Traïció a Cestus (LXXVII)

Anterior

–77–

La cúpula del misteriós objectiu va esdevenir una ruïnosa concavitat moments després que el Nexu alliberés tota la fúria de les seves armes d'energia primàries. La falla que hauria d'haver destruït Clandes amb un terratrèmol només va propagar una petita tremolor per l'altiplà de Kibo. No va morir ningú i va haver-hi pocs ferits, tot i que l'ona va arribar fins a Barrens. A Clandes, es van esquerdar unes quantes parets, i a la ciutat va saltar alguna alarma. Al Nord, prop de ChikatLik, va tenir lloc un altre efecte més immediat.

La superfície del llac subterrani va reflectir centelleigs vermells i grocs quan el camp d'energia que albergava a Obi-Wan i Kit Fisto va baixar d'intensitat per un segon. Obi-Wan va sentir dolor i foc en travessar-lo, mentre el seu sabre làser absorbia la suficient energia perquè ell no es fregís. El camp va tornar al seu estat normal tan ràpidament que va segar el taló esquerre d’en Kit quan aquest va saltar a la llibertat.

L'androide de protocol va bordar una ordre, i tots els aliats de la Ventress van baixar les armes.

–Evidentment, no s'estan rendint –va dir Kit.

Ventress va riure.

–En absolut. Els hi vaig dir que no tindrien cap possibilitat contra vosaltres usant els làser.

–I...

–I ara –va dir ella–, defenseu-vos, Jedi.

Els joves matons x'ting van atacar. Obi-Wan va grunyir. No podia limitar-se a tallar-los per la meitat. Eren joves i estúpids i creien estar fent el millor per al Rusc.

–Sé el que estàs pensant –va somriure Ventress–. T'agradaria parlar amb ells. És una pena que no parlis x'ting.

–Obi-Wan? –va preguntar Kit.

–No podem matar-los així com així.

"Per què no?", va semblar que volia preguntar Kit.

–No són en absolut innocents.

El nautolà irradiava urgència, l'estirada de la Forma I que li preparava per a la batalla. Ventress era la clau. Havien de detenir-la. I si aquells idiotes s'interposaven entre ells i l'alumna del Comte Dooku, la dona que podia significar la salvació de milions de vides, llavors pitjor per a ells.

Però... seria una massacre. Obi-Wan va rebuscar en la seva consciència i va prendre una difícil decisió.

–Hem de fer-ho sense els sabres làser.

Kit va semblar resistir-se a la idea, tot i que finalment va sospirar.

–Llavors toca una mica d'exercici –va dir, i va apagar la seva arma, reticent.

Obi-Wan també va desactivar la seva, i els idiotes i joves aliats de la Ventress es van llançar al moment a per ells des de tots els angles. Obi-Wan va esquivar el cop d'una barra de duracer, i el tall de la seva bota va destrossar el genoll de l’x'ting en fer-ho. Un segon jove va saltar sobre ell des del darrere. Obi-Wan li va agafar una mà dreta primària, una mà esquerra secundària i les va retorçar. L’x'ting va volar pels aires i va caure sobre una pila de caixes.

Kit Fisto va grunyir, deixant-se portar per l'empenta de les tècniques de combat sense armes de la Forma I. El seu atac era fluïdesa absoluta, un moviment que fluïa cap al següent sense desaprofitar un sol esforç. Els caps es partien, els membres es retorçaven en les seves articulacions i els x'ting saltaven al llac entre udols.

Ventress es va quedar a un costat, contemplant-ho tot, i Obi-Wan va saber que esperava, aprenent sobre els seus oponents.

La caverna es va omplir de cossos en moviment. Es tractava de servents, i Ventress sacrificaria a qualsevol d'ells per saber el que volia. Sabia que el Jedi no es limitaria a tallar-los per la meitat. Estava observant, i estudiant i reservant-se per al seu moment.

Les tàctiques de combat sense armes dels Jedi revelarien la seva tàctica de sabre làser. No podien fer res per impedir-ho.

Els oponents d'Obi-Wan tenien entusiasme, però res de tècnica. La Força fluïa en el seu interior, i la seva percepció temporal es va ampliar, reduint la realitat a una velocitat mínima. Tenia temps de sobres per esquivar els cops, i tornar-los amb perfecta economia.

De cua d'ull va veure que Kit gairebé havia arribat al costat de la Ventress, i el que va veure mentre el nautolà redoblava els seus esforços va estar a punt de trencar la seva concentració. El seu company era un huracà marcial vivent, i el seu cos es movia en dos i fins a tres direccions diferents alhora, amb les articulacions flexibles no limitades per la construcció vertebral dels humans.

Aquell al que tocava, l’enderrocava. I els que queien, es quedaven a terra. Ventress podia haver-se buscat un exèrcit entre la xusma, però els joves x'ting eren temeraris i lluitaven com si els hi anés la vida en això.

Semblant envestida no deixava temps per pensar o planificar, ni per fer moviments curiosos. Només hi havia atac o defensa, i molt poc temps per això últim.

De fet, l'únic que podia fer Obi-Wan era atacar i atacar, portar la batalla cap a ells, crear la seva pròpia precisió i distanciament, mentre s'obria pas cap a la Ventress.

Amb els agullons fora, els joves x'ting es van acostar a ells per grups. Obi-Wan es va calmar, emprant-los com a escuts davant dels seus propis companys, movent-se de forma continuada i ferotge.

I llavors... li va arribar un cop procedent del quadrant superior esquerre. Obi-Wan era una mica més lent en la defensa d'aquesta zona, i un tallant ganivet li va esquinçar la túnica. Va escapar pels pèls al desastre, una i altra vegada. Està observant?, va pensar Obi-Wan. Doncs que segueixi així.

Obi-Wan es va perdre el moment, però Kit per fi va aconseguir arribar fins a Ventress. Ella va alçar la mà, i l’x'ting que havia estat assetjant al nautolà se'n va anar a per Obi-Wan, deixant-la sola amb Kit.

Per fi, Kit va treure el seu sabre làser. Ventress va brandar un parell de fulles vermelles i flamejants. Ella va inclinar el cap, respirant més de pressa i dibuixant un somriure amb els llavis.

–Per fi –va dir ella.

–El plaer és teu –va xiuxiuejar Kit, i es va abalançar a buscar-la.

Ell era com el foc i ella com el fum. Aquella dansa tenia substancia, però no forma; un esborrall de llum impossiblement ràpid, increïblement letal. Els dos van saltar i es van esquivar, toparen i allunyaren. La fulla única contra les dobles de la Ventress. Mans, genolls, peus, tot això en un remolí pertorbador.

Obi-Wan hauria donat la mà dreta per unir-se al duel o per ser espectador d'aquella demostració, però tenia les seves pròpies preocupacions, la seva pròpia batalla que guanyar.

Va lluitar amb les ganes que tenia de treure el sabre làser i acabar amb tots aquells x'ting. Els seus enemics no deixaven d'atacar-lo, ràpidament però maldestrament, interferint-se uns als altres. Obi-Wan atacava de front, i era tan esmunyedís com la brisa.

Es va perdre el combat i, de sobte..., Kit ha caigut! Ferit i atordit per un cop de peu a la mandíbula, Ventress havia traspassat les seves defenses per primera vegada. El seu sabre esquerrà va tallar al nautolà al braç, però ell es va apartar ràpidament quan van saltar les espurnes, inclinant-se per assimilar un cop que li arribava per la dreta.

Obi-Wan va sentir el crit, però no va poder veure la gravetat de la ferida. Kit va fer una tombarella mentre Ventress s'aproximava a ell, i va caure al llac. Ventress es va quedar a la riba, somrient d'orella a orella i amb els braços en gerres, en gest triomfal, rient amb la seva gèlida veu.

El Jedi es va obrir pas entre els x'ting i va treure el sabre làser.

–Això és entre la Ventress i jo –va cridar–. Ja n'hi ha prou de jocs! Qualsevol que s'interposi entre nosaltres morirà. Tradueix això, Ventress!

–Per que? –va riure ella, burleta.

–Què? –va preguntar ell, furiós–. Per ventura no saps ja el que volies saber? No has vist el que volies veure? Quin sentit té enviar aquests nois a la mort? Van a morir només perquè confien en tu. És que no queda res en el teu interior? Si no és bondat, potser lleialtat?

Ella va parpellejar, i ell es va adonar que havia dit alguna cosa que li havia afectat. Ella va assentir.

–Els has de dir que marxin –va dir ella, i l'androide de protocol ho va traduir.

Ell va recórrer la distància que els separava amb un únic salt. Asajj Ventress era extraordinàriament ràpida, però la seva mateixa ferocitat proporcionà a Obi-Wan una obertura en la seva guàrdia, un moment en què ell tenia avantatge. Va bloquejar els sabres làser de la Ventress i va aconseguir baixar-li les fulles.

Ventress es va quedar de pedra, però va alliberar la destra al moment i va atacar el coll del Jedi amb intenció de decapitar-lo.

Però ja no hi havia temps per pensaments conscients, ni per a res que no fos respondre a l'atac, i Obi-Wan es va ajupir i retrocedir. Ventress es va concentrar a la banda esquerra i va saltar per l'aire, donant una puntada voladora que va fer caure a Obi-Wan contra el terra de l'embarcador. Un cop allà no va trobar l'oportunitat de tornar a aixecar-se, i es va trobar lluitant a terra, d'esquena, movent-se i arrossegant-se cap enrere i amb els moviments tan limitats que va saber que el combat acabaria en segons. El primer toc de desesperació es va obrir pas pels seus escuts emocionals.

Obi-Wan va ensenyar les dents. Com solia dir últimament el Mestre Yoda: "El Costat Fosc ha enfosquit la galàxia. Difícil de veure el futur és."

Surant per sota de l'embarcador, Kit Fisto seguia sense poder-se moure. Hi havia escapat pels pèls a la mort per ferida de sabre làser al cap, i encara tenia els sentits atordits. Però algun instint profund el va avisar que el seu col·lega Obi-Wan estava en perill, lluitant per protegir les vides de tots dos. Es va despertar i va buscar el seu sabre làser.

El va activar i va tallar els pilars que servien de suport a l'embarcador. Ventress udolà per la sorpresa de veure com Obi-Wan i ella es precipitaven a l'aigua. Kit volia ajudar desesperadament, però havia esgotat la seva reserva de força. Rendint-se a les ferides, es va quedar inconscient.

Obi-Wan amb prou feines va tenir un moment per agafar el respirador i posar-se’l a la boca, i de seguida es va adonar que això no podia fer-ho la Ventress en tenir les dues mans ocupades amb els seus sabres làser.

Va anar a buscar-la amb tot el seu ímpetu, sense concedir-li un moment per enfundar un sabre làser i col·locar-se el seu propi respirador.

El Cavaller Jedi era capaç de moure’s en les tres dimensions, atacant sota l'aigua i des de tots els angles, i la desesperada defensa de la Ventress l'obligava a agafar aire cada vegada que el seu cap sortia a la superfície.

A la vora del pànic, Ventress va deixar anar un dels seus sabres i es va abalançar cap a Obi-Wan, sorprenent-lo. Va tornar a retrocedir i va aprofitar aquest moment per posar-se el seu propi respirador.

Llavors, va anar a per ell amb ulls plens d'odi.

Els dos van començar a descriure un cercle al voltant de l'altre com si fossin depredadors aquàtics, però tots dos estaven fora del seu element. La qüestió era qui s'adaptaria amb més rapidesa.

Atreu-la. Deixa una obertura en el quadrant superior esquerre. El bloquejaré amb més lentitud, com ella s'espera. Llavors fingiré que m'ha donat, com vaig fer amb l’x'ting, i ella pensarà que m'ha tocat alguna vella ferida, i que vaig a retrocedir. M'ha vist fer-ho dues vegades.

L'aigua estava revolta, i ell es va adonar que no havia de fiar-se dels seus ulls. Atura’t. Concentra't. Sent la pressió de l'aigua mentre ella es mou. Confia en la Força.

Obi-Wan va sentir la marea de l'aigua i va deixar que aquest corrent li portés de manera natural. El seu sabre làser relluí i, per primera vegada, la va tallar.

La ferida es va produir a la part inferior de les costelles, i els ulls de la Ventress es van obrir de bat a bat pel dolor i la por.

En lloc de retrocedir, Obi-Wan es va acostar més. Ella li va colpejar a la boca, llevant-li el respirador. Però el moviment la va deixar atordida, i ell li va llevar el seu al mateix temps.

Allà estaven els dos, sota l'aigua. El primer que sortís a la superfície quedaria exposat i vulnerable. El primer a cedir perdria.

I digues-me, Ventress... Quin dels dos pot aguantar més temps la respiració?

Aquell lloc era tan bo com qualsevol altre per morir. Si aquell era el final, què millor que fer-ho emportant-se per davant a una criatura com Ventress?

I ella li va veure la cara. Sí com la Duris. Estic disposada a morir aquí i ara i per aquestes raons. Estic disposada a matar-te. Pots dir tu el mateix?

En aquest precís moment, Obi-Wan va renunciar a tota precaució i es va abalançar a buscar-la. El seu sabre làser hi era, aquí i a tots els angles, i ella estava malferida...

Ventress va brandar la full que li quedava, amb els ulls oberts de bat a bat.

Llavors, alguna cosa es va trencar al seu interior. Va cridar una glopada de bombolles i va activar una cosa del seu cinturó. L'aigua al seu voltant es va enterbolir amb un remolí d'ònix, com si hagués buidat un cartutx de tinta.

I Asajj Ventress va desaparèixer en un núvol de bombolles i negror.

Següent