2
Els
recol·lectors eren criatures d'amples cossos, poc intel·ligents i, tot i els
dos parells de poderoses potes i les pinces en forma de serra que s'estenien
des de les seves mandíbules inferiors, complaents mentre no se'ls amenacés de
forma directa. Dels seus xatos caps creixien antenes corbes que no només
servien com a sensors per explorar l'ambient que els envoltava, sinó com a
òrgans de comunicació gràcies a l'emissió de potents feromones.
Cada
escarabat era capaç de transportar fins a cinc vegades el seu considerable pes
en fullatge i branques. Tal com succeïa amb els neimoidians que els
domesticaven, tenien una societat jeràrquica que incloïa treballadors,
recol·lectors, soldats i criadors; tots servint a una reina distant que
recompensava els seus esforços amb menjar.
Obi-Wan,
Ànakin i els comandos que formaven el Setè Esquadró van haver de córrer per
mantenir el ritme dels escarabats, mentre aquests transportaven la seva càrrega
acabada de collir des dels horts fins a l'entrada natural de la cova que
s'obria a la base del turó sobre la qual s'aixecava la fortalesa. El gran
closca dels escarabats els ocultava a les portelles de vigilància controlades
per patrulles de droides de combat PAU. Però el més important era que els
recol·lectors coneixien rutes segures a través dels camps minats que separaven
els arbres de la fortalesa en si.
La
freqüent costum dels escarabats de baixar els caps per intercanviar informació
amb els companys de rusc que es movien en direcció oposada, obligava als Jedi i
als soldats clon a mantenir-se entre les potes posteriors dels recol·lectors. Obi-Wan
corria encorbat, amb el sabre làser a la mà, però desactivat. Quan per fi van
tenir a la vista la protegida residència reial, certa inquietud que interferia
en l'ordre natural de les seves columnes va semblar apoderar-se de les
criatures. Obi-Wan va sospitar que els escarabats captaven el perill potencial
que suposava per al niu el tenaç bombardeig republicà. Com responent a aquesta
crisi, escarabats-soldat es van unir a la processó, pasturant als més nerviosos
i urgint-los perquè tornessin a les files.
La major
alçada d'Ànakin l'obligava a romandre més enrere, gairebé directament sota la
cua de l'escarabat. A la dreta d'Obi-Wan corria Cody, seguit i flanquejat pels
seus companys d'equip.
Però,
malgrat els escarabats-soldat, la disciplina del grup començà a trencar-se.
Un
recol·lector que cobria a un dels comandos es va separar de la columna i va
començar a allunyar-se abans que poguessin tornar-lo al seu lloc. En lloc de
refugiar-se sota un altre escarabat, el comando va seguir el fugitiu i, de
sobte, es va trobar en camp obert. Obi-Wan va sentir una ondulació en la Força
un segon abans que la pota davantera dreta del recol·lector ensopegués amb una
mina terrestre. Però ja era massa tard.
Una
potent explosió va sacsejar el rocós terreny, arrencant la meitat de la pota
davantera de la criatura. El comando va saltar cap a un costat i va rodar fins
a quedar sota un trio de martellejants potes. Va haver d’arrossegar-se i
esquivar-les, mentre el recol·lector donava frenètiques voltes sobre si mateix,
aparentment disposat a trepitjar al comando que es trobava sota ell. Un cop de
la pota posterior esquerra de l'escarabat va fer que el comando perdés
l'equilibri. Desconcertat, el recol·lector va baixar el cap i va carregar una i
altra vegada contra l'objecte blanc i dur que s'interposava en el seu camí,
fins abonyegar del tot la seva armadura.
L'angoixa
del recol·lector va començar a contagiar a la resta dels escarabats.
Mentre
la majoria feia pinya per romandre junts, altres tiraven a córrer sobtadament,
sortint de la columna principal i despertant l'alarma dels escarabats-soldat.
Un segon recol·lector va trepitjar dues mines en ràpida successió, i les
explosions resultants el van llançar per l'aire. La columna es va dissoldre en
complet desordre, amb recol·lectors i soldats corrent cada un al seu antull, i els
comandos i els Jedi van fer tot el possible per protegir-se.
–Mantingueu-vos
prop dels que encara es dirigeixen cap al niu! –va cridar Ànakin.
Obi-Wan
es disposava a seguir el suggeriment, quan va veure que el comando trepitjat es
posava a peu dret i s'acostava trontollant, donant-se copets al casc amb l’enguantat
palmell de la mà i evidentment aliè al terreny que trepitjava. Un recol·lector
va sorgir de la caverna i es va dirigir directe cap al comando. Va tancar les
pinces al voltant de la seva cintura i el va aixecar del terra. El comando es
va retorçar a un costat i un altre amb les poques forces que li quedaven, però
va ser incapaç d'alliberar-se.
Ànakin
es va despreocupar de sobte del recol·lector darrera del qual es protegia.
Amb el
sabre làser fermament subjecte en la seva enguantada mà, va saltar pel nu
paisatge en direcció al comando captiu, amb la Força guiant-lo per no trepitjar
les escampades mines. Els recol·lectors l’haurien pres per un dement, de no
estar massa ocupats per salvaguardar la seva càrrega i arribar a la seguretat
del niu.
L'últim
salt d'Ànakin el va col·locar directament davant del recol·lector que
subjectava al comando. Va tallar les pinces de l'escarabat amb un moviment
ascendent del sabre làser, i va alliberar al comando, però també va fer que els
escarabats-soldat se sobresaltessin frenètics. Obi-Wan gairebé podia olorar la
descàrrega de feromones i desxifrar la informació que emetien: "La zona
està infestada de depredadors!"
De la
multitud va sorgir un xiscle en una freqüència tan alta que gairebé no era
audible, i es va formar una estampida. Les mines van començar a detonar per tot
arreu, i d'entre la ondulant fumera van sorgir més de cent PAU (Plataforma
Aèria unipersonal).
Cadascuna
d'elles, versió neimoidiana del veloç vehicle aeri d'observació utilitzat al
llarg de tota la galàxia, estava proveïda d'armes bessones amb una potència de
foc superior a la dels models de tambor utilitzats pels droides d'infanteria.
L'eixam
de naus va fer ploure des de les altures rajos d'energia contra tot allò que
tenien a la vista, matant recol·lectors a dotzenes i convertint el pedregós
terreny en un gran cementiri. Enormes explosions van brollar entre les trencades
columnes, a mesura que les mines detonaven. Ànakin esquivava raigs mentre
corria, subjectant al comando amb el braç esquerre. La resta del Setè Esquadró
va buscar protecció sense deixar de disparar, enderrocant PAUs amb una cortina
de foc continu.
Cody va
guiar al gran grup fins a una trinxera d'irrigació poc profunda. Quan Obi-Wan
va arribar a ella, els soldats clon es van desplegar en cercle i van seguir
disparant cap al cel. Un segon després, Ànakin es capbussava a la trinxera i
dipositava suaument al comando al vessant ple de fang. L'especialista mèdic del
Setè Esquadró es va arrossegar fins al ferit, llevant-li el cinturó i el casc
mig destrossat.
Obi-Wan
va contemplar fixament el rostre del clon ferit.
Un
rostre que mai oblidaria; una cara que no podia oblidar encara que volgués.
Malgrat
els molts anys transcorreguts, seguia recordant la breu conversació amb Jango
Fett a Kamino. Va mirar a Cody i a la resta. "Un exèrcit d'un sol home...
Però l'home adequat per al treball."
El crit
de guerra dels clons.
Van
alliberar ràpidament de l'armadura al comando ferit i li injectaren calmants
perquè no patís convulsions mentre li retiraven la placa pectoral i tallaven
amb una vibrodaga la seva peça interior negra. Les pinces del recol·lector
havien aixafat l'armadura sobre l'abdomen del comando; la seva pell estava
intacta, però els cardenals eren importants.
Només
quedava en condicions de combatre la meitat de l'exèrcit original d'un milió
dos-cents mil clons, de manera que la vida de tots i cada un d'ells era vital.
Podien reemplaçar fàcilment sang i òrgans –"els recanvis", segons
ells mateixos–, però la guerra estava en ple crescendo, les baixes en el camp
de batalla eren cada vegada més grans i la seva supervivència era prioritat
màxima.
–Aquí no
podem fer molt per ell –va dir el metge a Ànakin–. Si poguéssim aconseguir un
FX-7...
–No necessitem
cap droide –el va interrompre Ànakin.
Es va
agenollar, va prémer les mans contra l'abdomen del comando ferit i va utilitzar
una tècnica de curació Jedi per impedir que el clon caigués en una commoció
profunda.
Un
sobtat soroll va atreure l'atenció de tots.
Molts
objectes de la mida d'un penyal sorgien d'unes obertures en les muralles més
baixes de la fortalesa. Cody va mirar cap a ells amb un parell de
macrobinoculars.
–No és
un allau –va dir, passant-li els binoculars a Obi-Wan. Aquest va alçar
l'aparell i va esperar que la lent s’autoenfoqués.
Algunes
de les armes més temibles de l'arsenal de la infanteria separatista s'acostava
a uns bons vuitanta quilòmetres per hora, rodant cap a la trinxera en la qual
es trobaven.
Droidekes.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada