Duel a la Roca Destrossada (III)

Anterior

CAPÍTOL 3

—Ring-Sol? —Va dir el Comte Dooku—. Pots sentir-me?

El Mestre Jedi Ring-Sol Ambase jeia sobre una plataforma elevada en la càmera mèdica improvisada, una habitació de vuit parets amb una única finestra. Va obrir els ulls per mirar al Comte Dooku, l'antic Jedi i actual líder dels Separatistes, al seu costat.

Un soldat clon de cabell fosc, portant una túnica grisa amb uns pantalons a joc i sabates negres estava contra una paret. Dos súper droides de combat estaven posicionats a cada costat del clon, els seus blàsters apuntant al seu tors.

Dooku va somriure a Ambase i va dir:

—Bon dia, vell amic.

Els ulls de l’Ambase es van moure cap a la finestra, la qual oferia una vista del mateix cel gris que havia vist abans, l'última vegada que hi havia estat conscient.

—Dies? —Va murmurar ell, i immediatament es va adonar que una màscara respiratòria ja no cobria la meitat inferior de la seva cara—. On?

—Encara en el meu retir en el Sistema Bogden —va dir Dooku—. Has estat aquí durant una setmana.

Els records van aixafar com ones per la ment de l’Ambase. La destrucció de la seva nau en l'òrbita del planeta Kynachi. Perdre la consciència en una càpsula d'emergències plena de gas que també portava a cinc soldats clon. Despertar-se a l'habitació de vuit parets amb Dooku. El soldat clon que clamava que ell i Ambase s'havien separat a Kynachi, i també que no tenia records de trobar a Ambase o abandonar Kynachi. L’hologravació que semblava confirmar que l'aprenent Padawan Ambase, Nuru Kungurama, havia estat un polissó en el vaixell de càrrega condemnat.

Ambase es va aclarir la gola.

—Dooku... què és el que vols?

—Tu no ets el meu presoner, Ring-Sol. Només et vaig portar aquí perquè necessitava ajuda desesperadament —ell va fer un gest cap als reguladors mèdics i a les màquines de diagnòstic a l'altre costat del llit—. Totes les lectures indiquen que el seu sistema pulmonar ha millorat.

—Tu em mantens... amb vida?

—Potser no ho recordes, però et vaig prometre el teu retorn segur al Temple Jedi. No obstant això, difícilment estàs en condicions de viatjar. Crec que seria millor si romans aquí un parell de dies més.

Ambase no tenia motius per creure que Dooku estigués dient la veritat. Va mantenir la seva expressió neutral.

Dooku li va donar uns copets a l'espatlla.

—Quan estiguis prou fort, un transport no militar estarà esperant per portar-te a Coruscant. Però, Ring-Sol... espero que entenguis que ningú està fora de perill en la República. Recorda el que et vaig dir sobre Darth Sidious?

—Sí —va panteixar Ambase—. Re... recordo —de fet, l'afirmació d’en Dooku que un Lord Sith anomenat Darth Sidious estava controlant als membres del Senat no havia estat nova per a Ambase. Com altres Mestres Jedi, havia revisat l'informe d’Obi-Wan Kenobi sobre Dooku i la Batalla de Geonosis. I com Obi-Wan, Ambase només podia endevinar si Dooku estava mentint.

—I també recordes l’hologravació? —Va continuar Dooku—. La que aquest soldat va recuperar del vaixell de càrrega que va ser destruït a Kynachi? —Dooku va fer un lleuger assentiment cap al clon captiu.

Ambase va mirar al clon.

—Em vas dir que el teu nom era... Sagaç?

El clon va respondre amb un assentiment.

Dooku va dir:

—Mentre que l'enregistrament no representava cap prova que el teu aprenent sabotegés el vaixell de càrrega abans que arribés a Kynachi, és del meu entendre que tu no eres conscient que s'havia ocultat en un armari d'utilitats prop de l'estació d'enginyeria. Evidentment, no només va sobreviure a la destrucció de la nau, sinó que va assumir el comandament de les teves tropes.

Ambase es preguntava si el clon havia parlat massa a Dooku. Va llançar una mirada al clon. El clon va fer una ganyota.

Dooku va sacsejar el cap amb tristesa.

—No puc imaginar cap bona explicació per a les accions d’en Nuru Kungurama i admeto que em temo el pitjor. Els Lords Sith estan manipulant l'Orde Jedi així com al Senat. Hem d'admetre la possibilitat que els Sith hagin tornat als aprenents Jedi contra els seus propis mestres.

Nuru? Aliat amb els Sith? Malgrat l'entrenament Jedi de l’Ambase per suprimir les emocions, va sentir un arravatament d'ultratge davant Dooku per suggerir aquesta la possibilitat.

Dooku va col·locar la seva mà suaument sobre l'espatlla de l’Ambase.

—Per la Força, espero que Nuru sigui innocent de qualsevol mala acció. Perquè si no ho és... —Dooku va retirar la seva mà—. No et confonguis amb els meus objectius en aquesta guerra, Ring-Sol. Els Sith han de ser destruïts.

En escoltar això, Ambase va percebre alguna cosa fins i tot més inesperada. Una petita punyalada de por.

—Recentment va arribar a la meva atenció —va continuar Dooku—, que Nuru ha pres el Dipòsit Bilbringi. Pot ser que sigui només un rumor, però... —Distret, va mirar a l'única entrada de la porta i va veure un petit droide amb una antena estenent-se des de la part superior del cap entrant a l'habitació. El droide va arribar a detenir-se davant Dooku.

—Disculpi'm, mestre —va dir el droide—. La seva presència és requerida en la Plataforma d'Aterratge tres —el petit droide llavors es va girar i va sortir.

Dooku va retrocedir de la llitera de l’Ambase.

—Haig d'atendre un petit assumpte, i llavors també haig de preparar un transport perquè pugui partir quan ho desitgi —ell va fer un senyal als súper droides de combat, que es van allunyar del clon i es van alinear ràpidament fora de l'habitació. Conforme els droides dringaren allunyant-se, Dooku va mirar al clon i va afegir—, pots romandre amb el teu comandant, però els droides estaran just a fora —i llavors Dooku se’n va anar caminant, la seva capa fluint com una ona fosca darrere d'ell.

El clon va observar l'entrada i va escoltar un moment, després va alçar una mà per donar-se un pessic casual en el lòbul de l'orella. Ambase no va tenir dificultat a comprendre el gest del clon. Els Separatistes probablement estan escoltant.

Ambase va estudiar els trets bruns del clon. El clon era idèntic als altres de l'exèrcit de la República. Malgrat l'aparença del clon, Ambase silenciosament es qüestionava la seva identitat i origen.

Se'ls pot rentar el cervell als clons? Poden mentir? O és aquest home si més no un clon? Podria ser un impostor Separatista quirúrgicament alterat? El Jedi no podia pensar en cap forma de demostrar que l'home hagués estat un membre de les forces desafortunades enviades a Kynachi, molt menys que ell fos el soldat anomenat Sagaç.

Ambase va mirar a la finestra.

—Estem en el Sistema Bogden?

—No puc dir-ho amb seguretat, senyor —va respondre el clon. Ell es va moure cap a la finestra i va picar els artells contra ella—, sembla fort, com transpariacer —el transpariacer era un aliatge de metall completament transparent comunament utilitzat per a les finestres de naus estel·lars així com per a finestres d'edificis que requerien una forta seguretat.

—Què hi ha fora?

—Plataformes d'aterratge. Tres naus. Està plovent amb força. Crec que una nau és el veler solar de Dooku. Una altra sembla el transport Kuat en el qual estàvem quan els droides de combat ens van trobar. Sembla que alguns droides astromecànics l’estan reparant ara.

—Què hi ha de la tercera nau?

—No tinc una visió clara, senyor. Massa pluja.

Ambase va flexionar els dits de la seva mà dreta.

—Suposo que no has vist el meu sabre làser? O el meu cinturó d'utilitats?

—No, senyor. Com li vaig dir abans... Un moment estava buscant-li a Kynachi. El següent que sé, m'aixeco en els controls d'un transport accidentat amb un cop en el clatell. El trobo inconscient, lligat en una llitera en el celler. Després van arribar els comandos droide.

El clon es va fregar el clatell.

—Si els droides es van emportar el seu sabre làser, no els vaig veure fer-ho.

—Com vam arribar del transport accidentat fins aquest lloc? Nau espacial?

—No, senyor. Els droides ens van portar aquí directament en un speeder aeri.

Encara mirant per la finestra, Ambase va dir:

—De tots els mons en la galàxia, d'alguna manera acabem en un on el Comte Dooku té un amagatall.

El clon es va fregar el clatell de nou.

—Si tan sols pogués recordar el que va ocórrer a Kynachi.

Ambase va mirar al clon.

—Espero que no t'hagin... tractat malament.

—No, senyor. Els droides em tenen en una cel·la propera. Van tractar d'interrogar-me, però no vaig parlar.

—Però Dooku sabia que Nuru estava a Kynachi.

El clon va fer una ganyota de nou.

—Jo no l'hi vaig explicar, senyor. Els Separatistes van aconseguir el diari del nostre vaixell de càrrega quan em van capturar. Quan Dooku va veure les hologravacions del diari, va reconèixer a Kungurama immediatament.

Ambase va somriure.

—No hauria estat més sorprès si Dooku no hagués reconegut a Nuru, i no només perquè Nuru és tan distintiu —Ambase va tornar la seva mirada cap a la finestra—. Fa onze anys, quan vaig trobar al noi en una càpsula d'emergències en la vora de l'Espai Salvatge... Dooku estava amb mi.

—Dooku encara era un Jedi llavors?

—Correcte.

El clon era a punt de fer una altra pregunta quan un so de dringadissa va indicar que els droides eren a punt de tornar a entrar en la càmera. Parlant en un murmuri precipitat, Ambase va dir:

—Has de treure'ns d'aquí.

—Estic treballant en això, senyor —va respondre el clon, just conforme els droides van entrar.

***

Una forta pluja queia mentre el Comte Dooku sortia del seu castell, una estructura en espiral posada sobre una muntanya en la lluna Kohlma de Bogden. En una mà, Dooku portava el cinturó d'utilitats de l’Ambase. Conforme procedia a les plataformes d'aterratge de la nau estel·lar, un dispositiu repulsor elevador en forma de disc viatjava a través de l'aire sobre el seu cap, projectant un fi escut d'energia per reflectir la pluja del seu cos.

Dooku va caminar passant el seu veler solar, que descansava sobre la Plataforma d'Aterratge 1, i també passant la següent plataforma, on un equip de droides astromecànics estava ocupat reparant un transport Kuat de classe Corona. En la tercera plataforma d'aterratge hi havia una nau de reforç MandalMotors de classe Persecutor, un navili gruixut, en forma de falca, unit a un distintiu disparador en babord que albergava un poderós conjunt propulsor de maniobra.

Un home vestit en una armadura segmentada resistent a explosions blava i grisa estava immòbil al costat de la nau de reforç, esperant a Dooku. L'home tenia un rifle de franctirador de canó llarg sobre una espatlla, un parell de pistoles blàster en unes cartutxeres creuades en el seu cinturó, i una motxilla propulsora assegurada contra la seva esquena. La motxilla propulsora estava armada amb un míssil antivehicles. El cap de l'home estava completament ocult per un casc amb un visor en forma de T, la distintiva màscara d'un Guerrer Mandalorià.

En veure al mandalorià, Dooku va recordar una reunió a Kohlma que havia ocorregut feia prop d'una dècada, quan havia reclutat a Jango Fett com el motlle de l'exèrcit clon ara en auge. Com Dooku ho recordava, havia estat plovent llavors, també.

Sense trencar el pas, Dooku es va retirar la capa cap enrere, va moure la seva mà cap a un sac de cuir del seu cinturó, i va treure tres petits orbes platejats en l'aire. Els orbes van fer sons d'esclat simultanis mentre passaven pel camp d'energia personal de Dooku. Moguts per motors elevadors repulsors en miniatura, cada orbe va córrer en una direcció diferent i ràpidament va ascendir alt en el cel plujós.

I llavors els orbes van donar la volta, descendint ràpidament cap al mandalorià. Les mans enguantades de l'home en armadura es van moure cap al seu cinturó i van agafar les pistoles just mentre un orbe obria foc. Ell va ignorar el rierol entrant de rajos d'energia que va xiuxiuar passant la seva forma i va disparar un únic tret, la seva pistola fent un puff amb prou feines audible. El primer orbe es va destrossar enmig de l'aire.

El segon orbe va disparar des de darrere. El mandalorià va girar sobre el peu esquerre i es va ajupir mentre alçava la seva altra pistola. Uns rajos d'energia van estripar el terra on acabava d'estar mentre ell retornava el foc amb un altre tret únic. L'orbe va explotar.

El tercer orbe va donar un cop de rebot sobre la placa de l'espatlla del mandalorià mentre accelerava cap a ell. El mandalorià va tornar a ficar les seves pistoles en les seves cartutxeres, després va estendre les mans cap al rifle. Agafant el canó del rifle, va bastonejar amb força l'orbe que s'aproximava. La culata del rifle va batre l'orbe, enviant un esprai de petits trossos de metall sobre la plataforma d'aterratge.

—Impressionant —va dir Dooku mentre arribava a detenir-se davant el mandalorià—. Véns altament recomanat pel teu líder. M'alegra que acceptés la meva petició d'assistència per part de la Guàrdia de la Mort, i agraeixo que viatgessis a Kohlma tan ràpidament.

El mandalorià va tornar a lliscar el rifle sobre l’espatlla. El seu nom era Hudu Shiv, però no tenia cap motiu per fer presentacions.

—El Mando de la Guàrdia de la Mort va dir que té una tasca per a mi —la seva veu baixa sonava com un grunyit forçat conforme sonava a través del filtre de l'altaveu construït en el seu casc.

Dooku va treure un holoprojector compacte de la seva butxaca. Ell va activar un holoprojector per mostrar una imatge tridimensional d'un home esvelt amb poc pèl.

—El Comissionat Langu Sommilor, un representant de Kynachi, està actualment en ruta per a una reunió amb el Senat Galàctic a Coruscant. Les meves fonts m'han informat que la nau de Sommilor estarà reproveint-se a l’espaiport principal de Vaced en aproximadament sis hores estàndard —Dooku va pressionar un interruptor de l’holoprojector, i l'holograma de Sommilor va ser reemplaçat per una imatge del vaixell de càrrega angular de Sistemes Suwantek de Sommilor—. Sommilor es trobarà a Vaced amb un Jedi que lidera a un esquadró de quatre soldats clon de la República —Dooku va pressionar l'interruptor de nou, i l'holograma de la nau va ser reemplaçada per la imatge d'un noi de pell blava d'ulls vermells—. Aquest Jedi, Nuru Kungurama, ha estat assignat per escortar a Sommilor fins a Coruscant.

Estudiant l'holograma, Shiv va dir:

—El Jedi és un nen?

—De qualsevol edat, un Jedi és un Jedi —va dir Dooku—. Kungurama no ha de ser subestimat —ell va apagar l’holoprojector i l'hi va donar al guerrer—. He promès al teu líder que aviat vindrà el dia en què la Guàrdia de la Mort reclamarà Mandalore dels covards que han assumit el poder, i que tindreu tot el suport de les forces Separatistes. Però ara com ara, és massa aviat per revelar el retorn de la Guàrdia de la Mort, o per permetre que el Senat Galàctic sospiti que un guerrer mandalorià està involucrat. El secretisme és essencial en aquesta assignació.

El mandalorià no va malgastar paraules.

—A qui vol que mati?

Dooku va somriure. Li va dir al mandalorià exactament el que volia que fes a Vaced. Mentre parlava, li va donar el cinturó d'utilitats de l’Ambase. Quan va acabar de donar-li instruccions, va dir:

—Bona caça —i llavors es va tornar i va començar a caminar de tornada al seu castell, emportant-se el seu deflector de pluja amb ell.

El mandalorià va pujar a bord de la seva nau de reforç i va segellar l’escotilla. Estant sobre el terra enreixat de l’escotilla, va colpejar un interruptor de la paret per activar un cèrcol d'injectors descontaminants que instantàniament van netejar amb esprai i van assecar la seva armadura. Va procedir fins a la cabina de comandaments. Segons més tard els motors de la nau es van encendre, llançant un esclat de vapor en la pluja darrere dels propulsors.

Conforme la nau s’enlairava i ascendia a través dels núvols, Shiv estava segur que portaria la mort a Vaced.

 Següent