresa al principi i molt suspicaç després. Les
sis aeronaus alades (que s'identifiquen com a —Alosa—) adopten una formació
d'escorta entorn dels Ales-X.
—Aquí el cuirassat de
la Flota Aèria Maxion. Se'ls ordena
aterrar en aquest navili per ser inspeccionats. No intentin desviar-se de les
rutes d'aterratge assignades. Les nostres armes i Skylark els estan apuntant.
La veu no respon a cap pregunta sobre el droide sonda o el
planeta, sinó que reitera l'ordre d'aterrar a bord del Maxion. Si els Ales-X es donen la volta per fugir, el Maxion llançarà una càrrega d'ions al
núvol que automàticament impactarà a tots els Ales-X. Una ronda abans de
disparar la càrrega d'ions, les Skylark es posaran fora del seu abast. El Maxion seguirà disparant càrregues
d'ions als núvols fins que els Ales-X obeeixin i aterrin en la nau.
La part superior del fuselatge de la nau fa les vegades de
plataforma d'aterratge. Quan els personatges descendeixen de les seves naus,
una comitiva composta per un oficial i 15 soldats armats se'ls acosta.
L'oficial vesteix un ostentós uniforme amb cordons d'or i
muscleres de bigarrats colors. Els uniformes dels soldats són de color verd
oliva i molt funcionals. Porten rifles de percussió, unes armes arcaiques que
disparen projectils explosius.
Un personatge podria deduir que aquestes armes i fins i tot
la tecnologia de l'aeronau i les Skylark no són habituals des dels dies de
l'Antiga República.
ENTREVISTA EN EL MAXION
Els personatges són conduïts a una cabina luxosament
decorada i se'ls indica que esperin allí. Dos guàrdies romanen en el mateix
mentre els personatges fan un cop d'ull. En les parets hi ha penjades maquetes
d'altres aeronaus i de diversos vehicles volants d'intrigant aspecte. Una
representació èpica del Maxion ocupa
una de les parets. El mobiliari està compost per cadires de metall lleuger amb
còmodes coixins i respatllers, les quals envolten una gran taula de
cartografia. Tot és molt lleuger, encara que sorprenentment fort. Tot el
mobiliari està cargolat al terra.
La taula de cartografia tal vegada cridi l'atenció dels
personatges. Un mapa mostra els principals continents, destacant la costa
oriental del major d'ells i la regió muntanyenca occidental. Les paraules són
antiquades i difícils d'entendre. L'idioma és una inusual evolució del bàsic
antic.
Una porta es corre. Els guàrdies es quadren quan un humà
major i de pèl canós entra a grans gambades seguit de l'oficial que els va
rebre. L'uniforme de l'oficial major és del mateix estil que el primer, tret
que té més adorns en les muscleres, així com una marca més en galons i punys. A
diferència de l'oficial anterior, que semblava ridícul amb aquella pomposa
vestimenta, aquest home sembla haver nascut per vestir l'uniforme. Porta una
espasa i una espècie de pistola en el cinto, i es diria que sap manejar ambdues
coses. Es presenta com el Capità Horzao Darr.
Assegut en la seva cadira a un extrem de la taula, el Capità
Darr escolta amb interès l'explicació dels personatges. Treu una pipa de vapor
de la guerrera del seu uniforme i fuma una mica en ella assentint als
personatges. Sembla sospesar amb summe convenciment les paraules d'aquests.
Extreu la pipa de la seva boca, l'apaga, i es posa dempeus amb les mans
recolzades sobre la taula mentre diu als personatges:
—Prego em disculpin
pels modals més aviat bruscs amb què els hem conduït a bord. Al principi vaig
pensar que eren corsaris dels canons occidentals. L'examen de les seves peculiaríssimes
màquines ha demostrat que es tractava d'una sospita errònia. Aquest món es diu
Exocron. Aquí són vostès benvinguts, juntament amb tots els seus companys.
El Capità Darr ha rebut instruccions de portar als
personatges i els Ales-X fins a Ciutat Caballa, la capital d’Exocron. Un altre
navili de la Flota Aèria havia confiscat de la càpsula del droide sonda perdut,
i també es dirigia a Ciutat Caballa per examinar-la allí. Pel que sembla el
droide sonda havia aixecat molts interrogants, i el consell estava impacient
per rebre respostes. Darr esmenta de passada que el viatge espacial està
rigorosament prohibit entre el seu poble, però no entra en detalls.
El capità deixarà que un dels personatges torni a l'Estrella Remota per informar del que ha
ocorregut i convidar a la Capitana Adrimetrum a la capital. Sol·licita que els
representants de l'Estrella Remota es
reuneixin amb el Maxion abans de
dirigir-se a Ciutat Caballa, i els proporciona les possibles coordenades del Maxion (la transcripció a un sistema
cartogràfic diferent els porta alguns minuts). Explica que es tracta d'un antic
protocol diplomàtic que cal observar.
Els personatges no tindran problemes per arribar a l'Estrella Remota i lliurar la invitació
d’Exocron. A la Capitana Adrimetrum li sorprendrà gratament conèixer que
Exocron alberga un planeta habitable i colonitzat que, probablement, Sarne hagi
passat per alt. El contacte amb aquesta gent podria proporcionar les bases d'un
refugi segur per a la Nova República en el més profund del sector Kathol.
Ràpidament ordena als astrogadors posar rumb a Exocron.
EPISODI DOS: CAP A CIUTAT
CABALLA
L'Estrella Remota
es posa en òrbita propera al voltant del planeta i llança un transbordador i
una petita escorta d'Ales-X. Es dirigeixen a aterrar en la plataforma del Maxion.
El Capità Darr rep a la Capitana Adrimetrum i a la seva
tripulació amb una guàrdia d'honor. Després de la benvinguda i les
presentacions, el Maxion posa proa al
nord i emprèn la travessia a Ciutat Caballa.
Des del primer moment, Darr queda impressionat per la Capitana
Adrimetrum. També observa que l'uniforme de Dajus no és com el dels altres
personatges i pregunta per això. Darr no té ni idea del que és l'Imperi
Galàctic, cosa que irrita enormement a Dajus.
El Capità Darr demana a Adrimetrum i als altres personatges
que comparteixin amb ell un refrigeri en el seu menjador. Adrimetrum,
comprenent la importància que aquesta gent dóna al protocol, accepta
cortesament. Altres personatges poden assistir al refrigeri juntament amb
Adrimetrum, com la seva plana major, guàrdies de seguretat, o els pilots de
caça que van tenir la primera trobada amb el Maxion.
El “refrigeri” resulta ser un festí. Les taules estan
repletes de plats de menjars exòtics i deliciosos. Darr, els seus oficials i la
tripulació de l'Estrella Remota sopen
opíparament. Després de mesos de racions i de cuina inspirada per droides, fins
i tot la Capitana Adrimetrum se sent una mica aclaparada davant l'elaboració
dels plats. En ser la nau insígnia de la Flota Aèria, el Maxion està acostumat a transportar a membres importants del
consell i a representants militars d'alta graduació.
Les converses en les taules acaben per arribar a la situació
i els assumptes actuals. La Capitana Adrimetrum tractarà d'explicar l'ascensió
a Emperador del senador Palpatine, la guerra civil galàctica i el naixement de
la Nova República. Dajus es mossega les ungles i sembla voler dir alguna cosa,
però es conté.
En el seu lloc, porta a col·lació al Moff Sarne. El nom i la
persona són desconeguts per a Darr i els seus oficials. Ella li parla de
diversos sistemes locals amb idèntic resultat. Fins i tot la Capitana
Adrimetrum està sorpresa. Donat el nivell tecnològic que sembla posseir
Exocron, seria raonable que el viatge hiperespacial formés part natural de la
seva vida quotidiana. Però encara que Darr sap ocultar els seus sentiments, els
rostres dels oficials més joves enrogeixen de sorpresa.
Darr explica que qualsevol esment del —més enllà— o els
viatges espacials es considera una falta punible. A insistència de l’Adrimetrum,
Darr farà el que pugui per descriure la història del seu poble i del seu món.
LA CÀBALA D’EXOCRON
En temps de l'Antiga República, un exesclau, soldat,
general, escriptor, filòsof i idealista anomenat Deamos Na-Coth va creure en
l'existència de l'antic i fabulós món d’Exo. Aclamat com a profeta, Na-Coth va
promoure una sèrie d'expedicions més enllà dels Territoris de l'Anell Exterior,
i les va anomenar Càbales. Aquesta expedicions, dutes a terme en immenses naus
colonitzadores amb hiperimpulsors primitius, van sobrepassar els límits de la
galàxia fins llavors coneguda.
Moltes de les expedicions de les Càbales van acabar en
desastre, amb les naus colonitzadores sucumbint a motins, pirates, tempestes
d'ions, avaries d’hiperimpulsor, o senzillament empassades entre la infinitat
dels estels.
La Càbala d’Exocron,
com Darr explica, va ser un d'aquests navilis. La població original de la nau
colonitzadora comprenia més de 2000 ànimes, famílies que creien intensament en
les profecies de Na-Coth. El navili encara no s'havia internat molt més enllà
de l'Anell Exterior quan una tempesta d'asteroides sense registrar va impactar
en la nau i va destruir gran part del pont matant al capità i danyant
seriosament les computadores de navegació emprades per traçar els salts
hiperespacials.
En la vasta nau va esclatar un motí, durant el qual molts
caps de família van interpretar a la seva manera els escrits de Na-Coth en un
intent de donar amb el camí fins a Exo. La nau va viatjar sense rumb durant
anys, mentre les famílies en guerra ocupaven diverses parts de la nau. Al cap
d'algun temps, diferents famílies havien controlat el danyat pont i enviat a la
nau en dotzenes de direccions inspirades absurdament.
Al final diversos enginyers de l’astronau van prendre el
control del navili. Amb l'avariada nau colonitzadora perseguida pels pirates,
els enginyers van comprendre que calia trobar un món: un lloc ocult dels
pirates però força adequat per albergar una colònia. Van trobar aquest món per
pura casualitat a l'interior d'un gegantesc núvol de gas, i van anomenar a la
seva nova llar Exocron, en honor a la seva nau. El Capità Darr recalcarà que la
gran “barrera” blava sempre visible en el cel nocturn protegeix el seu món de
la mirada inquisitiva dels invasors.
Els primers anys de la colònia no van ser pacífics. Moltes
famílies volien prendre la nau colonitzadora i continuar la recerca d’Exo.
Diverses famílies van formar faccions rivals que des de llavors han competit
per dominar el consell de govern; els més forts van ser els corsaris dels
canons occidentals. Per impedir majors disputes i mantenir íntegra la colònia,
els enginyers van destruir deliberadament els hiperimpulsors de la nau aterrada
i van imposar la primera de les moltes Lleis dels Assessors[1]:
està prohibit viatjar fora del planeta.
D'aquesta manera es va establir un sistema de dues castes en
el qual els Assessors i caps militars governen a la pleballa ignorant de la
tecnologia.
ELS ASSESSORS
Els Assessors són els descendents dels primitius enginyers
de la nau colonitzadora. Són els indiscutits senyors d’Exocron, i guarden els
secrets de la tecnologia, com l'aeronau Maxion.
Els Assessors introdueixen els avanços tecnològics a poc a poc, i només després
de grans deliberacions. Consideren que el viatge espacial és una “gran màgia”
que no faria més que destruir a Exocron i la seva noble civilització.
A fi de garantir el secret dels seus codis, els coneixements
per reparar una nau com el Maxion
només li són confiats a l'enginyer en cap i als seus aprenents.
BATALLA EN EL CEL
Durant el banquet un oficial de comunicacions es dirigeix
decididament al Capità Darr i li murmura alguna cosa. L'expressió de Darr es
torna sorpresa. Els corsaris de l'oest estan atacant al Desaclates, el creuer de la Flota Aèria que va capturar al droide
sonda i el transporta a Ciutat Caballa. El Desaclates
està demanant ajuda.
Encara que resulta evident que avorreix fer-ho, el Capità
Darr sol·licita ajuda a Adrimetrum, indicant que ha observat que les seves naus
Ala-X poden viatjar a diverses vegades la velocitat dels seus Skylark. El que
segueix dóna per fet que Adrimetrum accepta enviar als Ales-X al combat, potser
com a signe de bona voluntat.
Després d'uns tibants minuts de vol, els Ales-X arriben a
l'escenari d'una furiosa batalla aèria. El Desaclates
ranqueja lentament sobre el seu repulsors, amb diversos motors danyats i
fumejant. Les naus corsàries són canoneres amb forma de torpede alat, cadascuna
amb diversos tripulants i artillers. Fan ràpids atacs de passada sobre
l'afeblit Desaclates, els canons del
creuer són massa lents per seguir el veloç moviment de les naus.
Durant la batalla campal els personatges notaran que
diversos assaltants han llançat garfis al creuer assetjat i l’estan abordant.
Es pot veure als soldats de la Flota Aèria i als corsaris lluitant en les
cobertes amb els seus rifles de percussió i baionetes. De l'interior de la
superestructura sorgeixen explosions. El Desaclates
està caient.
Els personatges poden aterrar en la coberta de proa de la
nau (hi ha lloc per a tres Ales-X com a molt). La nau està escorant-se
ostensiblement cap a un costat. Els personatges comprendran que les unitats de
repulsió estan fallant: la nau no podrà romandre per molt temps en l'aire.
Mentre intenten baixar per la nau, 12 corsaris apareixen i
obren foc sobre els personatges.
La lluita s'intensifica a l'interior de la nau. Hi ha cossos
de soldats i mariners morts en tots els passadissos. Un oficial semi
inconscient assenyala la direcció que van prendre els assaltants: cap al celler
de càrrega.
Quan els personatges arriben al celler, un tremend tremolor
sacseja les parets de la nau. Estan caient a bord d'un parany en flames! En el
celler, els personatges poden veure que les portes de la panxa de la nau estan
obertes. Més enllà de les grues de càrrega, les aigües de l'oceà llepen la
costa sota els seus peus. Els pirates del cel estan carregant la càpsula del droide
sonda a bord d'una de les seves naus. El cap dels corsaris detecta als
personatges i crida als seus camarades que els mantinguin a ratlla fins que
puguin sortir per sota.
Abans que els personatges arribin a la nau dels assaltants,
una furiosa explosió vola un dels últims repulsors del Desaclates. Els personatges hauran d'esforçar-se si no volen caure
a la coberta (o pitjor encara, a través de les portes del celler) quan la nau
sofreix una violenta sacsejada.
Sobtadament la nau assaltant es desenganxa. Però el
maltractat Desaclates l'aixafa en la
seva caiguda. La nau destruïda es precipita a l'oceà portant amb si la càpsula
del droide sonda. Els personatges poden intentar arribar a la sala de màquines
per evitar la caiguda de la nau, o bé tornar als Ales-X i abandonar la nau a la
seva desgràcia.
Arreglar els repulsors que queden seria gairebé impossible.
Encara que els personatges tinguin èxit, el Desaclates
amararà bruscament sobre la superfície de l'oceà derrocant a tots els que
estiguin en el pont.
Tot el que estigui a bord pot sofrir ferides pel cop. El Desaclates es precipita contra l'oceà
fragmentant-se en diverses parts.
Una mica més tard, el Maxion
i altres aeronaus arriben al rescat. Si els personatges van intentar salvar la
nau, el Capità Darr els felicitarà personalment. Amb els corsaris fora del seu
abast i la càpsula del droide sonda perduda, el Capità Darr ha rebut ordres de
portar el Maxion directament a Ciutat
Caballa.
EPISODI TRES:
INTRIGUES EN CIUTAT CABALLA
El Maxion sobrevola
els alts pinacles de la resplendent i agitada ciutat de Ciutat Caballa, situada
a la vora d'un protegit port de la costa. La metròpolis és clara mostra del
sorprenent enginy dels Assessors, i com de ben desenvolupat que està Exocron
malgrat les seves restriccions tecnològiques.
Estranyes aeronaus alades passen rabent sobre les
edificacions. En el terra, vehicles i transports es llisquen a través de túnels
i creuen ponts. En ser port marítim i terrestre, Ciutat Caballa es dedica al
comerç.
El Capità Darr informa a la Capitana Adrimetrum que els
acompanyarà a ella i als personatges a la seva reunió amb el consell de govern.
El transbordador dels personatges desenganxa i es dirigeix al cor de la ciutat
amb una escorta d'Skylark (i possiblement Ales-X, segons siguin les ordres de l’Adrimetrum).
Pel camí, el Capità Darr descriu diversos llocs d'interès,
incloent els enormes hangars protectors on el Maxion i les seves naus de guerra germanes reben el seu manteniment
als afores de la ciutat, l'atrafegat port marítim, la càmera del consell i les
torres adornades amb banderes del Ministeri de Tecnologia, on es reuneixen els Assessors.
UN GIR INESPERAT
Quan el transbordador aterra en els immensos jardins enfront
de la càmera del consell, encara hi ha més pompa i ostentació. Més enllà de les
tanques dels jardins pot veure's a una munió d'espectadors impacients
mantinguts a ratlla pels guàrdies.
Un oficial d'alt rang surt marcialment de la formació i
indica als dos capitans que li segueixin a l'interior de la càmera del consell.
Els altres personatges hauran d'esperar fora de la gran sala.
Els personatges romandran algun temps davant les portes del
gran passadís. No hi ha notícies del que es cou dins de la sala, i algun passejant
comenta que no és corrent que la càmera del consell estigui completament
tancada.
El comunicador d'un dels personatges xiula. L'Estrella Remota intenta comunicar-se amb
ells, però el missatge està distorsionat i carregat d'estàtica. Ajustin com
ajustin els seus comunicadors els personatges, el missatge no se sentirà
millor. Alguna cosa està clara: qualsevol que estigui comunicant-se està molt
nerviós.
De sobte els forrellats de la càmera del consell s'obren i
els guardes deixen sortir a un home règiament vestit i al Capità Darr, una mica
sorrut. El conseller s'avança i es presenta als personatges com Pagda Gevtes, Assessor
en Cap i Adjunt al Consell.
El Capità Darr roman rígidament quadrat i arrufa lleument les
celles quan Gevtes fa la següent declaració:
—Exocron sempre ha
gaudit de prosperitat en el seu aïllament. Però si s'estengués la notícia de
l'existència d’Exocron, pirates, traficants d'esclaus i fins i tot aquest “Moff
Sarne” assotarien el nostre món.
—Per tant, és decisió
del Consell que la seva nau aterri a Exocron i sigui estudiada per poder
desenvolupar les defenses adequades. Pel bé d’Exocron, vostès i la resta de la
seva tripulació hauran de quedar-se aquí... la resta de les seves vides.
Pagda Gevtes no dóna ocasió als personatges per a una
possible rèplica o recurs i se’n va. Si els personatges exigeixen saber que li
ha passat a la Capitana Adrimetrum, el Capità Darr (visiblement indignat amb la
reacció del consell) explicarà que se la considera responsable de l'arribada de
l'Estrella Remota, i que pensen
tancar-la. Els Ales-X i el seu transbordador han estat posats sota vigilància.
A BORD DE L'ESTRELLA
REMOTA...
Mentrestant, i molt per sobre dels núvols d’Exocron, l'Estrella Remota es veu embolicada en un
resplendent feix vermellós: és un arcaic però potent feix tractor. El Tinent
Darryn Thyte rep un informe entre grunyits de Lofryyhn. Els sistemes d'impuls
de la nau comencen a sobrecarregar-se i fallar.
Els panells del pont salten i esclaten quan el sistema de
pantalles d'emergència comença a enfonsar-se. La bateria principal d'armament
està desconnectada. Un enginyer arriba corrent fins a Thyte. La nau està sent
arrossegada al planeta.
A causa dels efectes del feix, les comportes de l'hangar
estan fora de si i no es poden llançar més caces o cap altra nau fins que
s'hagin reparat (en almenys dues o tres hores).
Els personatges poden intentar balancejar la nau per pairar-la
del feix tractor, però en accelerar només aconsegueixen incrementar els danys.
Les comunicacions de la nau amb el planeta són pura estàtica.
Tret que la tripulació de l'Estrella Remota doni amb una bona forma d'avariar el feix tractor,
la seva nau va de cap a la superfície del planeta.
EL PLA DEL CAPITÀ
De tornada a la superfície del planeta, la Capitana
Adrimetrum és treta de la càmera escortada per guàrdies del consell. Abans que
els personatges conjuminin algun pla de rescat, dotzenes de soldats els estan
apuntant amb els seus rifles. La Capitana Adrimetrum ordena als personatges que
acatin la decisió del consell i no es resisteixin.
Mentre la condueixen a l'exterior, les mirades de Darr i
Adrimetrum es creuen. Els guàrdies del consell desarmen als personatges, però
llavors el Capità Darr ordena als seus propis soldats de la Flota Aèria que
envoltin als personatges i li segueixin. Els 10 guardes del consell estan
sorpresos, però no qüestionen l'autoritat del capità. Darr fa venir un
transbordador aerolliscador per transportar-los de retorn al cuirassat aeri.
Acomiada al pilot i pren els controls en persona.
ELS REBELS DE SHARDEN
Però el Capità Darr i els personatges no tornen al Maxion. En el seu lloc, l'aerolliscador
abandona la ciutat i vola baix sobre la costa. Certament indignat amb la
decisió del consell, es torna cap als personatges.
—No van a fer-li mal
a la seva capitana. Els Assessors pensen baixar la seva nau i examinar-la a
fons, però no per desenvolupar cap defensa. Gevtes ha tornat a aterrir al
consell per negar-nos la nostra herència. Els Assessors sempre han posseït el
coneixement del viatge espacial i altra tecnologia avançada. Si els Assessors
arribessin a perdre el control d'aquests coneixements, perdrien el control del
consell.
L'aerolliscador aterra en la mansió d'una acabalada
comerciant als afores de Ciutat Caballa. Darr els explica que hi ha els qui
consideren que els Assessors ja han abusat massa temps del seu poder. Ell
sempre ha mantingut les distàncies amb aquests insurgents en considerar massa
radicals els seus punts de vista. Però pensa que ells podrien ajudar als
personatges a rescatar a la Capitana Adrimetrum i l'Estrella Remota.
El Capità Darr i els personatges entren a casa de l’Eida
Sharden. Sharden, vella amiga del Capità Darr, és una acabalada i influent
empresària. Convida als personatges a prendre seient, els pregunta si tenen
gana i demana als seus criats que atenguin a les seves necessitats mentre van
arribant altres membres del grup.
Els insurgents representen una dissecció de l'elit
intel·lectual, política i financera de les diverses regions d’Exocron. Observen
als personatges amb cert temor i respecte. Estant ells allí, molts creuen que
el consell enviarà soldats a arrestar-los. Sharden fa el que pot per
tranquil·litzar-los.
Sharden informa als personatges que la seva gent està
disposada a ajudar-los a rescatar a la Capitana Adrimetrum i l'Estrella Remota. Els seus contactes
coneixen la ubicació del projector del feix tractor que està baixant a l'Estrella Remota de la seva òrbita.
Encara més: sap com els personatges podrien recuperar els Ales-X.
El Capità Darr puntualitza que el projector del feix tractor
estarà fortament defensat per les tropes del consell. Es troba en un sòlid
búnquer, i farà falta una mica més que els canons làser d'un caça espacial per
travessar la seva gruixuda cuirassa. Però els Ales-X encara tenen els seus
torpedes de protons, que haurien de ser suficient per destruir l'aparell.
Rescatar a la Capitana Adrimetrum serà més difícil. La
capitana està tancada en el Ministeri de Tecnologia, en Ciutat Caballa. Es
rumoreja que els Assessors han instal·lat mesures de seguretat exclusives a
l'edifici. Sharden també adverteix que els mateixos Assessors poden anar
armats.
A canvi de la seva ajuda, Sharden proposa que l'Estrella Remota proporcioni a la seva
gent els coneixements tècnics suficients per construir hiperimpulsors i computadores
de navegació modernes. La decisió final està en mans de la mateixa Capitana
Adrimetrum.
EPISODI QUATRE:
REVOLUCIÓ
Dos equips diferents de personatges atacaran, un el
projector de gravetat en Ales-X, mentre que l'altre assalta el Ministeri.
EL RESCAT DELS ALES-X
A través dels seus contactes, Eida Sharden condueix als
personatges que van a pilotar els Ales-X fins a una pista d'aterratge no lluny
de la ciutat. Allí els Ales-X han estat guardats en un hangar tancat. Gràcies a
la seva autoritat, el Capità Darr no tindrà problemes en aterrar el seu
aerolliscador en la pista.
Entorn de l'hangar només hi ha apostats uns pocs guàrdies.
Darr diu que els personatges vénen amb ell a inspeccionar els caces espacials.
Els guàrdies no sospiten l'engany fins que arriba un altre aerolliscador amb un
Assessor i diversos oficials de l'exèrcit. Ells també vénen a inspeccionar els
caces. Els personatges hauran d'obrir-se pas fins a les seves naus lluitant.
SALTANÚVOLS
Abans d'ajudar al primer grup a recuperar els Ales-X, el Capità
Darr indica al Maxion un punt de
trobada prop de la residència de l’Eida Sharden. Darr dóna instruccions
específiques de preparar-se als —saltanúvols— de la nau.
Una vegada a bord, els personatges amb prou feines tenen
temps de conèixer al sergent major del regiment de saltanúvols del Maxion. Aquest els explica el
funcionament bàsic de la motxilla repulsora de salt (que s'assembla moltíssim a
un conegut droide aspirador).
Mentre els personatges es posen les motxilles de salt, el Maxion es dirigeix cap al Ministeri de
Tecnologia. El pla consisteix que els personatges aterrin en el terrat del
castell que és el Ministeri, per després localitzar i alliberar a la Capitana
Adrimetrum abans que els Assessors puguin donar l'alarma.
Un dels personatges ha de portar una motxilla repulsora de
més per a la Capitana Adrimetrum. Portar una altra motxilla o a una altra
persona mentre s’usa una motxilla de salt complicarà la maniobrabilitat.
Quan el Maxion
aconsegueixi la seva posició, els personatges intentaran saltar fins als
pinacles del Ministeri sense ser detectats. Si no calcula bé el seu salt, caurà
massa estrepitosament en una teulada, o anirà a parar al pati de l'edifici.
Eventualment els guàrdies de les torres detecten als
personatges i fan sonar l'alarma immediatament.
BARRERA DE COETS I ATAC DE CACES
Els Ales-X guanyen altura i es dirigeixen veloçment cap a la
ubicació del projector de feix tractor. A la dissipada llum del dia veuen tres
feixos vermells que sorgeixen d’unes estretes espitlleres en el búnquer en
forma d'observatori. El búnquer està protegit per vuit Skyraptors i un gran
creuer llançacoets.
Abans de tenir si més no l'oportunitat de disparar al
búnquer, els Ales-X han d'esquivar la barrera de coets (dos per Ala-X) que
se'ls ve damunt des del creuer.
Després d'esquivar la barrera de coets, els Ales-X han
d'obrir-se pas entre la primera onada d’Skyraptors abans de poder realitzar una
passada sobre el búnquer.
BATALLA PER LA TORRE
Quan els personatges hagin aterrat amb les seves motxilles
de salt en els merlets del ministeri o prop dels mateixos, hauran de registrar
les torres en les quals Eida Sharden creu que tenen tancada a la Capitana
Adrimetrum.
Els personatges intenten passar desapercebuts pels
passadissos. Una patrulla de quatre guàrdies va donant voltes regularment pels baluards
que uneixen les torres.
Si els guàrdies no descobreixen als personatges, aquests
podran investigar la primera torre, es tracta d'un observatori des d'on els Assessors
fan càlculs astronòmics.
Un Assessor treballa aplicadament en els telescopis quan
entren els personatges. En sentir-los entrar creu que són col·legues. Quina no
serà la seva sorpresa en donar-se la volta i veure's enfront dels personatges,
armats amb pistoles de percussió i portant motxilles de salt. Immediatament es
tempteja a la recerca d'un medalló que porta al coll i el manipula. Les alarmes
udolen per tot el Ministeri.
PRIMER ATAC DE TORPEDES
Després de veure-les-hi amb els coets i els Skyraptors, els
Ales-X poden fer els seus atacs de torpedes contra l'endurit blindatge exterior
del projector de feix tractor. Els Ales-X es posen en formació per fer les
seves respectives passades. Els personatges aconsegueixen deixar anar
correctament els seus torpedes.
Sembla senzill, no? Però en esvair-se el fum de les
explosions es veu a les clares que el blindatge exterior amb prou feines està
esgarrapat. Els personatges hauran d'introduir els seus torpedes a través de
l'estreta espitllera d'on sorgeix el feix tractor que amb prou feines té quatre
metres d'ample! I abans d'intentar-ho una segona onada d’Skyraptors planen
sobre els Ales-X.
ELS ASSESSORES CONTRAATAQUEN
Els personatges han d'obrir-se pas lluitant fins a la segona
torre. Allí hi ha una sèrie de portes tancades que poden obrir-se manipulant
els controls. Però les cambres estan buides. Finalment els personatges senten
la veu de la Capitana Adrimetrum que els crida des d'una de les cambres. Quan
els personatges li obren la porta, per fi pot advertir-los sobre el vell caminador
que ve cap a ells.
Res més dir-ho, una figura grinyolant omple l'ample passadís
de la torre: l'única sortida del bloc de cel·les. Poden veure a Pagda Gevtes en
la cabina d'un vell caminador personal ple de perns i reblons. Aquest model
porta dècades fora de servei a l'espai imperial. No obstant això, el canó blàster
que porta muntat per sota no està per res tan antiquat.
La seva veu sorgeix d'un altaveu:
—No vull destruir-vos —crida mentre apunta amb el blàster
del caminador—, però ho faré pel bé d’Exocron!
SEGON ATAC DE TORPEDES
Després de lliurar-se de la segona onada de caces, els Ales-X
tenen una mica més de dificultat per deixar anar els torpedes precisament en
l'espitllera d'on surt el feix del projector de gravetat.
Quan els personatges tenen èxit, el projector de feix
gravitatori esclata dins del seu blindatge protector. Negres núvols de fum
surten escopits per l'espitllera del búnquer. L'Estrella Remota està lliure, i els personatges ja poden
comunicar-se amb ella.
DE NOU A L'ESTRELLA
REMOTA
La tripulació i els oficials del pont llancen un crit de
victòria en veure desaparèixer el feix vermellós. Es recupera la comunicació
entre la nau i els Ales-X.
En tenir notícia de l'empresonament de la Capitana
Adrimetrum, el Tinent Thyte ordena reparar els sistemes d'armes i pantalles.
Ara que la nau està tan prop de la superfície, què més dóna si fa una aparició
en el cel de Ciutat Caballa... exigint de pas l'immediat alliberament de l’Adrimetrum?
ENLLUERNAT
El caminador de Pagda avança grinyolant i disparant els seus
canons blàster. Els personatges no poden saltar de la torre, atès que no hi ha
finestres en aquest pis. Però sí les hi ha en el de baix.
Un o més personatges han de distreure a Gevtes. Tal vegada
les seves armes de percussió no siguin prou potents per danyar el vehicle, però
si un personatge les prou llest com per recollir la pistola enlluernadora de
l'altre Assessor, pot usar-la per encegar a Gevtes.
Si els personatges aconsegueixen distreure o encegar a
Gevtes, els altres podran passar corrent al costat del caminador, que no pot
donar-se la volta prou ràpid en el passadís. Una vegada els personatges hagin
baixat per l'escala de caragol, el caminador no pot baixar tan ràpid com va
pujar.
Gevtes intenta apressar-se i el caminador perd l'equilibri i
cau rodant per l'escala. Els personatges amb prou feines tenen temps d'usar les
seves motxilles repulsores per posar-se fora de perill.
El caminador cau donant voltes per l'escala amb Gevtes
atrapat en el seu interior. Quan el vehicle es deté per fi, els guàrdies del
ministeri acudeixen a treure a l’Assessor en Cap de l'abonyegat caminador. Els
soldats del consell i les forces del Maxion
es presenten per posar sota custòdia a l’Assessor en Cap fins que el consell
torni a estudiar la situació des del principi.
RESOLUCIÓ
Després de la destrucció del projector de feix tractor i la
derrota dels Assessors, la Capitana Adrimetrum agraeix al Capità Darr la seva
confiança i la seva ajuda. Promet proporcionar informació sobre sistemes d’hiperimpulsors
i navegació a qualsevol que ho desitgi a Exocron.
Després de l'ocupació del Ministeri de Tecnologia, Eida
Sharden posseeix proves suficients per demostrar que els Assessors sabien com
construir potents sistemes d'armes, com projectors de feixos tractor i canons
blàster: Exocron serà capaç de defensar-se per si sol de la majoria dels
invasors. La nova República estarà encantada i agraïda d'acceptar la unió d’Exocron.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada