Darth Vader El Senyor Fosc (X)

Anterior

10

—Ara... mateix —va sentir Shryne que li deia Filli a Starstone.

La consola de comunicacions dringà i Filli, Starstone i Eyl Dix es van inclinar cap endavant per estudiar un monitor.

—La nau Jedi ha sortit a l'espai real —va dir Dix, gairebé amb adoració, agitant les antenes.

Filli estava alçat en tota la seva altura, estirant els braços per sobre del seu cap en un gest teatral de despreocupació.

—M'encanta quan tinc raó.

—M'adono —va reposar Starstone mirant-lo.

—Res de queixes en la cabina principal —va respondre ell, arrufant les celles de forma exagerada.

—No és una crítica —es va apressar a explicar Starstone—. El que vull dir és que jo era igual a la biblioteca del Temple Jedi. Algú acudia buscant alguna informació i jo gairebé sempre podia dirigir-lo als arxius que buscava. Tenia habilitat per a això. —La veu li va fer fallida per un moment, abans de continuar en to confiat—. Crec que un ha d'enorgullir-se del que fa bé, en comptes d'ocultar-se darrere de la falsa humilitat —va dirigir a Shryne una mirada furtiva— o de permetre que la desil·lusió li convenci que necessita una nova vida.

Shryne es va aixecar del seu seient.

—Consideraré això el meu senyal per fer mutis.

Un androide li va indicar el passadís que portava a l'àmplia carlinga del Ballarí Borratxo, on Jula i Brudi Gayn estaven en seients adjacents darrere d'una consola de brillant instrumental. Un planeta vermell en fase creixent penjava en el mirador davanter, i l'espai local estava esquitxat amb restes de combat.

Shryne va copejar amb els artells l'oberta escotilla de la carlinga.

—Permís per entrar, capitana?

Jula li va mirar per sobre de l'espatlla.

—Només si promets no dir-me com haig de pilotar.

—Mantindré la boca tancada.

Ella va donar uns copets en el coixí de la cadira d'acceleració que tenia darrere.

—Llavors, relaxa't aquí.

Brudi va gesticular cap a un punt de llum reflectida a babord.

—Són ells. A l'hora prevista.

Shryne va estudiar la pantalla d'amic-o-enemic de la consola, on girava un plànol d'una nau camusa i d'ales amples.

—Transport de tropes SX de la República —va dir—. Em pregunto com van aconseguir apoderar-se d'ell.

—Segur que és una bona història —va dir Brudi.

Shryne va alçar els ulls cap als miradors i les restes que hi havia a l'altre costat.

—Què ha passat aquí?

—Els separatistes van emprar aquest sistema com a zona de preparatius per reforçar Felúcia —va dir Jula—. La República els va enxampar dormint i els va escombrar. —Va fer un gest cap al que Shryne havia pres per boies de posició—. Mines. Es detonen a distància, però segueixen sent un risc potencial. Més val avisar al transport perquè s'aparti d'elles, Brudi.

Ell va girar sobre la seva cadira cap a la unitat de comunicacions.

—Estic en això.

Shryne va continuar mirant les restes. Això és un braç atracador d'un Lucrehulk de la Federació de Comerç. O el que queda d'ell.

—Quelcom no va bé —va dir al final Jula.

Brudi es va tornar lleugerament cap a ella.

—El transport proporciona la signatura que va transmetre abans de la cita.

Ella va negar insegura amb el cap.

—Ho sé, però...

—Hi ha Jedi a bord del transport —va dir Shryne.

Ella li va mirar de cua d'ull.

—Fins i tot jo puc dir això. No, és una altra cosa...

La va interrompre una xiuletada de la consola de perill, i Brudi va tornar a girar sobre el seient.

—Compto sis... no, vuit, objectes sortint de l’hiperespai —va dir tens—. Es dirigeixen cap al transport.

Shryne va examinar el transponedor.

—Són ARC-170.

—Afirmatiu —va dir Brudi—. Caces d'agressió i reconeixement (ARC).

Els escàners visuals van captar la nau quan les seves ales transversals es van desplegar per al combat augmentant la seva estabilitat tèrmica. La mà esquerra de la Jula va fer uns ajustos en els instruments mentre mantenia la dreta ferma en el manillar.

—El transport s'ha adonat de la seva presència?

—Jo diria que sí —va contestar Shryne—. Ha iniciat maniobres evasives.

Brudi es va estrènyer l'auricular contra l'oïda.

—El transport ens demana que ens allunyem.

—Això fa que em caiguin ben —va dir Jula—. Oculta la nostra signatura abans que els ARC puguin identificar-nos.

—Igual no pots enganyar-los —va dir Shryne—. No són Ala-V. I copegen amb més força.

—Intenta-ho de totes maneres, Brudi —va dir Jula—. L'últim que vull és que l'Imperi ens doni caça per tota la galàxia. I no penso comprar-me una altra nau. —Va accionar un interruptor—. Skeck, Archyr, esteu aquí?

La veu de Skeck va brollar per l'altaveu de la carlinga.

—Les armes s'estan carregant, capitana. Quan ens doni l'ordre.

Jula va mirar a Shryne.

—Alguna idea, Jedi?

Shryne va passejar la mirada per les pantalles.

—Els ARC mantenen una formació de falca. Esperaran a estar a tir del transport, després trencaran la formació i atacaran pels flancs.

—Skeck —va dir Jula cap al micròfon—, em reps?

—Alt i clar.

—Estan els ARC a l'abast dels teus turbolàsers? —va preguntar Shryne.

—Gairebé.

—Anticipa't a la ruptura de formació. Acosta't a ells i obre foc.

Brudi va fer un càlcul ràpid sobre el ritme al que guanyaven terreny els caces imperials.

—Ja podeu disparar.

—Disparant! —va anunciar Skeck.

Densos paquets de llum escarlata van brollar de les bateries davanteres del Ballarí Borratxo, convergint cap als seus distants objectius. Un quartet d'ardents flors va il·luminar l'espai local.

—L'esquadró perseguidor va quedar reduït a la meitat! —va exclamar Archyr.

—Molt bonic —va dir Jula, somrient a Shryne—. Quins trucs més tens a la màniga?

Shryne no va contestar. A Murkhana, i malgrat el que havia succeït, havia procurat no matar als soldats clon. I ara estava allà, col·locant-los en fila índia per fer-los miques.

—Roan —va dir Jula tallant.

—Els ARC que quedin es reagruparan i formaran darrere del cap d'esquadró —va dir per fi. Va donar a Brudi un copet en l'espatlla i va afegir—: Digues-li al transport que ascendeixi sobre la seva el·líptica. Skeck i Archyr tindran un blanc fàcil quan els ARC li segueixin.

—Entesos —va dir Brudi.

Jula estudiava un dels monitors.

—El transport està ascendint. Els ARC li segueixen de pressa.

—Disparant! —va informar Skeck.

Una cinquena explosió va florir sobre el pol nord del planeta vermell. Altres rajos làser van fallar el seu blanc per molt.

—Han endevinat el que fem —va dir Shryne—. Ara es dispersaran.

—El transport es dirigeix cap a les mines —va comunicar Brudi.

—Just el que faria jo —va dir Jula.

El monitor de perill va llançar una altra alerta.

Brudi va tustar amb el dit el monitor de l'escàner de llarga distància.

—Sis caces més surten de l’hiperespai.

Jula es va forçar a respirar profund.

—Digues-li a qui sigui que piloti el transport que vagi a plena potència. Pot ser que no hagi vist als nouvinguts.

—Això sí que ho veurà —va reposar Brudi ombrívol.

Shryne es va aixecar del seient per mirar per sobre de l'espatlla d’en Brudi.

—El què?

—Un creuer lleuger de la República —va reposar Jula—. Però no et preocupis. Correm més.

Els escàners van formar en la pantalla central de la consola un facsímil de la nau bèl·lica amb forma de rellotge de sorra, ressaltant les dotzenes de turbolàsers i canons d'ions.

—No corres més que aquests canons —va dir Shryne.

Jula ho va pensar.

—Brudi, desvia potència als deflectors davanters. Vaig a intentar situar-nos darrere del braç del Lucrehulk. —Es va prendre un moment per mirar a Shryne—. Sembla que els Jedi sou més importants del que crèiem, perquè l'Imperi enviï creuers a per vosaltres.

—El creuer ens dispara —va dir Skeck per l'altaveu.

—Agafeu-vos bé —va advertir Jula.

Una llum encegadora va esquitxar els miradors. El Ballarí Borratxo es va agitar, va perdre energia momentàniament i després va tornar a la vida.

—Nosaltres estem bé —va confirmar Brudi—, però el transport té problemes.

—Digues-los que alcin els escuts de popa i es reuneixin amb nosaltres darrere del braç del Lucrehulk. Digues-los que nosaltres mantindrem a ratlla al creuer i als ARC fins que aconsegueixin fugir.

Brudi va transmetre les instruccions i va esperar la resposta.

—Ho intentaran. Però els escuts del transport estan molt danyats. Un impacte més del creuer i estaran acabats.

Jula va mussitar una maledicció. El Ballarí Borratxo ja gairebé estava darrere del fragment corbat del braç d’atracada quan va dir finalment:

—Anem a sortir al descobert. Preparats per a l'impacte dels ions. Provem a donar-los un ensurt.

La nau contrabandista va encaixar dos potents impactes al moment en què sortia del seu refugi, però no hi va haver prou per incapacitar-la.

—Entoma sorpresa iònica —va dir Archyr.

—Entoma escopinada làser —va cantussejar Skeck.

En la distància llampegà una llum blanca, i un corrent blau es va retorçar sobre el fosc casc del creuer.

Brudi es va inclinar cap a una de les pantalles.

—Un impacte de ple. I per descomptat no s’ho esperaven. Tenen els escuts encegats.

—Ens porto una altra vegada a cobert —va dir Jula—. On està el transport?

—Sortejant l'última mina —va respondre Brudi.

—Archyr, aparta aquests caces de la cua del transport!

—De seguida, capitana.

De la nau va tornar a brollar llum polsant, i Shryne va contemplar com es desintegrava un altre caça. Però els ARC restants li guanyaven terreny al transport amb rapidesa.

—Trobada prevista en cinc-punt-cinc —va dir Brudi—. El creuer s'ha recuperat i retorna el foc.

Jula va estrènyer els llavis.

—No estem prou a cobert. Això serà dolent.

Shryne es va agafar als braços de la butaca. El braç d'atac es va vaporitzar en encaixar la major part de l’andanada del creuer. El Ballarí Borratxo va fer honor al seu nom i es va agitar sota la descàrrega. Per tota la nau van sonar les botzines d'alarma, i la consola d'instruments udolà.

—El transport segueix acostant-se —va dir Brudi quan va poder.

Jula va copejar amb la mà el polsador de l'intercomunicador.

—Prepareu el celler per un atracada d'emergència! —Girà la cadira per mirar a Brudi—. Digues-li al transport que no anem a seguir colpejant-nos amb el creuer. O es mouen ara o fotem el camp. —I a Skeck li va dir—: Tota l'energia a les bateries davanteres. Foc a discreció.

La nau va tremolar mentre la llum coherent brollava de les torretes dels seus canons.

—El transport està alineat per a l'atracada —va dir Brudi.

La mà dreta de la Jula va teclejar dades en el navegador de la nau.

—Calculant el salt a la velocitat de la llum.

Llum explosiva va brillar davant els miradors, mentre la nau tremolava a mesura que el foc enemic s'acostava més i més.

Brudi va sospirar decebut.

—El transport ha fallat en la seva primera aproximació. L’estan reorientant per a un altre intent.

—Ja tinc les coordenades del salt —li va dir Jula—. Iniciant el compte enrere. —Es va tornar per mirar a Shryne—. Ho sento, Roan.

Ell va assentir comprensiu.

—Vas fer el que vas poder.

La nau va tornar a tremolar.

—El transport està a bord —va dir de sobte Brudi.

Jula va tancar les mans sobre el manillar.

—Desvia energia als motors subllum. Proporciona'ns tota la distància que puguis.

—Se'ns cremarà la popa —li va avisar Brudi.

—És un petit preu.

—Motors hiperespacials connectats.

Jula va agafar la palanca de control.

—Ara!

I els distants estels es van convertir en ratlles de llum.

Brudi no havia dit que el transport hagués atracat sense problemes, i Shryne va saber per què quan va arribar amb Starstone al celler d’atracada. La nau en forma de falca havia entrat de costat, esbudellant la coberta, destruint llums d'aterratge i reduint a dos androides de treball a parts de recanvi, aplanant finalment el seu morro punxegut contra la mampara interior.

Però cap dels qui anaven dins va quedar ferit en el xoc.

No més del que ja ho estaven.

Els sis Jedi malgirbats que es van trontollar en baixar per l'arrugada rampa de descens del transport eren una barreja d'alienígenes, humans i humanoides. Ni Shryne ni Starstone els coneixien de vista, nom o reputació. Siadem Forte era un humà baix i gruixut, amb rostre i braços cremats per un tret làser; era més vell que Shryne però seguia sent només Cavaller. La seva padawan era una jove togruta anomenada Deran Nalual, encegada en el mateix tiroteig en el qual Forte havia resultat ferit. Klossi Anno, una chalactan, també era estudiant, i el seu Mestre havia mort per salvar-li la vida. Just el contrari li va succeir a Iwo Kulka, un Cavaller de raça ho’din, ferit i coix. Els Jedi humans sense rang eren Jambe Lu i Nam Poorf, especialistes agricultors que tornaven a Coruscant d'una missió a Bonadan.

També anava a bord un setè Jedi, mort durant el salt que va donar el transport a l’hiperespai per acudir a la cita.

Els androides mèdics atenien les ferides dels nouvinguts. Després, una vegada els Jedi van descansar i es van alimentar, tots es van reunir en la cabina principal, on Shryne, Starstone i alguns dels contrabandistes van escoltar els relats de salvatges trobades i fugides a l'últim moment de mitja dotzena de mons.

Com Shryne havia suposat, no hi havia notícies de cap altre soldat clon que hagués desobeït l'ordre d'executar als Jedi suposadament donada per Palpatine. Dos dels Jedi havien aconseguit matar als soldats que es van tornar contra ells. Un altre havia escapat i sobreviscut gràcies a què es va vestir amb l'armadura d'un clon. Els dos Jedi dels Cossos Agrícoles no havien estat en companyia de soldats, però els van disparar i van perseguir quan la llançadora en la qual viatjaven va parar en una instal·lació orbital de la República.

Eren deu quan es van reunir a Dellalt en rebre un codi 9-13 transmès per Forte, el més ancià d'ells. Va ser en aquest món on es van apoderar del transport en una batalla en la qual van morir dos i van resultar ferits alguns dels altres, i semblava ser que d'aquest món procedien també el creuer lleuger i els ARC-170 que els perseguien.

Per quan es van acabar d’explicar i discutir incessantment les respectives històries, el Ballarí Borratxo va emergir de l’hiperespai en un sistema remot de planetes desèrtics que Jula i la seva tripulació usaven d'amagatall. Aquesta, descarregada de les seves tasques de pilotatge, va entrar en la cabina principal i es va asseure al costat de Shryne just quan la conversa derivava a les versions de l’HoloNet sobre el que havia succeït a Coruscant arran del decret de Palpatine sobre la victòria del Gran Exèrcit, i al fet que la República era ara un Imperi.

—Part de la informació que s'ha difós deu ser falsa o exagerada —va dir l'agrònom Jambe Lu—. Les holoimatges que hem vist mostren que el Temple sí va ser atacat. Però em nego a acceptar que matessin a tothom. Palpatine va deure ordenar als soldats que perdonessin als nens. I pot ser que també a alguns instructors i administradors.

—Estic d'acord —va dir Nam Poorf, el company d’en Lu—. Si l'emperador Palpatine hagués volgut exterminar pel motiu que fora a tot l'Orde Jedi, podria haver-ho fet al principi de la guerra.

Forte va ridiculitzar la idea.

—I qui hauria liderat llavors el Gran Exèrcit? Els senadors? I el que és més, si tens raó sobre això del Temple, el millor que podria passar és que hi hagués un nombre desconegut de Jedi empresonats en algun lloc. L'única cosa que sabem que sí va passar és que els Mestres Windu, Tiin, Fisto i Kolar van morir en voler arrestar a Palpatine, i que s'ha informat que Ki-Adi-Mundi, Plo Koon i altres membres del Summe Consell van ser assassinats en diversos mons separatistes.

—Alguna notícia de Yoda o d’Obi-Wan? —va preguntar Shryne a Forte.

—Res fora de les especulacions de l’HoloNet.

—Tampoc hi ha res sobre Skywalker —va dir Nam Poorf—. Encara que, a Dellalt, els rumors apuntaven al fet que va morir a Coruscant.

El ho’din va mirar a Shryne significativament.

—Si Skywalker ha mort, significa això que la profecia va morir amb ell?

—Quina profecia? —va preguntar el padawan invident de Forte.

Una vegada més, Iwo Kulka va mirar a Shryne.

—No veig motiu per mantenir el secret, Roan Shryne.

—Una antiga profecia diu que en els temps foscos naixerà un Escollit que retornarà l'equilibri a la Força —va explicar Shryne per a Nalual, Klossi Anno i els dos agrònoms.

—I es creia que Ànakin Skywalker era aquest Escollit? —va dir Lu sorprès.

—Alguns membres del Summe Consell consideraven que hi havia motius per creure-ho així —va reposar Shryne, mirant a Iwo Kulka—. Així que, en resposta a la teva pregunta, diré que no sé on encaixa la profecia en el que ha succeït. La presciència mai va ser el meu fort.

Li va sortir més bruscament del que havia volgut. Però li exasperava que tots parlessin esquivant el veritablement important: els Jedi s'havien quedat sense casa i sense rumb, i calia prendre decisions importants.

—El que importa ara —va dir en el silenci que va seguir al seu sarcasme— és que nosaltres, tots els Jedi, hem passat a ser objectius. Pot ser que els primers actes de Palpatine no fossin premeditats, però això deixem-ho en mans dels historiadors. En aquest moment sembla decidit a eliminar-nos, i probablement correrem més perill si ens movem en grup.

—Però això és just el que hem de fer —va argumentar Starstone—. Tot el que s'ha dit aquí és justificació suficient per seguir units. Jedi presoners. Els nens. El destí desconegut dels Mestres Yoda i Kenobi...

—Amb quina fi, padawan? —va dir Forte.

—Encara que només sigui per impedir que s'apagui la flama dels Jedi. —Starstone va mirar al seu voltant, buscant un rostre que estigués d'acord amb ella. No la va dissuadir no trobar-ne cap—. Aquesta no és la primera vegada que l'Orde Jedi està a la vora de l'extinció. Fa cinc mil anys els Sith van creure poder destruir als Jedi, però van fracassar en els seus intents i van acabar matant-se uns als altres. Pot ser que Palpatine no sigui un Sith, però, amb el temps, la seva ambició i la seva set de poder acabaran sent la seva perdició.

—És una actitud molt esperançada —va dir Forte—, però no sé com pot ajudar-nos ara.

—La vostra millor possibilitat de sobreviure està en el Braç de Tingel —va dir de sobte Jula—, mentre el control de Palpatine segueixi limitat als sistemes interiors.

—Suposem que anem allà —va dir Starstone, mentre donaven inici converses separades—. Sí, podem assumir noves identitats i trobar mons remots on amagar-nos. Podem ocultar les nostres habilitats en la Força als altres, i fins i tot a altres individus sensibles a la Força. Però, és això el que voleu fer? És això el que la Força vol de nosaltres?

Shryne va intervenir mentre els Jedi meditaven en les seves paraules.

—Algú ha sentit el nom de «Lord Vader»?

—Qui és Vader? —va preguntar Lu per tots.

—El Sith que va matar a la meva Mestra a Murkhana —va dir Starstone abans que Shryne pogués parlar.

Iwo Kulka va mirar a Shryne amb duresa.

—Un Sith?

Shryne va alçar els ulls al cel, i després va mirar a Starstone.

—Vaig creure que estàvem d'acord...

—Vader va lluitar amb un sabre làser carmesí —li va interrompre ella.

Shryne va respirar per calmar-se i va tornar a començar.

—Vader li va dir als soldats de Murkhana que ell no era un Jedi. I jo no sé el que és. Pot ser que sigui humanoide, però no és orgànic del tot.

—Com Grievous —va suposar Forte.

—És possible... una altra vegada. El vestit negre que porta semblava mantenir-lo amb vida. A part d'això, no sé en quin grau és un ciborg.

Poorf bellugava el cap, confós.

—No ho entenc. Aquest Vader és un comandant imperial?

—És superior als comandants. Els soldats li mostraven la classe de respecte que reserven per a algú de rang o estatus molt elevat. La meva suposició és que només respon davant Palpatine. —Shryne va notar que l'exasperació tornava a aflorar en ell—. Al que vull arribar és al fet que qui ha de preocupar-nos és Vader. Serà ell qui ens busqui i ens trobi.

—I si abans anem nosaltres a per ell? —va dir Forte.

Shryne va fer un gest ampli.

—Som vuit contra algú que pot ser un Sith i contra un dels exèrcits més grans que hi ha hagut mai. Què us diu això?

—Que ara com ara no anem a per ell —va dir Starstone, reprenent ràpidament la pregunta de Forte—. No tots volen a Palpatine. —Mirà a Jula—. Tu mateixa vas dir que el seu abast es limita als sistemes interiors. Això significa que podem treballar de forma encoberta i persuadir a altres senadors i caps militars de la Vora Exterior per unir-se a la nostra causa.

—Oblides el fet que, ara, la majoria de les espècies creu que vam ser responsables de començar i perpetuar la guerra —va dir Shryne amb serenitat—. I molts dels quals no ho creuen arriscarien molt en ajudar-nos, encara que només fos proporcionant-nos santuari.

Starstone no es rendia.

—Ahir érem dos i avui som vuit. Demà igual som vint, fins i tot cinquanta. Podem seguir transmetent...

—Això no puc consentir-ho —la va interrompre Jula—. Almenys, no des de la meva nau. —Mirà a Forte i als altres—. Vau dir que us van seguir des de Dellalt. Però, i si l'Imperi vigila totes les freqüències Jedi buscant transmissions 9-13? L'única cosa que necessitaria fer Palpatine seria esperar al fet que estiguéssiu tots en un mateix lloc, i enviar als clons. Fins i tot a aquest tal Vader.

El silenci de l’Starstone només va durar un moment.

—Hi ha una altra manera. Si podem descobrir a quin món va ser assignat cada Jedi, podríem buscar supervivents de forma activa.

Lu ho va pensar un moment.

—L'única forma de saber això seria accedint als bancs de dades del Temple.

—No, no ho fareu des del Ballarí Borratxo —va dir Jula.

—No es podria encara que volguéssim, capitana —va dir Eyl Dix—. Per accedir als bancs de dades es necessitaria un transceptor d’hiperona molt més potent que el nostre, i serà molt difícil aconseguir-ho.

Dix va mirar a Filli, buscant corroboració.

—Eyl té raó —va dir Filli. I després va afegir amb un ampli somriure—: Però sé on podem trobar-ne un.

Següent