CAPÍTOL 2
Sostenint una porra de batalla ben alt sobre el seu ample
cap, el monstre de músculs durs amb la cara enmig del seu tors, esquivava la
llança del depredador del desert d'extremitats llargues mentre saltava sobre la
cua amb pues d'una petita criatura de quatre potes per aterrar al costat d'un
salvatge gegant amb pell coriàcia i un cap similar a la d'una serp. El salvatge
de cap de serp es va tornar ràpidament i va aferrar la porra del monstre. El
monstre furiós va tractar d'agafar la seva porra de tornada però es va topar
amb les urpes esperant-li d'una bèstia violenta amb una cua que assotava.
Llavors el descomunal salvatge va fer l'impensable i va
balancejar la porra robada cap al seu propi aliat, un insectoide de morro en
ganxo. L'escombratge poderós va enviar a l’insectoide volant cap a la bèstia
amb urpes, que udolà abans d'esvair-se, juntament amb l’insectoide i el monstre
de músculs com a pedres, de la taula de l’holojoc.
—Això va contra les normes! —Va dir el soldat clon Artells[1]
mentre colpejava el seu puny nu sobre la vora de la taula de joc, fent que els
monstres hologràfics més petits saltessin—. Se suposa que no robes armes i
sacrifiques als teus propis holomonstres per guanyar... així!
—Vaig fer un moviment just —va respondre el comando droide
reprogramat anomenat Tallant[2]—.
Cridar no t'ajudarà.
—Però no pots!
—Senyor, admeto que només posseeixo un coneixement
rudimentari del joc dejarik —va dir pacientment Tallant—, però crec que la
combinació del pas lateral del tri-sector i l'onada carnívora és completament
acceptable d'acord a les normes en l'edició Corelliana de Dejarik per Amateurs
i Nens.
Artells i Tallant estaven asseguts en costats oposats de la
taula de l’holojoc en el celler principal de l'Harpia Veloç, un transport corellià YT-1760 que en el present
estava viatjant a través de l’hiperespai pel Passadís Namadiï, en ruta cap al
planeta Coruscant. A l'altre costat del celler, la capitana de l'Harpia, Lalo Gunn, estava asseguda al
costat del soldat clon Xerraire[3].
Gunn estava ensenyant a Xerraire com jugar al sàbacc, un joc de cartes. En
escoltar les puntualitzacions de Tallant, Gunn va riure entre dents i va dir:
—Mala sort, Artells. Acabes de ser derrotat per un droide.
Artells va tocar la taula de l’holojoc amb el seu dit índex.
—Et ve de gust una revenja, Tallant?
—Si li complau, senyor.
—Espereu, vosaltres dos —va interrompre un altre clon, Trencador[4],
que estava ajupit enfront de la cabina d'accés inferior d'una consola
d'enginyeria—. No comenceu el següent joc fins que Sagaç[5]
i jo acabem aquesta comprovació de sistemes —ell va alçar la mirada a Sagaç,
que estava al costat d'ell—. Pressiona els tres interruptors ara.
—Val —va dir Sagaç. Ell va pressionar els interruptors i els
va sostenir en el seu lloc. Com Artells, Xerraire i Trencador, Sagaç no portava
el seu casc de moment. Els quatre homes eren idèntics i s'assemblaven a Jango
Fett, el notori caça-recompenses que havia servit de motlle genètic per als
soldats clon produïts pels kaminoans de l'Exèrcit de la República.
Trencador va apartar la mirada de la cabina de la consola
per mirar a l'únic passatger restant de l'Harpia,
un noi d'ulls vermells, pell blava i pèl negre, Trencador va dir:
—Hauríem d'acabar en un moment, comandant.
El jove Jedi Nuru Kungurama, un txiss que havia estat criat
en el Temple Jedi de Coruscant, va respondre amb un assentiment. Assegut amb la
seva esquena contra una mampara embuatada, Nuru mantenia una expressió passiva
mentre observava als altres. Però la seva ment difícilment estava relaxada.
Nuru mai havia imaginat que pogués trobar-se al comandament
d'un esquadró de soldats clon de la República lluitant contra les forces
Separatistes en mons distants. Però des que deixés el Temple per seguir al seu Mestre,
Ring-Sol Ambase, en una missió secreta al planeta Kynachi, la seva vida hi
havia donat molts girs inesperats.
Separar-se del seu mestre en l'òrbita de Kynachi. Conèixer a
l'antiga contrabandista Lalo Gunn just abans de trobar a un misteriós caça-recompenses
durosià. Saber que la TecnoUnió havia conquistat Kynachi i en secret havien
ocupat el món durant una dècada. La destrucció del droide de navegació de la Gunn,
TJ, el cervell del qual es va utilitzar per a la construcció de Tallant. La
formació de l'Esquadró Evasió. Lluitar contra el Supervisor Separatista Umbrag
i els seus droides de la TecnoUnió. L'alliberament de Kynachi. La recuperació
del sabre làser de l’Ambase.
Què li va ocórrer al
meu Mestre?
I llavors la missió al distant espai Txiss, i la primera
trobada d’en Nuru amb una altra txiss. L'atac sorpresa per part del Supervisor
Umbrag. La trobada estrambòtica amb els Pirates del Forat Negre...
Com vam acabar prop
d'aquest forat negre no cartografiat?
Sagaç li havia confiat que sospitava que el seu inesperat
desviament al sector del forat negre no havia estat un accident... que un
enemic desconegut podria estar manipulant els seus moviments per la galàxia.
Encara més pertorbador, Sagaç va subratllar que l'ordinador de navegació de l'Harpia havia estat modificat per alterar
la ruta de la nau. I si Sagaç tenia raó....
Podríem tenir un
traïdor a bord.
A causa que els soldats clon estaven dissenyats per servir i
obeir als seus líders Jedi, Nuru ho va passar malament amb la idea que
qualsevol dels clons pogués ser un traïdor. Quant a Lalo Gunn, no podia
imaginar cap motiu pel qual hagués llançat deliberadament la seva nau en aquell
sector condemnat del forat negre.
Estem realment sent
manipulats? Algú està jugant un joc perillós usant-nos com a marionetes?
Un conjunt nou d’holomonstres va aparèixer en la taula
davant Artells i Tallant. Artells va dir:
—Ei, Trencador. Quan vas remodelar el cervell de Tallant, no
li vas reprogramar per ser un mestre del dejarik, veritat?
Trencador va sacsejar el cap.
—No, però Tallant aprèn ràpid.
—Quina sort la meva —va murmurar Artells mentre un dels
holomonstres de Tallant començava a atonyinar a un altre.
Nuru va ser copsat per un pensament sobtat.
Si Trencador és un
traïdor, podria haver reprogramat a Tallant per manipular l'ordinador de
navegació? I si...?
Els pensaments d’en Nuru van ser interromputs per un bip fort. Tots els ulls es van tornar
cap al comunicador del celler principal.
—Aquest és el senyal d’hipercomunicació —va dir la Gunn.
Ella va llançar les seves cartes i va anar cap al comunicador—. Algú ens està trucant
—ella va mirar a Trencador i a Sagaç—. Vaig apagar el transponedor
hiperespacial perquè ningú pogués rastrejar-nos. Algun de vosaltres, pallassos,
el va activar?
—No —va dir Trencador mentre caminava al costat de la Gunn.
Assenyalant a la pantalla de dades del comunicador, va mirar cap a Nuru i va
dir—, comandant, estem rebent una transmissió d'emergència des de Coruscant.
Nuru es va inclinar cap endavant en el seu seient i va dir:
—Obre’l.
Gunn va pressionar un botó en la consola. Dos hologrames de
baixa resolució es van materialitzar en l'aire sobre el comunicador. Tothom en
el celler de l'Harpia va reconèixer
les imatges pampalluguejant com el General Jedi Yoda i el Canceller Suprem
Palpatine.
—Eh, aquí la Capitana Gunn —va dir Gunn tímidament, sense
estar segura de com hauria de dirigir-se al Mestre Jedi o al líder electe de la
República Galàctica.
Conforme Nuru s'alçava dret, va percebre un so clicar en el
seu maluc. Seguia oblidant que ara tenia dos sabres làser —el del seu Mestre a
més del seu— ancorats al seu cinturó. Inclinant-se lleugerament davant els
hologrames, va dir:
—Mestre Yoda, Canceller Palpatine.
—Ah, Nuru Kungurama —va cruixir la veu de Palpatine—.
Gràcies a la fortuna els meus pilots van ser capaços de localitzar la nau de la
Capitana Gunn. Sabíem que era probable que tornessis a Coruscant pel Passadís Namadiï
—Nuru sospitava que era a punt de ser interrogat sobre la missió a l'espai Txiss.
Va dir:
—Lamento que la meva reunió amb l'ambaixador txiss no va ser
molt reeixida, canceller. Nosaltres...
—Aquesta discussió haurà d'esperar —el va interrompre
Palpatine.
—Una nova preocupació, tenim —va afegir Yoda.
Palpatine va fer un gest a la seva esquerra, i un holograma
d'un altre home es va materialitzar. Palpatine va dir:
—Permet-me presentar-te al Comissionat Langu Sommilor, un
representant de Kynachi.
Sommilor va aparèixer com un home esvelt amb un cabell esclarissat
daurat.
—Salutacions, Nuru Kungurama. Lamento que deixés Kynachi
abans que pogués donar-li les gràcies personalment per posar-li fi a l'ocupació
de deu anys de la TecnoUnió al meu món.
—Em concedeix massa crèdit, comissionat. Sense els meus
companys, no hauria pogut... —Les paraules d’en Nuru es van quedar atrapades en
la seva gola. Oblidant-se de tot protocol, va dir—, Mestre Yoda, ha estat
trobat el Mestre Ambase?
L'holograma de Yoda va semblar estremir-se lleugerament.
—Encara desaparegut, Ambase està.
Sommilor va afegir:
—Tinc molts voluntaris buscant al Mestre Jedi Ambase a
Kynachi, però de moment no hem trobat cap senyal d'ell.
Palpatine va dir:
—Jove Kungurama, tingues la seguretat que estem fent tot el
que podem per localitzar al teu Mestre. Serà trobat.
Nuru va arrufar les celles. Era incapaç d'ocultar la seva
decepció.
—El motiu per a aquesta comunicació —va continuar
Palpatine—, és informar-te que el Comissionat Sommilor també està viatjant pel
Passadís Namadiï. Kynachi pretén aliar-se amb la República, i el comissionat vindrà
a Coruscant per a una reunió especial amb el Senat. Desafortunadament,
Intel·ligència de la República té motius per creure que la TecnoUnió intentarà
evitar que el comissionat aconsegueixi la seva destinació. El Consell Jedi em
va informar que cap Jedi estava ràpidament disponible per escortar al
comissionat, però llavors vaig pensar que podríem aconseguir contactar amb tu
abans que tornessis a Coruscant.
Tornant-se cap a l'holograma de Yoda, Palpatine va afegir
somrient:
—És sorprenent, com han resultat les coses, veritat?
—Hurmm —va murmurar Yoda sense entusiasme.
Sommilor va dir:
—Viatjo en un vaixell de càrrega de Sistemes Suwantek que es
proveirà al planeta Vaced en aproximadament sis hores estàndard. Podrien vostè
i el seu esquadró reunir-se amb mi allà, i llavors escortar-me fins a
Coruscant?
Nuru va mirar la Gunn. Gunn va dir:
—L'última vegada que vaig comprovar l'ordinador de
navegació, Vaced estava encara davant de nosaltres, a menys de cinc hores.
Podríem arribar allà abans que el comissionat.
Tornant la seva atenció cap a l'holograma de Sommilor, Nuru
va dir:
—Estic al seu servei, comissionat.
—Gràcies de nou, Nuru Kungurama. Estic ansiós per trobar-me
amb vostè a Vaced.
Palpatine va somriure.
—I jo estic ansiós per trobar-me amb tots vostès a la seva
arribada a Coruscant. I, Nuru, enormement anticipo el teu informe complet sobre
l'ambaixadora txiss.
Yoda va assentir cap a Nuru.
—Que la Força us acompanyi a tu i als teus aliats —els
hologrames es van apagar parpellejant.
Alçant-se de la taula de l’holojoc, Artells va estirar els
braços.
—Bé, massa per a la nostra hora d'esbarjo —ell va apagar el
joc—. Més sort la propera vegada, Tallant.
—Però jo estava guanyant de nou —va dir Tallant mentre els
holomonstres s'esvaïen.
Artells va mirar a la consola de comunicacions.
—Què oportú per part del canceller, no?
Nuru va dir:
—Què vols dir?
—Si el canceller i el General Yoda haguessin contactat amb
nosaltres més tard, podríem haver passat ja Vaced. Hauríem hagut de sortir de
l’hiperespai en algun altre punt del Passadís Namadiï i llavors retrocedir fins
a Vaced per trobar-nos amb el comissionat.
Xerraire es va aclarir la gola, després va dir:
—Tinc un mal pressentiment sobre això.
Tothom va mirar a Xerraire. Gunn va dir:
—Què estàs balbotejant?
L'habitualment silenciós soldat es va aclarir la gola de
nou.
—El General Ambase va desaparèixer a Kynachi. Estem viatjant
a través de l’hiperespai amb vostè, l'aprenent de l’Ambase. Una nau de Kynachi
ens segueix per la mateixa hiperruta. Ambdues naus van a Coruscant —Xerraire va
sacsejar el cap—. Massa coincidències.
Gunn va arrufar les celles.
—Aquesta és la major quantitat de paraules que he sentit de
tu. Mai.
Ignorant a Gunn, Nuru va dir:
—Creus que ens estan tendint un parany?
Xerraire va assentir.
—Però qui tira dels fils? —Va dir Artells amb un ampli
encongir-se d'espatlles—. Si són el Supervisor Umbrag i els seus camarades de
la TecnoUnió, han estat fent un treball maldestre. Els vam derrotar a Kynachi i
vam ajudar a caçar-los fora de l'espai Txiss. Així que qui més podria estar
ficant-se amb nosaltres?
Trencador estava observant una mira en el tauler de
comunicacions mentre responia:
—Probablement qui plantés un dispositiu de rastreig en l'Harpia.
—Eh? —Va dir Gunn—. Quin dispositiu de rastreig?
—Mireu aquí —va dir Trencador, fent un gest cap a la mira.
Nuru i Gunn es van acostar per mirar la pantalla de dades dels sistemes de
comunicació de l'Harpia—. Observeu el
blip.
Gunn va dir:
—Jo no en veig cap...
—Espera —va dir Trencador. Un moment més tard, un diminut
cercle verd resplendí en la pantalla de dades—. Aquest és el tercer blip en l'últim minut. És un senyal
emissor intermitent. No puc localitzar la font, però definitivament ve d'alguna
part en l'Harpia.
—Bé, que em pengin —va murmurar la Gunn.
Artells es va tocar el lateral del cap. Mirant a Nuru, va
dir:
—Els Pirates del Forat Negre. Potser ells ens van col·locar
el rastrejador.
—Hi ha una altra possibilitat —va dir Trencador—. Potser la TecnoUnió
va col·locar dispositius de rastreig en cada nau estel·lar que aterrés durant
l'ocupació de Kynachi. Si això va ocórrer, podrien haver estat rastrejant tant
al Comissionat Sommilor com a nosaltres.
—També sintonitzant les nostres transmissions —va afegir la Gunn—.
Maledicció! Això explicaria com Umbrag va acabar seguint-nos directament fins a
l'espai Txiss.
Nuru va dir:
—D'acord amb el canceller. Intel·ligència de la República
creu que la TecnoUnió tractarà de detenir a Sommilor, però... —Nuru va capcinejar—.
No estic convençut que la TecnoUnió sigui responsable del transmissor. Com ha
assenyalat Artells, si estan tractant de manipular-nos, no semblen estar
fent-ho molt bé.
Artells va dir:
—Hauríem d’enviar un advertiment al comissionat?
—No —va respondre Nuru—. No tret que puguem determinar que
és segur. Els dispositius de rastreig podrien no haver estat l'única cosa
col·locada. Pel que sabem, enviar una transmissió d'advertiment podria detonar
un explosiu ocult.
Trencador va preguntar:
—Com vol procedir, comandant?
—Anem a seguir les nostres ordres i acabar aquesta missió. I
anem a tenir molta, molta cura. Trencador, tu tornaràs a configurar l'ordinador
de navegació perquè surti de l’hiperespai a Vaced. La resta de nosaltres
buscarà per l'interior de la nau el dispositiu de rastreig.
—Però i si el transmissor no està dins de l'Harpia? —Va preguntar Gunn—. I si està en
el casc?
—Llavors buscarem en el casc després d'aterrar a Vaced.
Trencador va sortir del celler i va anar a configurar
l'ordinador de navegació. Nuru va dir:
—Sagaç i Xerraire, vosaltres busqueu en el celler
d'estribord i les plataformes de manteniment. Artells i Tallant, vosaltres
cobriu el costat de babord. Jo miraré aquí, i Gunn mirarà en la popa.
—Disculpi'm, comandant —va dir Tallant—. A què s'assembla un
dispositiu de rastreig?
—Pot ser una petita caixa o un estoig compacte, probablement
amb un suport magnètic de manera que pugui ser fàcilment ancorat a una mampara
o una altra superfície. Podria estar camuflat.
Tallant va alçar la mirada a l’escotilla d'accés de
manteniment en el sostre i va dir:
—He trobat alguna cosa.
—De debò? —Va preguntar Nuru—. Què és? —Tallant va estendre
el braç cap amunt i va agafar una caixa de metall que estava magnèticament
assegurada contra el marc de l’escotilla. Tirant de la caixa del marc, va dir—,
és aquest el transmissor?
Gunn va riure.
—No, Tallant. Això és un kit d'eines. Veus? —Agafant la
caixa del droide, ella va lliscar cap enrere la tapa de la caixa per mostrar-li
les eines dins.
—Oh —va dir Tallant. Gunn va tancar el kit d'eines i ho va
tornar a col·locar contra el marc.
—Anem, Tallant —va dir Artells. Ell es va dirigir fora del
celler principal amb el droide als seus talons.
Xerraire, Sagaç i Gunn van sortir del celler, deixant a Nuru
enrere. Conforme Nuru començava a buscar en cada racó de la mampara més propera
a la recerca d'un transmissor ocult, més pensaments corrien pel seu cap. Potser no hi ha cap traïdor a bord. Potser
algun enemic retorçat va ser responsable d'alguna manera d’enviar-nos al sector
del forat negre. Potser...
Potser no tinc
absolutament ni idea en qui puc confiar ja.
Nuru va sospirar. Desitjava poder demanar guia a algú. Va
tocar el segon sabre làser en el seu cinturó.
Què faria el Mestre
Ambase si estigués aquí ara mateix?
I llavors Nuru va empassar saliva amb força. Des que
abandonés Kynachi, s'havia aferrat fermament a la creença que Ring-Sol Ambase
encara estava viu. Però ara, conforme l'Harpia
Veloç li portava cap a un futur cada vegada més incert, es preguntava si
Ambase realment podria haver-se anat per sempre.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada