Grans tramposos

Grans tramposos

 

Ryder Windham

32 ANYS ABANS DE LA BATALLA DE YAVIN

Un gungan ballava en la línia de partida, onejant frenèticament un ventall de translúcides aletes d’opee. La multitud rugia dins de la gran bombolla del Jardí d’Otoh Gunga, silenciant els motors de trenta-dos subs bongo mentre sacsejaven les seves gàbies i refilaven a la pista d'aigua.

El Repte Otoh Gunga estava obert per a qualsevol amb un motor sub que pogués aconseguir una velocitat d'almenys 100 longos, prou ràpid per córrer més ràpid que un peix klaa en el seu millor dia. No es permetien armes, i els subs militars estaven prohibits a menys que estiguessin retirats. Més enllà d'això, les regles eren tan àmplies com els ulls d'un opee.

Els subs contrincants tenien variats dissenys, però tots era aptes per a la velocitat. Alguns eres monobombolles orgànicament dissenyades, amb dossers hidrostàtics per protegir la cabina. Altres eren les més comunes tribombolles, amb els seus compartiments de babord i estribord segellats i submergits. Això deixava al sub –borni– només amb la cabina-bombolla davantera, habilitant la unitat de poder per dirigir més energia als camps generadors electromotrius. Algunes cabines portaven tres gungans, però la majoria tenien un sol pilot.

Els bongos van partir de la piscina de llançament pel tub de carreres ple d'aigua de gairebé quilòmetre i mig que envoltava la part baixa de l'interior del Jardí Otoh Gunga. La cursa pel tub portava a un portal que desembocava a l'Estany Paonga, on la carrera continuaria. Liderant en el primer lloc hi havia el Fugitiu Opee, un sub retirat amb una tripulació de tres. Comparat amb els dissenys més polits, era un vehicle pesat que necessitava aturar-se per fer els girs més pronunciats, però la seva amplada feia difícil que altres subs poguessin passar-lo per l'estret tub de carreres. Perseguint el Fugitiu Opee hi havia tres monobombolles bòrnies pilotades per Tup Tup Grizbain, Friggy Squig i Zak “Calamar” Quiglee. Darrere d'ells venia la monobombolla porpra timonejada per Brooboo Seep, el pilot més vell en la carrera i preferit per molts en el Consell Club.

Els primers cinc subs van travessar el portal i es van introduir en les fosques aigües del Llac Paonga. Els espectadors al Jardí Otoh Gunga ràpidament van redirigir els seus ulls en els grans monitors circulars suspesos al sostre bombolla de la sorra, però altres van mantenir la seva mirada en dos subs que encara estaven sortint pel portal, operats per Spleed Nukkels i Neb Neb Goodrow.

Murmurant-se a si mateixa mentre tramava passar a un bongo panxut, Spleed Nukkels es va sentir absolutament còmoda en la seva bòrnia monobombolla blava, amb el seu característic aparell submergible allargat davanter. La seva estela va sacsejar al bongo panxut, fent-lo girar cap al bongo monobombolla verd, perseguint-la. Al bongo verd, Neb Neb Goodrow estava mastegant una branqueta d'escorça de gimer. El bongo d’en Neb Neb tenia un voluminós motor amb aletes electromotius retallades rotatives que li permetia girs ben tancats. Certament no era el disseny d'aquests dos bongos el que captivaven als espectadors; sinó era la forma temerària en què els dos gungans els pilotaven.

Mentre Spleed i Neb Neb acceleraven pel tub de carreres, altres bongos anaven darrere d'ells. Per quan van arribar al portal del Llac Paonga, estaven viatjant costat a costat i havien deixat un agitat deixant darrere d'ells. Mentre els bongos disminuïen la seva persecució per navegar per l’arremolinat sender bombolla, Spleed i Neb Neb van anar en persecució dels subs líders.

En les seves anteriors carreres, Spleed i Neb Neb havien estat acusats de col·lisió pels seus competidors. Treballar junts per atacar o treure a altres bongos del seu curs no era permès en cap carrera oficial. Aquestes acusacions finalitzaven després que els oficials de la cursa revisaven les gravacions dels dos en acció, i determinaven que Spleed i Neb Neb en realitat estaven competint contra si mateixos. El problema era que no estaven competint amb ningú més. Com Spleed havia dit clarament:

–Misa competeix Neb Neb Goodrow. Tuots ils altrues només nela via.

Sorprenentment, diversos pilots de bongo no havien fet peticions d'expulsar a Neb Neb i Spleed de l'esport. La queixa comuna era que ells eren massa imprudents, que li donaven mala reputació a l'esport. Calamar Quiglee emfatitzava que a menys que els oficials revisessin les regles del joc, era només qüestió de temps abans que les perilloses bufonades de Neb Neb i Spleed matessin a algú. Responent a les acusacions de Calamar, Spleed va comentar que tot pilot que es preocupés per morir hauria d'estar a casa. Neb Neb va afegir rient:

–Calamar s’equivuoca amb misa i Spleed. Puotsier nosa sembliem imprudents, pro es necessita die muita habilitat per passà als altrues pilots i dixar-los vius.

Calamar Quiglee havia anat tan lluny com per a presentar càrrecs oficials, recolzat pels seus companys ploramiques, Tup Tup Grizbain i Friggy Squig. Desafortunadament per al enfadat trio, els càrrecs van ser ignorats pel comissionat gungan de la carrera i mai va arribar al Consell Club.

El Fugitiu Opee mantenia el seu lideratge i era el primer bongo a aconseguir arribar a la boia fent un ampli i atrevit gir abans de dirigir-se cap al següent tub de transport, una estructura flotant lligada al fons del llac. El tub tenia un diàmetre més gran que el del Jardí Otoh Gunga i els seus cinc quilòmetres de longitud s'estenien cap avall en espiral, al llarg de la costa continental cap als canals subterranis plens d'aigua per sota del llac Paonga. Dotzenes d'aparells circulars a distància flotaven al costat del tub transparent, llests a transmetre imatges de la cursa per als espectadors al Jardí Otoh Gunga.

Amb un gran esclat de velocitat, el Fugitiu Opee es va introduir en el tub transparent, seguit per Calamar, Tup Tup i Friggy. Segons després, el bongo d’en Brooboo Seep va entrar en el tub. Brooboo tenia posat els seus ulls a la cua de la nau d’en Friggy quan el bongo verd d’en Neb Neb va aparèixer per sota d'ell, la seva estela va impulsar a Brooboo cap al sostre del tub. Brooboo va pressionar fort els seus controls, enviant la seva nau a una aguda capbussada. La monobombolla d’Spleed es va elevar sobre la seva cabina i la va forçar a executar un gir tancat per evitar una col·lisió. Mentre Brooboo redreçava i mirava el bongo blau de l’Spleed acostar-se davant d'ell, es va adonar que estava aguantant la respiració. Va aspirar una mica d'aire, preguntant-se breument si havia de retirar-se de la carrera de bongos, després, va trepitjar l'accelerador.

Spleed va sobrepassar a Neb Neb i es va posar ràpidament darrere d’en Figgy. No va haver de mirar el seu sensor de navegació per saber que Neb Neb estava just darrere d'ella i que tractaria d'atrapar-la abans d'arribar al final del tub. Fins i tot si ella hagués mirat el seu sensor, hauria servit de poc, ja que estava encara descomposta des de l'última carrera. Al capdavant d’Spleed, Friggy estava mantenint una llarga volta, movent el seu sub amb un gir controlat en un esforç per evitar que Spleed el passés.

–Porc, –va murmurar Spleed, després va accelerar, apuntant cap a les aletes d’en Friggy.

Assegut a la seva llotja d'espectador a la bombolla del Jardí Otoh Gunga, el Cap Nass somreia obertament mentre els bongos -visibles en els grans monitors del Jardí- derrapaven a través del tub de carreres en el Llac Paonga. No obstant això, el governant d’Otoh Gunga no estava mirant els monitors sinó a la multitud congregada. Naturalment, molts d'ells eren, com ell, fanàtics de la cursa gungan de bongos, però també hi havia un nou element per a l'audiència.

Turistes.

No només era la població humana de Naboo, malgrat que estaven ben representats al Jardí Otoh Gungan aquesta nit. El Cap Nass va haver d'admetre que hauria tingut dificultat en distingir a una espècie humanoide d'una altra que no vestia les seves peces. Per als seus ulls, els naboo vestien millor.

Des de la Batalla de Naboo, s'havia estès el rumor sobre la valenta i enginyosa gent que havia derrotat a la Federació de Comerç Neimoidiana. I encara que el Cap Nass estava immensament complagut de la seva aliança amb els humans de Naboo, estava encara més encantat pels incomptables representants dels planetes de la República que havien contactat personalment amb ell, demanant-li visites a Otoh Gunga i audiències amb el General que va dirigir el Gran Exèrcit Gungan. Amb gran discreció, el Cap Nass havia indagat si Theed havia rebut tantes peticions dels estrangers. Si la informació que havia obtingut era certa, Otoh Gunga era definitivament la destinació més popular.

Tal com hadesier, –va pensar – i sense cap rancor en absoliut pils valents ciutadans de Theed.

Theed era una ciutat arrelada a la terra i exposada al cel, com moltes altres ciutats en els mons de la República. Otoh Gunga, d'altra banda, era misteriosa. Ben per sota de la superfície del Llac Paonga, Otoh Gunga no era afectada pels núvols o les llums de les estrelles, representant la civilització subaquàtica més avançada en la galàxia coneguda.

El Cap Nass va estrènyer els seus ulls i va observar la multitud. Va reconèixer alguna de les més característiques espècies alienígenes, incloent delegacions de duros i Moonus Mandel, els quals onejaven pancartes que mostraven els noms dels seus pilots favorits. Semblava que tots havien estat atrapats per la Bongomania.

El Cap Nass va notar a un dels seus consellers, el Representant Teer, saltant a la seva llotja. El Representant Teer es va inclinar cap al Cap Nass i va dir:

–Qüest ambaixador ithorià diu qüe il repte Otoh Gunga és més exitant qüe la Cursa de Beines de Malastare!

El Cap Nass va somriure obertament. No sabia res de carrera de beines, però si l'ambaixador ithorià pensava que era inferior a la cursa de bongos, això estava bé per al Cap.

Tot d'una la multitud va sufocar un crit, i el Cap Nass va seguir les seves mirades col·lectives cap als monitors.

–Qüè sta passiant? – Va preguntar el Cap. –On stà la repetició?

El Cap Nass s'havia perdut un gran xoc en el tub de carreres.

***

–Auch! –Va comentar Neb Neb Goodrow mentre conduïa amb destresa per la runa del bongo d’en Friggy Squig, just abans que el tub de carreres orgànic -dissenyat per expulsar els objectes que es movien lentament- es va obrir per una banda i va descarregar el demolit sub i el seu furiós pilot al Llac Paonga.

Neb Neb es va preguntar:

–Qüè stava pensiant qüest rondinaire?!– Qualsevol que perpetrés una virolla al davant d’Spleed Nukkels era gairebé tan estúpid com... Bé, Neb Neb era el menys apropiat per a una metàfora. De vegades, Neb Neb sospitava que Spleed vivia per ensenyar doloroses lliçons a presumits com Friggy. En el moment en què el perllongat aparell submergible d’Spleed havia colpejat les aletes d’en Friggy, ella va llançar el seu sub cap endavant i el va elevar agudament, forçant a les seves aletes a replegar-se contra la part inferior del seu bongo. Friggy també podria haver conduït pel costat del tub a propòsit.

Distret per la falta de cervell d’en Friggy, Neb Neb gairebé no va veure a Brooboo Seep aproximant-se pel seu costat d’estribord. Neb Neb va bellugar els estabilitzadors laterals, que van alertar a Brooboo i li van fer retardar-se, després va accelerar a l’encalç del bongo d’Spleed.

Spleed estava just darrere d’en Calamar Quiglee i Tup Tup Grizbain, que estaven desviant-se per l'interior del tub, aparentment treballant junts per evitar que Spleed els passés. Neb Neb es va posar sota d’Spleed i va maniobrar en una estreta obertura entre els bongos de Calamar i Tup Tup. Neb Neb va escoltar els seus motors xisclar mentre brunzien per entre els seus rivals i s’estaven ficant a l'estela del Fugitiu Opee, que estava acostant-se a la sortida del tub de carreres. Mentre el Fugitiu Opee s'aproximava a la boca del tub, Neb Neb es llançava darrere del sub més gran i maniobrava al davant d'ell, després es va desviar fora del tub cap al Llac Paonga.

El Fugitiu Opee va colpejar el fort deixant d’en Neb Neb, estremint-lo i detenint-lo. El sempre ansiós Tup Tup va colpejar a la popa del sub més gran, gairebé polvoritzant tots dos bongos. Calamar capitanejà frenèticament el seu bongo pels impossibilitats vehicles i miraculosament va sortir del tub sense mal.

Spleed va sortir del tub després de Calamar i Neb Neb, fent-li una ullada als altres pilots. Albirà a Tup Tup, que havia abandonat el seu bongo danyat i estava sortint a la superfície en la seva bombolla d'escapament. Després va fixar els seus ulls sobre la cabina del Fugitiu Opee, en on tres enfurismats gungans semblaven a punt d'asfixiar a un altre.

Spleed va conduir per una esquerda oberta i es va submergir a les fosques profunditats. Va albirar els llums de navegació de Calamar i va perseguir el seu bongo esmunyint-se entre un banc de peixos lluminosos. Spleed no va poder veure altres aparells lluny en la gruta, però un moment després va saber per què: una anguila kreetch elèctrica estava mastegant-se a l'últim, cosa bastant desil·lusionadora per als ansiosos espectadors al Jardí Otoh Gunga.

L'anguila la va ignorar, així que Spleed va accelerar i va emergir al costat del bongo d’en Calamar. Potser Calamar havia notat que els aparells a la llunyania havien estat menjats, o potser estava frustrat per la tenacitat d’Spleed. De qualsevol forma, sense més espectadors veient-lo, li va somriure a Spleed, va moure el seu bongo cap al costat, i la piconà fort.

Spleed va fer petar les dents però va mantenir les seves formes, desviant-se en front d’en Calamar. Més amunt, ella va veure al bongo d’en Neb Neb inclinar-se a través de la caverna. Calamar la piconà de nou. Aquest cop Spleed va disminuir la velocitat, considerant que hauria de deixar que el vell gungan li passés, però després va sentir el bongo d’en Calamar colpejar-la per tercera ocasió.

Ell no l’estava passant.

Spleed li va encendre els llums de navegació tres vegades a Neb Neb, assenyalant-li que estava en problemes. Tradicionalment, els pilots usaven el senyal per advertir als altres de les bèsties perilloses, però sota aquelles circumstàncies, el senyal semblava una petició.

Calamar va colpejar el seu bongo de nou, fonent-li les llums. Spleed no volia estar a prop seu, però no li agradava molt la idea de rondar per la caverna sense llums. Afortunadament, encara tenia potència en el motor. Va agafar fortament els controls i va accelerar darrere del bongo d’en Neb Neb, amb Calamar mastegant les seves aletes.

Ella va perdre de vista al sub d’en Neb Neb, l'única font de llum provenia del bongo de Calamar darrere d'ella. Va posar el seu sub en inversa i va saltar al casc d’en Calamar.

Llums brillants van aparèixer darrere d'una filosa projecció de roca volcànica per amunt i per davant. Spleed va poder veure el bongo d’en Neb Neb. Ell havia vist el seu senyal després de tot i va virar. Neb Neb va considerar la situació en un instant i es va dirigir cap a Calamar, apuntant el seu allargat aparell submergible a la cabina d’en Calamar. Els ulls d’en Calamar es van obrir quan l'aparell submergible del seu rival va perforar una de les abraçadores del dosser. Spleed va girar a temps per veure la momentània col·lisió, una espurna de llum, i la mirada d'horror a la cara d’en Calamar mentre l'aigua li esquitxava a través de les esquerdes del seu dosser.

Mentre Calamar tractava d'assegurar el dosser i aturar la fuita, Neb Neb i Spleed miraven per entre els seus propis dossers hidrostàtics per veure a Brooboo Seep dirigir-se a través de l'aigua oberta en la seva direcció.

Els llums de navegació d’Spleed es van encendre, com a senyal. Ella va somriure, li va treure la llengua a Neb Neb i després van partir, deixant a Calamar amb el seu sub enfonsant-se.

El bongo porpra d’en Brooboo Seep estava ara al capdavant, seguit per Neb Neb i Spleed. Brooboo va emergir de la gruta, tornant al Llac Paonga, després va envoltar una boia i es va dirigir cap a una muntanya subaquàtica. Els pilots van virar cap a un estret i rocós túnel que tallava la base de la muntanya que els portaria de tornada al Jardí Otoh Gunga i a la línia de meta.

Neb Neb i Spleed van sortir de la gruta i van ser en persecució d’en Brooboo. Els tres submergibles van apunyalar les profundes aigües, corrent ràpidament pels turons de la muntanya i cap a l'entrada. Diversos vehicles distants van esquivar l'entrada del túnel.

El sub d’en Neb es va elevar i va girar. L’atrevit gungan va sentir les seves grans orelles caure contra el sostre del dosser del seu bongo cap per avall, i va accelerar. El gir va ser deliberat, potser en un hàbil intent per fer un pas invertit sobre el bongo d’en Brooboo i prendre la davantera. Només hi va haver un problema amb la tàctica d’en Neb Neb: Spleed estava intentant la mateixa maniobra.

La col·lisió va ser espectacular. Hi va haver un gran estrèpit mentre una espurna brillant va cremar entre els bongos de Neb Neb i Spleed, que havien girat directament sobre el sub d’en Brooboo Seep, i una explosió de bombolles sortir en totes les direccions. L'explosió va empènyer el bongo d’en Brooboo, esquinçant les aletes rotatives del seu sub provocant que es desviés, però Brooboo va mantenir el seu curs.

Neb Neb i Spleed van ser menys afortunats. L'aparell submergible d’Spleed havia estat esquilat, el tanc de flotació d'estribord d’en Neb Neb s'havia trencat, i tots dos subs estaven donant voltes cap als serrats cingles de la muntanya subaquàtica. Mentre Brooboo s'esvaïa en el fosc orifici del túnel, Neb Neb i Spleed van activar els seus respectius ejectors, i els dos pilots -encara continguts dins de les seves cabines hidrostàtiques- van ser catapultats, amb cadira i tot, dels seus subs. Un segon després, els seus bongos es van estavellar a la muntanya, escampant runes per tot el llit del llac.

Les dues bombolles ejectades portaven als seus ocupants cap amunt des de les profunditats, elevant-los amb un corrent que fluïa pel costat de la muntanya. Les bombolles estaven tan a prop que Neb Neb i Spleed podien veure’s, i van intercanviar perspicaces mirades. Havent-se estavellat en competicions anteriors, fàcilment podien anticipar el que vindria després. Haurien d'enfrontar-se als seus patrocinadors, els qui no dubtarien a enfadar-se per la pèrdua dels seus costosos bongos. Després vindria l'enrenou dels crítics esportius. Sobrenomenats pels pilots de bongo com “esgarriacries”, estaven l'esquadró de neteja i consultors de seguretat, grups de conservació i pares preocupats, tot qui estigués alleujat i encantat amb què s'abolís la carrera de bongos.

Malgrat aquestes preocupacions, Neb Neb i Spleed es van consolar amb un polsim addicional de coneixement: eren famosos. Pel proper Repte Otoh Gunga, alguns fanàtics de les carreres haurien de consultar un datapad per recordar que Brooboo Seep havia reclamat l'últim trofeu, però ningú oblidaria l'increïble xoc i als dos gungans que havien sobreviscut a ell.

Les esferes hidrostàtiques de Neb Neb i Spleed van trencar la superfície de l'aigua, i els gungans van treure el cap a la claredat del cel. Van desactivar la meitat superior de les seves esferes, deixant-los asseguts en un platet transparent. Encara que cap dels dos havia guanyat la carrera, tots dos havien sobreviscut, la qual cosa va ser raó suficient per realitzar el seu ritual post-cursa. Mentre estaven gronxant-se amb les ones en les seves semiesferes flotants, el grau de dificultat del ritual va anar augmentat considerablement, però tots dos creien que abandonar el ritual gairebé de segur que portaria mala sort.

Neb Neb i Spleed es van mirar un a l'altre, van assentir una vegada, després van cridar simultàniament:

–Qüe lies bombolles sempre stiguin darrere tusa–. Després van inclinar cap enrere els seus colls, gargamellejaren i van escopir a l'aire. Amb alguna satisfacció, van mirar les flegmes bessones formar un arc sobre l'aigua i col·lidir en un xipolleig que va regirar els estómacs. La seva punteria va ser precisa i la seva bona sort estava intacta.

Almenys això van pensar.

***

–Ens revocarien lies llicències de bongo?!– Va exclamar Spleed, que estava parada al costat d’en Neb Neb a l'oficina del comissionat de carrera a Otoh Gunga, en Cova Burmooze. Escoltant la declaració.

“Revocar” i “llicències” en la mateixa oració, Neb Neb semblava com si estigués a punt de caure malalt. Era molt dolent que en Cova no cregués ni una paraula del que van dir a prop d’en Calamar Quiglee. Era molt pitjor el fet que el bongo d’en Calamar hagués estat trobat en la gruta, i que ningú l'havia vist des de la carrera. Molt pitjor va ser el fet que Neb Neb i Spleed eren àmpliament sospitosos d'haver matat a Calamar a la gruta. Però ara, tenint les seves llicències revocades....Bé, això era moltíssim pitjor.

–Il Consell Representant, –li informava Cova a la devastada parella- vua suggerir qüe vosa handesier puosats ala presó finsa qüe sapiguem qúe Calamar Quiglee stà viu, pro il Cap Nass diu qüe hadhaver més evidència. Tuot i ací, muitos gungans vosa diuen grans trampiosos, i muitos ancians stan enfadiats amb vosa per stavellar susa bongos ala muntanya.

–Starien mès feliços si nosa muoríssim?– Neb Neb va preguntar amb genuïna preocupació, sense pertorbar-lo pel comentari d’en Cova de “grans trampiosos”. Neb Neb i Spleed havien sentit això abans.

En Cova va arronsar les espatlles.

–Ancians diuen qüe lia muntanya is sagrada.

–Sagrada?!– Va balbucejar Spleed –Non trenquiem lies regles! Nosa non puosem qüest túnel en qüesta muntanya! Des de quan stà qüesta llei die non xocar en unia cursa oficial die bongo?

En Cova va ignorar els comentaris d’en Neb Neb.

–Vosa se stavellaren nel moment equivuocat. Il Consell Representant té demiandes per la carrera die bongo. Algun diuen qüe is muito sorollosa, un altrue diuen qüe is molt desordeniada, un altrue qüe es presta per apostia i corrupció...

–Apostia i corrupció ?!– Van repetir els pilots.

–Ací i tuot –Va dir en Cova, i la seva mirada fixa portava una insinuació de sospita casual. –N'hiha algun qüe diuen qüe vosa vuan provocar il xoc... a propòsit.

L'acusació va colpejar a Spleed i Neb Neb com una ràfega d'aire calent. Amb els ulls oberts i les orelles tenses, Spleed va protestar.-

–Aleshores diga-mue qüi i qüest algú, perqüe il vull veure!

Abans que el comissionat pogués respondre, Neb Neb va aixecar les mans, exposant les palmes.

–Mira, Cova –Va dir-li –Non tenim re a amagar. Non vuolen investigar?. Feu-ho.

Cova colpejava els seus gruixuts dits a l'escriptori.

–Vosa me stan dient qúe sempre corren per guanyar?

–Absolutement!– Neb Neb va respondre sense dubtar–. Mai competim per perdre!

–Ací qúe tuot il seu xoc....

–Axidents qüe passen. –Va dir Spleed.

Aparentment escèptic, Cova dir.

–Axident, huh? I si algú diu qüe vosa non tenen suort i són sapiastres?

–Ja! –Va riure en Neb Neb–. També suom experts en muoto! Si nosa sense suort i sapiastres, com is qüe encara stem respiriant, aturats aqüí ala susa oficina, en comptes die se dinar die peixos?

Cova va aplaudir i va somriure.

–Tenen suurt, stà bé. Il Cap Nass va agradiar carrera die bongo, i creu qüe fan buon sport. Pro açò vua parlar al Consell, i li vua di qüe vosa només tindrian unia curta suspensió.

–Quant die tempo is unia suspensió curta? –Va preguntar Neb Neb.

Cova va riure àmpliament.

–Crec qüe tuornaran alies carreres tan aviat qüe vosa li facin un favo al Cap Nass.

Spleed va empassar saliva.

–Un favo? Peral Cap?

–Ací is –Va dir en Cova–. Es tractia di susa vell heyblibber.

***

La Major Fassa es va trobar amb el capità Tarpals al davant d'un restaurant bombolla ple de gom a gom que limitava amb la Ciutat Granespai. Fassa vestia un vestit civil i no va poder evitar-ho però va arrufar les celles quan va veure que el cap de patrulla kaadu encara estava en uniforme.

–Vosa treballen hora xtra. –Va dir.

Tarpal va assentir.

–Unia cosa vua passar.

–Sembla qüe qüelcom sempre passa. Algunia notícia die Calamar Quiglee?

–Encara non, –va replicar Tarpals–. Lies patrulles encara el busquien.

Fassa va notar que Tarpals estava portant un petit pergamí enrotllat, i va preguntar:

–Qüè is açò?

–Un missatge peral Cap Nass. Haver de puortar-lo a Lob Dizz.

–Misa puortar qüest missatge a Dizz per tusa–. Es va oferir Fassa.

–Gràxies –va dir Tarpals mentre li lliurava el pergamí a Fassa. –Pro primier, parliem unia stona.

Deixant el restaurant bombolla, van entrar a la Ciutat Granespai i van caminar pel Gran Caminador. Per totes les direccions, vagaven centenars de turistes. Molts d'ells eren visitants que estaven per primer cop a Otoh Gunga, i diversos clarament no eren ni gungans ni naboo. En el resultat de la Batalla de Naboo, els ambaixadors d'altres planetes de la República havien pres un agut interès per la cultura naboo, Otoh Gunga en particular. A la vista de dos humanoides que intercanviaven un llarg petó davant d'una font cerimonial gungan, Tarpals va fer una ganyota.

–Lia cosa qüe algunia gent fa en públic–. Va comentar Tarpals.

–Misa creu qüe stan en lluna die mel–. Va dir Fassa

–Die lluna die mel?–. Va dir Tarpals. –Què is açò?

–Misa non sé–. Va dir la Fassa.- Pro misa ha scoltat. Ils die fuora creuen qüe Otoh Gunga is un buon lloc per lluna die mel.

Tarpals va fer una ràpida mirada cap enrere a la parella que es besava, que romanien tancades en una ajustada abraçada.

–Misa preguntia si qüesta tal lluna die mel non is buona en un altrue lloc. Puotsier en algun lloc sigui il·legal.

Fassa va parar de caminar i va dir:

–Qúè passa Tarpals tracta de dir-mue algunia cosa?

Tarpals va mirar als ulls de la Fassa, després va allunyar la mirada.

–Lies coses canvien muito ràpid en qüesta Ciutat–. Va dir al final–. Primier, misa creu qüe algun canvi is bo. Amistar-sue amb ils naboo vua semblar com buona cosa, i encara sembla buona cosa. Pro tuots qüests altrues sers... Fassa, aço me stà torniant boig.

–Qúè–. Va dir Fassa, sorpresa per l'admissió d’en Tarpals.

–Muitos d'ells són buons–. Va continuar Tarpals–. Pro alguns....puorten susa propi menjar i provisions. Ells comercialitzen robes amb nosa, pro susa roba nonés buona per anarvestit sota l'aqua. Venen aqüí per fazuer un cop d'ull, pro non aprèn die lleis locals o costum. Camina per on se supuosa qúe non hadecaminar, i misa creu qüe alguns dells stan puortant-se planta locals–. Tarpals va sacsejar el cap.

–En altrues paraules–, va interposar la Fassa–. Tusa confós perqüè algun stranger non té respecte perla nosa cultura?

Tarpals va assentir.

Fassa va somriure.

–Aleshores qüe vosa non m’evita perqúè misa oncle is il Cap Nass?

–Qúè? –Va esbufegar Tarpals, aixecant les parpelles dels seus ulls–. Non siguis ridícuola. Misa més enllià die tuot açò–. Després Tarpals va mirar per darrere de l’esquena de la Fassa i va dir; –Uh-oh.

–I ara qüè?

–Deure cridia–, va grunyir Tarpals mentre s'allunyava de la Fassa–. Qüesta parella die lluna die mel només es vaficar ala font cerimonial.

Fassa va mirar a Tarpals caminar cap a l’amarada parella, després va mirar cap avall, cap al pergamí enrotllat a la mà. Decidint que no volia esperar per Tarpals, va voltejar cap a la sortida de Ciutat Granespai i es va dirigir cap al laboratori bombolla de la Lob Dizz.

***

Lob Dizz era una de les enginyeres més respectades d’Otoh Gunga, especialment per la seva experiència en sistemes de propulsió de bongos. Era apassionada en el seu treball, i la majoria de les seves assignacions eren treballs oficials per l'Autoritat de Trànsit d’Otoh Gunga o per al Gran Exèrcit Gungan. El seu actual projecte era més personal en naturalesa; el Cap Nass li havia demanat veure si podia fer alguna cosa amb el motor del seu vell heyblibber, el luxós sub que havia estat estavellat per Jar Jar Binks.

Específicament, el Cap Nass volia que el motor del heyblibber fora restaurat i instal·lat en un bongo tribombolla de carreres. També tenia algunes idees específiques sobre el disseny del bongo, insistint en la participació d'una parella de pilots. Lob Dizz va estar d'acord, però quan va saber que els dos corredors eren Spleed Nukkels i Neb Neb Goodrow, immediatament va preguntar si el Cap Nass estava tractant de castigar-la.

La Lob Dizz escoltava rumors que Spleed i Neb Neb podrien saber alguna cosa sobre la desaparició d’en Calamar Quiglee, però no els creia. Francament, a ella li agradava Spleed i Neb Neb. Hi havia tractat amb ells en el passat i els havia emprat com a pilots de proves, però això va ser abans de la seva recent ratxa de xocs i trompades. Encara que Spleed i Neb Neb mai havien danyat cap dels prototips de la Lob Dizz, la seva reputació com supervivents de xocs no inspirava molta confiança.

Mentre l'enginyera mirava a Spleed i Neb Neb treballar al corral del sub que limitava amb el seu laboratori, va imaginar que després de tot el Cap Nass no la podia estar castigant. Potser el Cap intentava utilitzar la destresa i companyonia de la parella de formes més productives. Els dos corredors s'havien llançat a la seva missió amb gran entusiasme i havien ofert diverses bones idees per augmentar la velocitat i control de navegació. El principal problema era treballar amb el motor del heyblibber en si, ja que la unitat de potència havia estat dissenyada originalment per a un sub que havia estat una mica més gran i llarg que un bongo típic. En comptes de sentir-se frustrats pel repte, Spleed i Neb Neb es van emocionar per ell.

–Passa’m qüesta peça, sius plau, Spleed–. Va dir en Neb Neb des de la seva estació dalt del bongo, just darrere de la cabina, on estava tractant de prémer un fre del camp generador principal hidrostàtic. El nou bongo estava surant al taller-corral central del sub, i Spleed estava aturada al costat babord del bongo. Spleed li va passar l'eina a Neb Neb, que va comentar–, qüest bongo se squinçarà ala propera volta.

–Més qüe açò–, va respondre Spleed mentre desprenia una nova barra per als cilindres d'oli de control de babord del sub–. Després qüe li traguem il morro i raspalliem lies aletes, qüest nedador farà uns tirabuixons qüe dixaran a tuots ils “esgarriacries” pluorant finsa qúedar-se secs.

La Lobb Dizz va tancar els ulls i va sacsejar el cap, tractant de depurar la burla dels argots misteriosos del seu cervell. A excepció de la paraula –bongo–, no va poder entendre completament el que ells estaven parlant.

Hi va haver un fort cop a l'entrada del corral del sub, i la Lobb Dizz va girar per veure a una gungan sota l’arquejat passadís.

–Major Fassa! Misa gairebé non lia reconeix sense unifuorme.

–Açò fuora die servei–. Va dir la Fassa mentre avançava i lliurava el pergamí a Lobb Dizz–. Açò is per vosa die part dil Cap Nass.

La Lobb Dizz va desenrotllar el pergamí, va llegir el missatge i va sospirar.

–Il Cap vuol qúe agafi susa nou bongo pera unia pruova d'immersió demà.

Fassa mirà el bongo flotant a la piscina i va assentir cap a Neb Neb i Spleed.

–Ací qüe qüest is lia nuova joguina di misa oncle, eh?

–Joguina? –Va dir Spleed–. Amb tuot il respecte, Major Fassa, nonés joguina! Qüest bongo farà al Cap Nass el Cap Nassmaperdiut!

–Va a fazuer, qüè?– Va dir la Lobb Dizz amb certa sorpresa–. Vosa intenten fazuer enutjar al Cap Nass?

Neb Neb va riure.

–Non preocupi, Dizz. Spleed non intenta qüe il Cap s'enfadi. “Nassmaperdiut” vuol di ni lent ni letàrgic, il bongo més ràpid i maxibomba die Naboo.

La Lob Dizz va mirar a Fassa i va preguntar-li.

–Vosa sap qüè stan dient?

–Més u menys–. Va admetre la Fassa, i el seu to va revelar que a ella no li va agradar com sonava això. Si el Cap Nass es feia mal posseint el bongo més ràpid de Naboo, el seu cap s'inflaria tant que necessitaria una corona més gran.

Un grall va sonar des de la consola de comunicacions de la Lob Dizz i una veu escridassà.

–Lob Dizz, stàs aqüí?

–Sip, stic aqüí–. Va dir la Lob Dizz pel comunicador.

–Sóc Wilk Nilkers de l'Esquadró de Neteja–. Bramà la veu–. Tenim unia emergiència. Un stranger de l'Hotel Granespai axidentalement vua buidar certa herba dolenta cuita pel vàter, i ara tuotes lies canonades de l'hotel es vuan embussar.

Al corral del sub, tots els gungans es van queixar. Era de comú coneixement que buidar encara que sigui una petita quantitat de mala herba cuita pel vàter taponava les canonades per dies. Ni tan sols el més ximple dels gungans faria una cosa tan estúpida.

–Turistes puollosos–, va rondinar Lob Dizz pel comunicador–. Vaig die camí–, Lob Dizz va agafar la seva motxilla i es va dirigir pel passadís, després es va aturar, va girar cap a la Fassa, i va xiuxiuejar: –Sius plau quedeu-vos aqüí fins qúe tuorni. Em temo qüe si ningú els vigila, Neb Neb i Spleed trauran il bongo pera unia carrera die pruova.

–Stà bé–. Va dir la Fassa. Potser no tenia altres plans. Mentre mirava la Lob Dizz sortir, va observar un gran objecte que lliscava per l'exterior del laboratori bombolla.

Era un bongo militar. I Calamar Quiglee estava a la cabina.

***

No havia estat fàcil per a Calamar Quiglee tornar a Otoh Gunga i evadir la detecció després de la cursa. Fins i tot havia estat més difícil robar un bongo militar del corral de subs del Gran Exèrcit Gungan i localitzar a Neb Neb i Spleed. Però Calamar era determinat i coneixia molt bé el seu camí de tornada. Volia restablir una bona reputació a l'esport de carrera de bongos assegurant que Neb Neb i Spleed mai competissin de nou.

Calamar havia fingit la crida de –Wilk Nilkers de l'Esquadró de Neteja– per treure la Lobb Dizz del seu laboratori bombolla. Des del bongo militar, Calamar va treure el cap a través de l'espai aquós que el separava de la bombolla i havia vist que la Lobb Dizz prenia la seva motxilla i sortia. Esperava que l'altra gungan que havia arribat -una femella a qui ell no reconeixia- sortís amb la Lobb Dizz, però quan es va quedar enrere, tot el que va poder fer Calamar va ser encongir-se d'espatlles.

–Vosa guanyan algunia cosa...– Calamar va disparar un torpede d'energia en angle recte a la bombolla de la Lobb Dizz.- –... i vosa perden algunia cosa.

***

–A terra!– Va cridar la Fassa mentre queia a terra i rodava sota una robusta taula. Spleed i Neb Neb van retrocedir a l'ordre de la Fassa i van capgirar els seus caps per mirar en la seva direcció.

Hi va haver una gran explosió mentre el torpede d'energia detonava contra un dels puntals de la bombolla. El camp hidrostàtic de la bombolla va trontollar, i en breu, una robusta pluja d'aigua del llac tronà cap a l'interior de la bombolla abans que el generador d'emergències encaixés i restaurés camp.

Amarada, Fassa va saltar de sota la taula. Neb Neb s'havia tirat de cap cap a l'interior de la cabina del bongo, i Spleed estava maleint mentre sortia del safareig-taller. Fassa va mirar a través de les parets transparents de la bombolla, tractant de localitzar el bongo militar, però l'aigua encara estava bombollejant contra el reenergizat camp hidrostàtic i no podia veure res.

–Qüè hapassat?!– Va cridar Neb Neb mentre s'alçava a la cabina.

–Stem sota atac!– Va respondre la Fassa–. Tenim qüe suortir d'aqüí!– Mirant el bongo del Cap Nass, va preguntar amb una mica d’urgència–. Qüesta cosa funciona u qüè?

Neb Neb va lliscar cap a la cadira del pilot, pressionant la ignició, i el motor del bongo del Cap Nass va rugir a la vida.

–Salteu– va dir en Neb Neb mentre ràpidament fixava el seu arnès de seguretat.

Fassa i Spleed van saltar al bongo i van córrer cap a la cabina. Fassa va intentar prendre la posició del navegant, però Spleed la va colpejar i Fassa va caure a l'espaiosa cadira del darrere. Un moment després Fassa va activar la bombolla de la cabina del bongo, les aletes del sub van ser colpejades pel segon torpede d'energia, i més aigua del llac els hi queia, colpejant el casc del bongo del Cap Nass.

Neb Neb va girar el bongo de manera que el seu nas apuntés al portal de sortida, després va tirar endavant el sub, llançant-lo a través del primíssim pas i cap al Llac Paonga. Encara que Spleed i Neb Neb sabien que el bongo seria ràpid, es van sorprendre quan els seus cossos van ser llançats cap enrere de les seves cadires.

–Qüi tractarà die passar-nos?– Va preguntar Neb Neb mentre s'allunyava del laboratori bombolla i de la ciutat subaquàtica.

–Calamar Quiglee té susa propi bongo militar–, va replicar la Fassa.

–Qüè petit–, va comentar Spleed mentre analitzava la pantalla del sub, feliç de tenir-ne un funcional a canvi. Un punt vermell s'estava movent ràpidament cap a la seva posició, i Spleed va dir: –Ve a màxima veluocitat per stribord.

Neb Neb va conduir el bongo cap a una empinada pujada, i Fassa va mirar a través del dosser de la cabina, observant com un torpede d'energia passava per sota i allunyat-se d'ells. Mentre Neb Neb va girar el sub cap enrere en direcció cap al seu atacant, va escoltar explotar el torpede al llit del llac. A fora de la cabina, el bongo militar sortia a la vista.

Neb Neb es va dirigir directe cap a ell.

En el Gran Exèrcit Gungan, Fassa havia conegut la seva impertorbable calma sota pressió. No obstant això, en tota la seva experiència, mai havia estat en un bongo amb Spleed Nukkels i Neb Neb Goodrow. Agafant-se dels suports de la cadira posterior, Fassa ofegava un crit:

–Qúè fan?

La veu d’en Neb Neb era calmada mentre responia;

–Calamar me stà pertuorbant amb susa llums.

El bongo militar va començar a inclinar-se de cara al sub que s'aproximava, però la seva velocitat no igualava al bongo del Cap Nass. Neb Neb va girar i va accelerar per la popa del bongo militar.

–Agafeu-vos–, va advertir-los Spleed mentre estrenyia el seu arnès de seguretat.

D'acord a les instruccions del Cap Nass, l'aparell submergible davanter i l'estructura d'esquelet havien estat fortament reforçats. El Cap Nass havia volgut que el bongo fora extra durable a l’igual que ràpid, i Spleed i Neb Neb estaven contents de complir amb aquest favor.

Amb un sorollós impacte, Neb Neb va carregar el dom giratori a la base de les aletes del bongo militar.

Fassa es va quedar sense paraules.

–I ací–, va dir en Neb Neb–, is com realement els traiem dila competència– va desaccelerar i va girar per inspeccionar el dany. El bongo militar i les seves retallades aletes estaven surant mortes a l'aigua. Calamar era visible a l'interior de la seva cabina, inconscient i tombat sobre els controls.

Feliç d'estar vius, Spleed i Neb Neb es van mirar un a l'altre i van dir a l'uníson:

–Qúe lies bombolles sempre stiguin darrere tusa–. Després gargamellejaren i van escopir.

A la cadira posterior, Fassa va dir;

–Uggg.

Netejant-se la cara, Neb Neb va dir;

–Tuot d'unia il ritual die buona suort nonés buona idea quan ens asseiem tan a prop.

***

El Cap Nass estava mortificat quan Lob Dizz va informar-lo que el seu laboratori bombolla va ser destruït i el seu bongo desaparegut. Però quan la Major Fassa va tornar i va informar dels detalls, el Cap es va consolar amb què ningú va ser ferit seriosament. També li va complaure saber que el seu bongo havia funcionat tan admirablement en l'aprehensió d’en Calamar Quiglee.

Per robar un bongo militar, per posar en perill a la Major Fassa i disparar sobre Otoh Gunga, Calamar va ser expulsat de la carrera de bongos i enviat a una llunyana clínica correccional. Malgrat tot el que havia fet, Neb Neb Goodrow i Spleed Nukkels no li van tenir rancor i van esperar que un adequat assessorament li conduís eventualment a la seva rehabilitació.

Malgrat que hi va haver algunes protestes per part d'uns pocs membres del Consell Representant Gungan, a Spleed i Neb Neb els hi van ser reintegrades les seves llicències de bongo. El Cap Nass es va referir a ells com a jugadors vitals en un esport que estava atraient l'atenció intergalàctica, i va mirar cap endavant per veure arribar a més turistes a Otoh Gunga.

Quan el Capità Tarpals va saber dels plans del caps Nass per continuar promovent el turisme, va proposar que evidents senyals d'advertència -escrits en bàsic- fossin fixades per evitar que els estrangers es fiquessin en problemes. Al Cap Nass no li va agradar molt la idea de senyals d'advertència sobretot Otoh Gunga i li va dir a Tarpals que s’ho pensaria.

En la seva següent carrera, Spleed i Neb Neb van sobreviure a una altra explosiva col·lisió. Els seus fans amb prou feines es van sorprendre, però es van delectar igual.

FI